Мастер архивов. Том 1 (СИ)

— Ты зашел не в ту дверь! — повторило Существо. — И ты об этом пожалеешь. Прямо сейчас.
  
Глава 2
 
«В странный мир я все-таки попал», — подумал я, глядя на жуткую тень на стене.
— Ты зашел не в ту дверь! — повторила тварь. — И ты об этом пожалеешь. Прямо сейчас…
Адреналин ударил в виски, но ясность от этого только обострилась.
  
«Обсидиан! Черт. Я безоружен!»
Не кристалл, так хоть палка — решил я. Мой взгляд метнулся по сторонам, выхватывая в полумраке у стены длинную деревянную ручку с металлическим наконечником — архивный крюк для снятия фолиантов с верхних полок. Хлипкое оружие против тени с клыками, но лучше, чем ничего.
Я рванул к нему, выдернул из крепления. Развернулся, приняв боевую стойку.
Тень на стене замерла. Пасть, полная игл, приоткрылась в немом удивлении.
— Какой прыткий, — проскрежетал голос, но теперь в нем прозвучала странная нота… любопытства?
Я пригляделся. Что-то меня смущало в этом монстре. Какой-то он был… не такой как те, что водились в западном крыле. И двигался не так, как-то угловато, и не нападал, словно выжидая чего-то. Словно бы… не настоящий.
К тому же восточное крыло — откуда тут монстры? Что-то настораживало.
И словно в подтверждение моих мыслей из-за угла самого дальнего стеллажа, прямо из сгустка черноты, плавной, бесшумной поступью вышел… кот. Невероятно пушистый, пепельно-серый в полоску, с огромными, светящимися в полутьме изумрудными глазами. Он невозмутимо сел, обвил хвостом лапы и уставился на меня.
— Хватит уже пугать посетителей, Мрак, — сказал кот. Голос был низким, бархатным, с легкой хрипотцой. — Особенно таких… непугливых.
Тень на стене с недовольным шипением дрогнула и начала таять, как чернильное пятно в воде, пока от нее не осталась лишь обычная тень от стеллажа. Давящее ощущение угрозы испарилось.
Я не опустил крюк. Смотрел то на кота, то на то место, где только что была пасть.
— Ты… говорящий? — выдавил я наконец. И это удивило меня гораздо сильней, нежели сам монстр.
— Ну да.
— Ты настоящий? Ну, в смысле материальный?
— Вполне себе материальный, можешь даже потрогать. Впрочем нет, трогать меня не нужно, не люблю я этого. А что, удивлен? — кот лизнул лапу и провел ею за ухом.
— Есть немного. Просто не видел ни разу говорящих котов.
— Скучный ты какой-то, — муркнул кот. — Не кричишь, не бежишь. Не интересно.
— А ты… что, людей тут пугаешь?
— Бывает, — кивнул кот, прищурившись. — От скуки.
— Ты вообще кто такой? — в голове начали появляться версии — одна страннее другой. Может, какой-то маг, запертый в теле животного? Может, существо из иных планов бытия, ловко маскирующаяся под животное? А может, и вовсе… галлюцинация?
— Слепой что ли? Сказал же, я — кот, — ответил кот. — Самый обычный. Арчи меня зовут. Арчибальд.
— Алексей, — представился я, еще пребывая в странном замешательстве. Монстров — видел, магов — видел, а вот говорящих котов — впервые.
— Ал-лексей… — протянул кот и вдруг сморщился. — Какое некрасивое имя!
— Нормально имя!
— Я буду называть тебя Лексом. Мне удобнее так. И может уберешь уже свое копье? А то я себя неуютно чувствую.
— Да, конечно, — я опустил импровизированное оружие. — А ты… вообще как? Я имею ввиду…
— Как что? Заговорил? — Арчи зевнул, показав маленькие, но очень острые клыки. — И сам не совсем понимаю. Я тут живу, в архиве. С тех пор как был котенком. Меня завели, чтобы за мышами охотился — против них никакие магические заговоры не помогают. Мыши грызли магические свитки, я — мышей. Вот и впитал эти способности. Ну и получил определенные умения. Теперь вот, болтаю. Скучно, знаешь ли. Иногда приходится развлекаться — подпускать Мрака. Но он, в общем-то, безобидный. Проекция.
Я прислонил крюк к стеллажу, медленно выдыхая. Сердце все еще колотилось от абсурдности происходящего. Говорящий кот. Магический говорящий кот.
— То есть, эта тень… это ты? — уточнил я.
