Лорд демонов. Все под небом. Том 1 (СИ)

— Вот пройдохи! — засмеялся стражник. И спросил подозрительно: — А где ваши припасы?
— Вода в ручье, а кролики в поле, — с поклоном ответил карлик Сонг.
Стражник покачал головой и отступил в сторону:
— Можете идти!
Лорд демонов и карлик Сонг не заставили повторять дважды. Вышли за стены и неспешно отправились по дороге в ту сторону, куда утром уехал караван.
За городской стеной во все стороны простирались цветущие луга. Они раскинулись на невысоких холмах, скрывая то, что было впереди. А когда лорд демонов и карлик Сонг зашли за ближайший холм, то и городскую стену перестало быть видно.
— Надо же, — сказал карлик Сонг. — Вроде и город недалеко, и не догадаешься, если только не поднимешься на холм.
— А это интересная мысль, подняться на холм, — сказал лорд демонов. — Может и караван увидим, сможем оценить расстояние, на которое он ушёл.
Карлик Сонг не стал ничего отвечать, лишь сделал приглашающий жест. И мужчины пошли наверх прямо через густые заросли травы и низкого кустарника.
Идти было не просто, особенно карлику Сонгу — густая и высокая трава путала ноги, кустарники цеплялись за одежду, а солнце жарило сверху, из-за чего пот застилал глаза.
Если бы силы лорда демонов и карлика Сонга были как прежде, то мужчины легко взлетели бы на верх, даже не почувствовав напряжения. Но сейчас пришлось идти тяжело и медленно. Но ни лорд демонов, ни карлик Сонг не роптали — только преодолевая препятствия можно развиваться. И лишь нагрузки на грани выносливости делают развитие эффективным.
А потому мужчины уверенно карабкались на вершину холма.
Наверху карлик Сонг достал из пространственного мешочка цянькунь сосуд изготовленные из тыквы, в котором хранилась свежайшая родниковая вода.
— Что может быть лучше чистейшей и прохладной воды, когда тебя мучит жажда? — улыбнулся лорд демонов.
— Только тёплый баоцзы, когда ты голоден, — ответил карлик Сонг и достал из пространственного мешочка два тёплых пирожка.
Напившись и перекусив, мужчины огляделись.
Город отсюда был как на ладони — все улочки видно!
— Странно, что тут нет форпоста, — удивился лорд демонов.
На что карлик Сонг ответил:
— Зная, как правитель Чжучжоу относится к безопасности, не думаю, что город без защиты.
Лорд демонов кивнул и повернулся к городу спиной — нападать на город он не собирался. А что касается защиты, пусть об этом болит голова у правителя. Для лорда демонов сейчас было намного важнее понять, где находится караван, как далеко он успел уйти.
Караван рассмотрели не сразу. Пришлось поднапрячь зрение — так далеко они ушли. Лишь по клубам пыли, которые тянулись за тяжёлыми телегами и смогли определить, где он находится.
— Успеем до ночи догнать? — спросил лорд демонов.
— Успеем, волы идут медленно, — уверенно ответил карлик Сонг. — До Дремучего леса три дня пути. Без отдыха всё это время идти не смогут. Волам и лошадям требуется отдых, так что на ночлег встанут обязательно. Мы без труда успеем догнать их.
— Хорошо, — согласился лорд демонов. — А то что-то я переживаю за девушек.
Карлик Сонг удивлённо посмотрел на владыку.
— Мой повелитель дал девушкам амулеты Абсолютной защиты. Что с ними может случиться? Да ещё пока караван движется.
— Всё так, — согласился лорд демонов. — Просто предчувствие… А я обещал, что Мейфен и Жужу будут в безопасности.
— Предчувствие? — переспросил карлик Сонг. — Тогда нам нужно поспешить?
Лорд демонов задумался на минуту и отрицательно покачал головой.
— Нет, мы не будем спешить. Нельзя спугнуть марионетку паука кровавого нефрита. Иначе всё будет напрасно. Просто пойдём.
— Хорошо, — ответил карлик Сонг, и мужчины начали спускаться.
Вернувшись на дорогу, они пошли в сторону каравана. Пошли быстрым шагом — они видели, где караван, поэтому не опасались выйти к нему неожиданно.
Мужчины планировали приблизиться к каравану до ночи. Переночевать поблизости, чтобы было видно, что там происходит. А утром снова отпустить караван немного вперёд, чтобы их не заметили. И так двигаться, пока не войдут в Дремучий лес. И там уже незаметно подойти к каравану вплотную и дождаться, пока паук кровавого нефрита выйдет к своим жертвам.
