Цена свободы (СИ)

Один из мужиков подошёл к стволу и стукнул по нему обухом топора.
— Сколько лет сухое стоит, а гнить даже не начало. — Недовольно выдал он, возвращаясь к своим товарищам.
— Хозяин сказал, чтобы это дерево было срублено к утру. — Сварливо ответил один из них. — Сизый, сегодня твоя очередь рубить.
— Почему это моя? Я куст недавно корчевал. А вот ты Бурый только листья подметал.
Пока трое нерадивых работников распределяли свои обязанности, я задумался, как же мне их убить. Других вариантов развития ситуация, похоже, не предусматривала. В результате, я сбросил вниз три зёрнышка терновых тентаклей и три раза применил заклинание, выращивающее из них куст хищной лозы. Это заклинание было единственным из имеющихся у меня, которое позволяло устроить ловушку. Кроме того, лиана обладала большим запасом жизни, что тоже было немаловажной частью моего плана. Три разумных растения не были до конца послушны моей воле, но вполне могли прислушаться к толковому плану поимки живой добычи. Несколько дней назад, во время тестирования имеющихся у меня заклинаний, я обнаружил, что кустарники этого вида вполне успешно взаимодействуют друг с другом и даже делятся добытой пищей.
Сейчас я через телепатическую связь передал им план предстоящей битвы. Три куста должны были скрываться под землёй и в подходящий момент схватить трёх дровосеков, опутав их топоры и соединяя три оружия между собой в единую стягивающуюся сеть. Таким образом, враги местной флоры мешали бы друг другу своими действиями, и их можно было бы съесть, не рискуя потерять большую часть ветвей и листьев.
Мой план увенчался сокрушительным успехом. Дровосеки даже вскрикнуть не успели, как колючие кусты оплели их со всех сторон и начали заживо сдирать с них кожу. Ну а попробуй тут кричать, когда тебе в рот и горло проскальзывает влажная лиана, через секунду ощетинивающаяся острейшими шипами и начинающая выдирать тебе лёгкие с помощью импровизированного ёршика. Буквально через десять секунд жертвы перестали дёргаться, и лишь лианы медленно пережёвывали свою добычу.
Через пять минут кусты засохли, выбросив наверх по стеблю, заканчивающемуся соцветием, несущим одно большое зерно. Странно, вроде раньше там появлялся колосок с несколькими десятками зёрен поменьше. Я снял урожай и изучил его характеристики.
Сильное семя Терновых Тентаклей.
Позволяет вырастить куст терновых тентаклей, имеющих в три раза больше здоровья, чем обычно.
Интересная фишка. В хозяйстве пригодится.
Я отошёл от дерева и заметил мелькнувший на мгновение призрачный образ. Мальчик и девочка лет десяти качались на качелях, привязанных к одной из ветвей дерева. Видение исчезло, а вот следы верёвок на ветке я смог обнаружить достаточно легко.
Призрачный пешеход опять начал свой путь, двигаясь к выходу из парка по дорожке. Я двинулся следом, внимательно смотря по сторонам. Благодаря ночному зрению, я смог разглядеть десяток людей, застывших вокруг ворот парка. Между ближайшими кустами и оградой парка было довольно большое открытое расстояние, так что передо мной встала непростая задача, как пройти мимо нежданных противников. К счастью, освещение здесь было крайне скудным и шло от фонаря, висящего над одной из дверей в доме напротив. Так что живая изгородь сада давала густую тень.
Когда следы добрались до ворот, я скакнул прямо под нос ожидающих меня игроков. Как и в любой нормальной игре, появление главного героя привело к неожиданному диалогу среди молчаливых охранников.
— Он точно тут появится? Нафига мы тут вообще торчим у всех на виду?
— Скай, не бухти. Место указала гадалка, а она не ошибается. А торчим мы, потому что если он потеряет проводника из виду, то квест сразу прервётся. Пока он будет думать, как нас обойти, всё и закончится. Ты лучше поисковое заклинание обнови.
— Да я и так его по откату кидаю.