— Отчасти, — Арчи мотнул головой. — Воображение, помноженное на остаточную магию фондов. Я же сказал — скучно. А ты… — его изумрудные глаза прищурились, изучая меня, — … ты пахнешь чем-то интересным. Не только страхом. Решимостью. И… другой жизнью. Очень чужой. Как будто бы не отсюда.
— Может, и так, — уклончиво сказал я. — А что этот… Мрак? Еще появится?
— Если мне станет скучно, — кот встал, потянулся, выгнув спину дугой. — Но, пожалуй, с тобой может быть интереснее. Ты ведь теперь будешь тут работать? Часто?
— Ты то откуда это знаешь?
— Я все знаю!
— Ну да, — сказал я. — Очень часто. Каждую ночь.
Арчибальд замурлыкал. Звук был на удивление громким и довольным.
— Отлично. Значит, будем знакомы. Заходи, если что. Я обычно на греческом секторе, третья полка сверху, там самая удобная пачка свитков для лежака. И еще, Лекс…
— Да?
— В следующий раз, если собираешься воевать с тенями, возьми не крюк. Возьми… — он кивнул в сторону дальнего угла, где на полке пылился старый, потрепанный фолиант, — … «Тактику ведения боя в ограниченном пространстве против превосходящих эфирных сил». Читается на одном дыхании. Увлекательное чтиво!
* * *
Решала. Это не профессия. Скорее состояние души. Ты — живой узел, где сплетаются нити. Нити денег, страхов, долгов, амбиций, грязных секретов. Ты не бандит. Ты — молот, который ремонтирует и соединяет те шестеренки, которые по закону не должны сцепляться, но без этого мир встанет.
Строительный магнат не может поговорить с чиновником из мэрии? Поговорю я. Нужно убедить конкурента «пересмотреть позиции» без лишнего шума? Объясню. Нужно найти то, что потерялось, и потерять то, что не должно найтись? Я знал, где искать и как терять.
…Последнее дело пахло большими деньгами — накосячил один сынок влиятельного человека. Ничего криминального, с криминалом я старался не связываться. Я навел справки, договорился о встрече с нужными людьми. Один генерал взялся решить проблему. Приехал я один. По правилам. С чемоданом с первым траншем — внушительным, чтобы показать серьёзность намерений. Подвал выставочного комплекса… Не самое лучшее место, для встречи, но не для меня.
С генералом удалось договориться, хоть и не сразу — все же деньги сыграли свою роль.
— С тобой приятно иметь дело! — сказал он, протягивая руку.
Я сделал шаг вперед, чтобы пожать руку на сделке.
И в этот момент воздух задрожал. Послышался шепот.
Сначала я подумал, что это сквозняк из какой-то щели. Но звук был иным. Тихий, шелестящий шорох, словно тысячи страниц одновременно перелистывает невидимая рука.
Генерал нахмурился, огляделся.
Из углов подвала поползла чернота — густая, маслянистая субстанция, больше похожая на жидкую тень или черный туман. На периферии этого тумана вспыхивали золотистые полосы, словно шрамы. Чернота двигалась против законов физики — не рассеиваясь, а сгущаясь, нарастая, как прилив. Все это выглядело крайне необычно.
— Что это? — прорычал генерал.
Туман стелился по полу. Он не имел запаха, но от него веяло таким ледяным холодом, что по спине побежали мурашки.
— Что за идиотские штуки? Это твоя работа? — зарычал он.
— Нет, — коротко бросил я, отступая. Мозг лихорадочно соображал — дымовая завеса? Галлюциноген? В игру вступил какой-то третий игрок? Нет, я все проверил. Тогда что это, черт возьми⁈
Ловко обогнув генерала и его «спецов», туман добрался до меня. Холод пронзил тело насквозь. Меня словно парализовало. Я увидел, как мир вокруг — генерал, его «спецы», подвал, чемодан с деньгами — начинают расплываться, терять цвета, контуры, превращаясь в блеклую акварель, которую затем смывает черная вода.
  
Последнее, что я осознал — это леденящий ужас в глазах генерала, обращенный не на меня, а на черный туман.
А потом… ничего. Ни света в конце туннеля. Ни воспоминаний о жизни. Абсолютное ничто. И из этого ничто — толчок. Как будто меня вытолкнули из небытия.