 
Этот план многократно обсуждался, все действия были оговорены.
Понятно, что могли возникнуть разные непредвиденные обстоятельства. Но что бы ни происходило, нужно было оставаться незамеченными вплоть до Дремучего леса. И как только появится паук, первым делом нейтрализовать его марионетку.
— А если у марионетки будут помощники, вдруг он обработал ещё кого-то? — спросил карлик Сонг, когда они с лордом демонов уже спустились с холма и шли по дороге.
— Ты же видел охрану? Там нет высокоуровневых практиков. Они нам не соперники, — ответил лорд демонов. — Даже с учётом запечатанной силы.
Однако уверенности в его голосе не было.
— Что-то случилось? — спросил чуткий Сонг.
— У меня такое ощущение, что я что-то упустил, — ответил лорд демонов.
— Лучше зажечь свечу, чем проклинать тьму, — проговорил карлик Сонг.
— Ты прав, нет смысла истязать себя переживаниями, — лорд демонов вздохнул. — В глазах у трусливого все увеличивается — и опасности, и трудности.
— Вот уж за кем никогда трусости не замечал! — засмеялся карлик Сонг. И спросил, чтобы отвлечь своего повелителя от тревожных мыслей: — Что там с Хоуха? Ему не пора полетать?
Лицо лорда демонов сразу же потеплело, и он, оглянувшись и никого не увидев, аккуратно отогнул край ханьфу, откуда тут же высунулся любопытный клюв.
Птенец потянулся вперёд, посмотреть, что вокруг. Однако, от множества запахов он почувствовал, как в носу щекочет и тут же чихнул.
Сгусток магического пламени вырвался из его клюва и отлетел в придорожную траву. Несмотря на то, что ещё не наступила засуха, когда вся трава высыхает под палящими солнечными лучами, трава загорелась.
Птенец глянул на лорда демонов и попятился.
Лорд демонов правильно расценил действия птенца феникса и закрыл его полой ханьфу. И начал интенсивнее качать ци, чтобы птенец побыстрее набирался сил.
— Рано ему пока летать, — сказал он Сонгу.
— Я уже понял, — ответил тот. И задал следующий вопрос: — А чем его кормить?
— Для мифической птицы лучше всего подходят семена магических растений… — проговорил лорд демонов.
И они с карликом Сонгом посмотрели друг на друга.
— Ты думаешь про то же, про что и я? — спросил лорд демонов.
— Ну… Для пилюли Прорыва нам достаточно сока из одного ростка, — ответил карлик Сонг.
Некоторое время мужчины шли молча, обдумывая высказанное вслух. Потом карлик Сонг взял мешочек цянькунь и прошептал в отверстие заветные слова. После чего достал из него один мешочек Лун, к котором хранилось проросшее семя лунного цветка.
Вытряхнув семя на ладонь, карлик Сонг протянул его лорду демонов.
Тот не успел даже протянуть руку, как птенец выпорхнул из-за пазухи и сел на запястье карлику Сонгу. И тут же принялся расклёвывать магическое семя.
— Кажется, я знаю, почему семян было столько, — проговорил лорд демонов, любуясь золотопёрым птенцом феникса.
— Я думаю, что тоже знаю, — разулыбался карлик Сонг.
Хоуха в это время уже подбирал последние крошки твёрдой скорлупы — нежный росток он склевал в первую очередь.
Доев семя, он расправил крылья и захлопал ими. А потом вспорхнув, переместился на плечо лорду демонов. И уже там, ласково заклокотав, потёрся головой о щёку владыки.
Птенец был прекрасен. Золотые перья, завитой хохолок, пока ещё не очень длинный, но уже огненный хвост… Он, конечно, размерами и яркостью не мог пока сравниться со своим родителем, однако был очень милым.
Лорд демонов вдруг подумал, что Мейфен с Жужу птенец бы очень понравился.
И тут же сам себя одёрнул — чем меньше людей будут знать о Хоуха, тем в большей безопасности он будет.
Вот только как уберечь от чужого глаза огненную птицу? Невозможно её всё время носить за пазухой. И в накрытой клетке тоже не получится — феникс птица гордая и свободолюбивая. И если она к кому-то привязывается, то значит доверяет этому человеку. И обмануть доверие нельзя, иначе феникс улетит навсегда.