Замуж за чудовище, или Хозяйка драконьего замка

Продолжил жить своей спокойной размеренной жизнью, наращивая магический резерв и оттачивая боевые навыки. Наслаждался спокойствием и свободой.
А в этот вечер я просто сорвался.
Вся моя размеренная жизнь полетела в бездну. Такое чувство, что судьба захотела испытать меня на прочность.
Собственно, это началось задолго до сегодняшнего дня.
Год назад меня проклял фей, который умудрился выбраться из кристалла.
  
Алфей Ронеган. Тёмный маг, объявивший себя правителем Чёрной долины, где обитала разная нечисть.
Драконы много столетий пытались зачистить эту территорию, но она была пропитана злом слишком капитально. Можно сказать, необратимо.
Сейчас вся борьба свелась к тому, чтобы сдерживать распространение тёмных сущностей по всей стране. Маги-охотники отлавливают этих тварей и запирают в кристаллы, которые потом привозят на вечное хранение сюда, в Цитадель.
Каждому кристаллу присваивается номер, и данные заносятся в специальную магическую книгу – своего рода каталог – «Книгу Цитадели». Там отражаются все известные нам сведения об этой сущности, дату поимки, преступные деяния и магический потенциал.
Особо опасные хранятся в «Красной зоне» Цитадели, в левом крыле, где самые сильные маги планеты наложили особо мощные защитные заклинания.
Конечно, экстренные ситуации с кристаллами иногда возникают: порой маги не слишком прочно запечатывают магией узников, и те прорываются на свободу. Но сущности никогда не могли покинуть Цитадель или воздействовать на другие кристаллы, чтобы выбраться сообща.
Я всегда решал все проблемы быстро и оперативно: ловил беглецов и ликвидировал их, о чём вносил соответствующую запись в «Книгу Цитадели».
Узники Цитадели были двух видов: первые – бестелесные сущности, с которыми всё просто: поймал – запихнул в кристалл – запечатал магией – развеял на атомы, если вырвалась на свободу.
Со вторыми всё было сложнее. Это существа из плоти и крови, опасные тёмные маги. Когда их ловили, то помещали в пространственный карман со стазисом, а кристалл в этом случае выступал своего рода запечатанной дверью.
И через такую вот «дверь» год назад вырвался Алфей Ронеган.
А я дал слабину и не сразу смог его поймать и обезвредить.
Этот маг был не просто опасен тем, что использовал тёмные ритуалы и обладал особой силой. Самой большой проблемой было то, что он сошёл с ума.
Это было неудивительно: тёмные практики до добра не доводят.
Так что не было никакой возможности взывать к его разуму и пытаться договориться.
Не знаю, что творилось в его нездоровой голове, когда он насылал на меня именно такое проклятие. Если бы пожелал мне просто смерти или болезни – я бы ещё мог понять.
Но такое… Когда надежда сменяется отчаянием, и снова возрождается из пепла. А потом опять всё рушится в прах…
Как бы то ни было, у меня оставался шанс всё исправить, снова стать нормальным и выжить.
А теперь Грегори растоптал эту возможность.
Выйдя из ванной, я направился в самое секретное место во всей Цитадели – в отдельную подвальную комнату, где на высоком столике хранилась одна единственная вещь.
Роза в колбе, которая стала моими «часами смерти».
Постепенно, неравномерно и непредсказуемо от неё отлетали лепестки.
Когда упадёт последний – в тот же день я умру…
 