Ну спасибо за совет. Хотя я и не собирался надолго упускать след из области видимости. А потому, через пять секунд я тихо высунул голову из-за забора и скакнул на крышу стоящего рядом здания. В этот же момент я стал свидетелем постановки охранного заклинания на вход, которое использовал один из игроков. Вовремя я проскользнул. Одно заклинание спало, а второе они забыли вовремя поставить. Я осмотрелся и заметил прямо под собой фигуру ещё одного наблюдателя. Он смотрел вниз и не замечал меня, зависшего на скате крыши небольшой башенки прямо над его головой.
 
Быстрый взгляд на мостовую показал мне место нахождения призрака, так что я скакнул в сторону на более безопасное место. Дальнейший путь затруднений не вызвал. Пару раз я обошёл стороной людей, затаившихся на крыше. Вот только в моём тепловизоре они были замечательно видны, так что этот фокус у них не прошёл.
Следы степенно двигались, и когда я уселся на угол крыши очередного здания, внезапно остановились на крышке какого-то люка посреди мостовой и исчезли.
И что мне делать? Я осмотрел окрестности в поиске нежелательных свидетелей. Как назло, улица тут была ярко освещена фонарями, а множество окон в окружающих домах делали возможным спрятать тут хоть сотню снайперов.
Ну, была не была. Я встал во весь рост и телепортировался прямо на люк. Мгновенно сменившаяся картинка показала лицо скучающего лучника, держащего это место под прицелом из окна второго этажа. Сделать что-либо я не успел, потому что опоры под моими ногами не оказалось, и я рухнул вниз в глубину колодца, успев заметить, как сорвавшаяся стрела проходит у меня над головой. Полёт продолжался пару секунд, после чего я приземлился на ноги в катакомбах. На удивление, удар по ногам был не очень силён, так что я не только ничего себе не сломал, но и даже не упал.
Тоннель шёл в обе стороны от меня, но слева он был забран толстой решёткой. Сверху спускался лаз, но разглядывать его у меня не было времени. Потому что светящиеся следы только что скрылись за поворотом подземного хода. Я бегом бросился за ними. Тут у меня расстояние обзора небольшое, так что далеко отходить я не смогу.
Путь по канализации, а это была именно она, проходил в полной темноте. Мне пришлось включить инфракрасную подсветку из глаз, чтобы хоть что-то разобрать даже с помощью заклинания ночного зрения. Разбегавшиеся в разные стороны тоннели были максимум метр шириной и пару метров высотой. Под ногами хлюпала жижа, вяло текущая в направлении моего движения. Временами из соседних коридоров раздавался писк, хлюпанье воды и мелькали спины гигантских крыс с овчарку размером. Но на меня они не нападали, так что я не торопился устраивать тут внеплановый Армагеддон.
Следы, просвечивающие сквозь воду, привели меня к большой комнате. В неё входило несколько коридоров, из которых текли ручьи наподобие того, в котором стоял я. Все эти водные артерии сливались в неглубоком бассейне посреди комнаты. В центре бассейна дно было укрыто решёткой, а на решётке сидело это!
Огромная крыса, размером чуть ли не с корову, была покрыта бугрящейся плотной кожей, кое-где покрытой шрамами от широких язв. Зубы у этого зверья явно были не крысиные, а скорее напоминали клыки костяных гончих. На спине с двух сторон росло несколько двухметровых щупалец, заканчивающихся светящимися наконечниками. На мой неосторожный шаг, пустивший волну по поверхности воды, крыса насторожилась, и её импровизированные светильники разгорелись ярче. Я поспешил отступить вглубь коридора. Призрачные следы опять исчезли, оставив меня разбираться с этой проблемой самостоятельно.
И как мне эту зверушку мочить? Проблема была не столько в ней самой, сколько в прочих обитателях этого подземелья. Почему-то я был уверен, что как только это порождение канализации заверещит, на помощь ему бросятся десятки и сотни мелких сородичей.
Свет в комнате опять померк, и я приблизился, чтобы более внимательно изучить помещение. За спиной крысы находился вход в трубу полутора метров в диаметре, перекрытый решёткой. Примерно на треть эта труба находилась ниже уровня воды. С противоположной стороны комнаты на стене размещался большой рычаг. Что это был за механизм, мне было непонятно. Больше ничего важного мне на глаза не попалось.