Цена свободы (СИ)

А что со мной? Я стоял и бился головой о стену. Ну как я мог не догадаться о том, что кость костяной гончей является редким и ценным ингредиентом. А ведь у меня есть целая личная стая, которая вряд ли пожалеет отдать одну пластинку со своей шкуры.
— Спасибо за вашу консультацию. Это у меня просто такой способ заносить знания в голову. Дури то там полно, а вот ум никак не помещается. Приходится его туда буквально забивать.
Пока старичок пытался придумать, чтобы ответить на мой пассаж, я поспешил отойти в сторону.
— Рассказывай, чего это ты о стену головой бился? — обратилась ко мне Эльфа.
— Да у меня же целый выводок костяных гончих есть. А о том, что они именно костяные, я и не додумался. Мне этот материал нужен для усиления своей защиты. Ладно, пошли оценим состояние рынка на предмет конкурентов.
Мы двинулись по переходам квартала, следуя указателям, и вскоре зашли в помещение Аукциона. Это был большой зал, где игроки могли подходить к свободным терминалам и просматривать каталог товаров. Как ни странно, данное учреждение пользовалось какой-то магически-компьютерной техникой, которой нигде больше в этом мире не встречалось. Не иначе как создатели игры подсуетились.
Мы же не стали толкаться среди всяких нищебродов, а арендовали отдельную комнату с терминалом. Я даже заказал небольшой завтрак для девушки. Мы сидели на мягком диване, а передо мной в воздухе висел экран с типичной компьютерной программой, позволяющей просматривать категории товаров и фильтровать их.
Пока Эльфа смотрела каталог женских нарядов, я сосредоточился на списке магических свитков, доступных для применения игроками ниже пятидесятого уровня. Таких оказалось на удивление мало. Или не так. Примерно полтора десятка видов свитков были представлены в тысячах экземпляров. Например, свиток групповой телепортации. Конкуренция между продавцами была огромна, но ниже определённой цены никто их на продажу не ставил.
А вот свитков с боевыми заклинаниями в продаже почти не было. Единичные свитки лежали по такой цене, что проще было нанять мага и таскать его с собой, чем брать такие свитки. Была и третья категория — свитки ценой в пару медяков. Их отличала полная бесполезность заложенных в них заклинаний.
Я решил узнать, чем вызван такой дефицит свитков. Аукцион позволял посмотреть историю продаж товаров определённой категории, где можно было увидеть количество и разброс цен. Статистика за последние два месяца показала, что таких свитков на рынке крайне мало. А ещё более подробная статистика вызвала снижение моего поднявшегося было настроения.
Я выяснил, что некоторые маги всё-таки изучали профессию мастера-чертёжника и начинали торговать свитками. Вот только буквально через пару недель их новый бизнес прекращался. И вовсе не из-за отсутствия спроса. Аукцион позволял выводить информацию обо всех совершённых сделках, но показывал только имя продавца. Покупатели всегда оставались анонимными. Я выбрал имя одного из продавцов свитков и вывел всю статистику по его лотам на продажу. Можно было увидеть, как он начал продавать какой-то мусор около двух месяцев назад, потом стал выставлять что-то из нормального лута. Потом, после достижения пятидесятого уровня, он стал выставлять простенькие свитки заклинаний, а спустя двенадцать дней просто исчез. После определённой даты он ни разу не выставлял ничего на продажу.
Помнится, Кавайная Няшка что-то говорила про исчезновение игроков. Вполне возможно, что это как раз такой случай. Вот только это был не зелёный нуб, а игрок пятидесятого уровня. Напрашивается вывод, что его захватили в рабство, чтобы он работал забесплатно, прокачивая свою профессию ради толстых кошельков топовых игроков. Получить редкую профессию было довольно дорого, так что выгоднее было искать таких «счастливчиков», чем тратиться на обычное обучение.
Если я смог раскопать всю эту историю, просто просмотрев статистику продаж, то и неведомые недоброжелатели тоже с лёгкостью смогут вычислить меня. А потом, начнётся охота на уникального нуба.