Глава 12. Проклятие
 
Габриэль
*
Прислонившись спиной к стене, я погрузился в воспоминания.
Перед мысленным взором пронеслось, как кристалл с Алфеем доставили на рассвете. И как долго ловцы заполняли на этого мага досье в «Книге Цитадели».
Причём двое мужиков, чтобы сэкономить время, вписывали разные данные одновременно: один – на левом листе, второй – на правом.
– Разместить в самом надёжном угле «Красной зоны», – вручая кристалл, дал мне указания один из них – крепкий с виду лысый тип.
Когда они ушли, я почитал написанное и был сильно изумлён.
Перечень преступлений, совершённых тёмным магом, занял четыре листа. И, помимо стандартного набора в виде приворотов, заклятий и человеческих жертвоприношений, там были особо впечатляющие вещи.
Этот сумасшедший тип не только объявил себя правителем Чёрной долины, но даже заявил, что имеет право стать королём всей страны! Ибо, по его мнению, сын престарелого короля Джона Мудрого – мой кузен Грегори Второй – взошёл на трон Дракардии совершенно незаконно.
Логики в этих словах не было никакой.
В его разум не вмещалось, что Грегори с рождения являлся наследным принцем, причём единственным сыном монарха. Здесь было престолонаследие по прямой линии, без вопросов и сомнений.
Впрочем, чего ещё ожидать от психа?
Но ум у него был изворотливый, а магическая сила оказалась сильно недооценена.
Он сумел выбраться из стазиса в пространственном кармане и выйти через кристалл уже вечером.
Выбраться из Цитадели он не смог. А вот развеять защитный контур моих личных покоев – вполне.
Я был готов ко всему, кроме того, что запертый в кристалле особо опасный преступник, которого я должен был стеречь, предстанет передо мной, едва я расслаблюсь в горячей ванной после тяжёлой тренировки.
Схватив за волосы, этот безумец попытался меня утопить!
От такого внезапного, наглого и откровенно безумного нападения у меня произошёл спонтанный выброс магии, который моментально заморозил всё помещение, включая воду, в которой я лежал!
Так я сам себя заключил в ледяной панцирь, что дало Алфею ещё немного времени.
Этот тип успел наложить на себя охранное заклинание, и на него мой холод не действовал.
Пока я обращался в разъярённого дракона, попутно кроша сковавший всё тело лёд, маг дико расхохотался, назвал меня черепашкой и обрушил на мою голову мощное заклятие.
Он застал меня в процессе частичной трансформации, так что крылья так и остались трепыхаться за спиной, только стали кожистыми и обрели острые роговые выступы. Драконий хвост преобразился в подобие скорпионского, на шее и затылке выросла грива, а руки и ноги превратились в львиные лапы. Туловище тоже обрело форму, как у льва. Во рту появилось ещё два ряда острых зубов, а на морду стало жутко смотреть в зеркало: смешались человеческие и львиные черты.
Этого откровенно ржущему Алфею показалось мало, и он «одарил» меня ещё толстым черепашьим панцирем с прорезями для крыльев.
Я собрал в кулак всю свою волю, весь магической резерв и попытался стряхнуть с себя чужеродную магию.
Но всё, чего смог добиться – разбил прочный панцирь.
Он с глухим звоном посыпался на ледяной пол.
Но даже этому маг очень изумился. Видимо, понял, что недооценил Стража Цитадели.
– Ого, какой сильный мальчик! Жаль только, что слепой, как котёнок, не видишь дальше собственного носа, – заявил Алфей.
Я не понял этой фразы. В душе прокатилась холодная волна опасения, что он на меня ещё и слепоту наведёт, но обошлось.
Попытался рявкнуть на него: «Сними заклятие!» – но из груди лишь вырвался рёв, от которого содрогнулись стены.
– Тише, котик, тише! – взмахом руки пригвоздил он меня к полу. Могуч, гадёныш.
Находиться в обличье мантикоры было крайне странно, непривычно и вообще это сильно нервировало моего дракона.
– Сними защиту с Цитадели и выпусти меня! – потребовал маг. В его чёрных глазах, казалось, плясали огни преисподней. – Тогда даю слово, что ты не пострадаешь!
Не в силах ответить внятно, я презрительно покачал головой с густой гривой.
– Последний шанс, котёнок! Выпусти меня и останешься цел! – с угрозой прищурился Алфей.
В ответ из моей пасти вырвалось пламя, которое опалило сапоги тёмного мага.
  
Миг – и его ноги до колена уже были охвачены огнём.
– Упрямый мальчишка! – взревел от боли и ярости колдун.
Он попытался сбить пламя, но у него ничего не получалось.
В мою сторону с его ладоней полетел тёмно-серый файр-бол, вошедший в мою грудь в районе сердца.