 
Впрочем, есть один способ избавиться от нежелательного внимания. Игрок мог купить право на использование анонимного аккаунта для совершения продаж. Такой аккаунт получал своё имя, и пользоваться им мог любой, кто предъявлял специальный амулет. Вот только стоила эта услуга бешеных денег — десять золотых. И именно для этого я и отложил эти деньги в кубышку.
Я вызвал работника Аукциона и выразил желание купить анонимный аккаунт. В качестве псевдонима указал «Фантомас». Пусть ищут игроков с таким именем. Десять золотых сменили своего владельца, а я стал обладателем небольшого амулета.
Дальше я просмотрел список расходных материалов для создания свитков. Пришлось разориться ещё на два золотых, чтобы купить все необходимые принадлежности, бумагу и расходные материалы, чтобы этого хватило на создание сотни свитков.
— Дорогой, а можешь купить мне эту шапочку? — Прервала мои стратегические размышления Эльфа.
Ну начинается.
— Что за шапочку?
— Вот тут, всего двадцать серебра.
— Конечно, как только накопишь двадцать серебра, сразу же помогу тебе её купить.
Эльфа надулась и отвернулась от меня. Ну вот и как с этим бороться? Да на нашем пятнадцатом уровне на такую шапочку нужно три недели копить. Это хорошо, что я так удачно подсуетился с наградой у коменданта Луногорска. А был бы я простым смертным, ходил бы во всяких обносках. Точнее, я бы ходил голым, как и сейчас, а вот моя подруга точно носила бы крестьянское платье и лапти.
— Вроде бы я купил всё необходимое, так что пошли обратно домой зарабатывать деньги. Тебе как помощнице выдам двадцать процентов от прибыли. Глядишь, и на шапочку наскребёшь.
— И как мы будем их зарабатывать?
— А это секрет. Вот придём домой — расскажу.
Увы, групповая телепортация мне была ещё недоступна, так что пришлось нам шагать пешком, благо тут было недалеко. В нашем новом доме я освободил стол, стоящий у стены, и повесил над ним пару светляков — бытовых заклинаний, дающих приятный свет на протяжении часа.
— Так, сразу хочу тебе сказать, что наш способ заработка нужно держать в секрете. — Начал я компостировать мозги своей подружке. — Потому что на мастеров идёт настоящая охота, и речь может идти о буквальном взятии в плен, угрозах, вымогательстве и так далее. Мы со своим пятнадцатым уровнем ничего не можем против игроков сотого уровня. Так что маскировка — наш единственный шанс выжить. И не считай, что это я просто тебя тут пугаю. Всё поняла?
Я с сомнением посмотрел на Кавайную Эльфу.
— Поняла. — Кивнула та с видом натуральной блондинки.
Я лишь горестно вздохнул и продолжить выдавать инструкции.
— Я буду заниматься производством свитков заклинаний, которые потом буду продавать через Аукцион. Дело это непростое, так что мне понадобится твоя помощь в испытании продукции.
— То есть ты будешь ставить на мне опыты?
— Нет, опыты мы будем ставить на окружающих. А ты будешь ассистентом безумного учёного, то есть меня.
На этом вводная часть закончилась, и я начал творить. Для начала я поставил перед собой задачу снизить расход материалов на создание одного свитка. Я вспомнил о маленьких бумажках, с помощью которых я изучал навыки у гнома в Луногорске. Обычный свиток заклинаний был листом примерно формата А4, скрученным в трубочку. Это делало данную продукцию крайне объёмной, да и к тому же легко мнущейся. Я же хотел перейти на стандарт аниме в стиле древней японской мистики, где священники боролись с мировым злом, кидая печати, изображённые на узких полосках бумаги.
Начал я с того, что попытался изобразить заклинание водяного шара на листе формата А5. Это заклинание призывало пару литров воды через микропорталы из какого-то мира стихии Воды. Потом, эту воду можно было метнуть во врага или использовать для любого другого заклинания, где требовалось наличие воды. Её даже пить можно было. Подобный выбор был обусловлен тем, что испытание этого заклинания наносило минимальный урон окружающей среде.