Последний поединок (СИ)

Вот я и улегся спать в гостиной. С моим чутким сном мимо и мышь не проскочит. Надо бы вечером заставить принца поколдовать над окнами. Пусть сделает так, чтобы в окно и муха не пролезла. Но сначала отдых, в котором каждый из нас нуждался.
Не знаю, сколько мне удалось проспать. Наверное, часа три прежде, чем мимо прошуршали шаги. Тело среагировало раньше головы, и мгновение спустя я уже прижимал к стене насмерть перепуганную служанку. Очень хорошенькую, кстати. Специально хозяин для принца отбирал, сразу видно. 
— Не велено, — рыкнул ей в лицо.
Девушка тихо пискнула и чуть не сползла по стеночке.
— Денни, — раздался укоризненный голос Валенсии, и я отпустил прислугу. Та мигом улетучилась, только дверью хлопнула, а Ленси замерла передо мной, бледная и грустная.
— Пробиралась к твоему брату, — пояснил я. — Мимо спящего меня. Хорошо, хоть не придушил.
Ленси намек поняла. Сама раз чуть не поплатилась за подобное жизнью. И теперь ее взгляд просветлел. Ревнует? Похоже на то, но скрывает свои эмоции так же хорошо, как ее братец.
— Не бери в голову. — Я коснулся губами кончика ее носа, и Ленси хихикнула. — С тобой никто не сравнится. Ты заметила? Девушка брюнетка. Хозяин пришел к тем же выводам, что и я.
— Но зачем? — спросила Ленси, обнимая меня и прижимаясь щекой к груди.
— Обычный уровень приема королей. Думает таким образом выказать уважение. Но поверь, после язвительных язычков придворных дам Бертрана твой брат нескоро женится. Они и по мне всегда проходились, я же не из самого знатного рода. Но мне было плевать. Меня это, скорее, забавляло. Заодно был повод поупражняться в злословии.
— А я-то думаю, где ты учился так вести беседу? — улыбнулась Валенсия. — Оказывается, тренировался на несчастных девушках.
— И на счастливых тоже!
— Вы мне дадите поспать или нет?
А это уже недовольный Кейлин появился в дверях спальни. Несмотря на вопрос, принц был полностью одет и причесан. Угрюмый, как сыч. Надо ему посоветовать хоть иногда улыбаться, а то придворных будет хватать удар при встрече с королем. 
— Тебе предстоит вечер в компании хозяина, — напомнил я. — А мы с ее высочеством, пожалуй, прогуляемся по саду. Я из окна видел, там прелестные беседки.
Вопрос так и крутился у Кея на языке. Я по лицу читал его внутреннюю борьбу, но не собирался облегчить страдания несчастного.
— Можно мне с вами? — наконец, рискнул он.
— Можно, — легко кивнул я. — Идем? Ленси, захвати накидку или плащ. Холодно. 
Моя собственная куртка висела на кресле. Я не позволил служанке ее почистить. Не люблю, когда кто-то касается моих вещей. Кто-то посторонний. У Кея же плащ забрали. Пришлось ему звать служанку и требовать вернуть верхнюю одежду. К его счастью, плащ успели почистить, и мы наконец-то направились в сад.
Зимой плохое развлечение? Возможно. Но мне и правда хотелось прогуляться. А еще осмотреть пути для отступления, если они понадобятся. 
Нас никто не останавливал — подумаешь, друзья хозяина решили немного пройтись. А мне нужно было вдохнуть свежего воздуха. Я не знал айра Суона, и не было причин относиться к нему сколько-нибудь настороженно, но мне не хватало простора в стенах его замка.
Снаружи только что прошел дождь, и дорожки блестели от влаги. Зато воздух был не холодным, а, скорее, прохладным и свежим. Ленси шла, опираясь на руку брата, я же вырвался на пару шагов вперед. Мне было, о чем подумать, пока мы шли к беседкам. Например, как сбить со следа Риббонса. А если он все-таки нас настигнет, как избавиться от занозы в филейной части раз и навсегда. Увы, у меня не было универсального рецепта. Оставался тот план, который мы обсудили. Согласится Суон рискнуть? Отлично. Откажется? Будем думать дальше, но, скорее всего, он согласится. Побоится, что Кей все-таки вернет себе трон и затаит обиду на дальнего родственника. Короли — существа злопамятные.
— О чем ты думаешь? — окликнула меня Валенсия.
Я чуть задержался, пошел с ними вровень.
— Да так, — едва заметно пожал плечами. — В основном о Риббонсе. Пытаюсь предугадать, выплывет ли эта пиранья раньше, чем мы доберемся до столицы, или же поступит так, как в Ландорне — затаится и встретит нас уже у цели.
 
Кей едва заметно вздрогнул. Конечно, его высочество не радовала перспектива новой встречи с советником, но всем было понятно: она состоится. Вопрос только — когда? 
А впереди уже замаячили те самые беседки, которые я разглядел с окна. Оказалось, рядом с ними находится небольшое озерцо. Я вспомнил бабушкин особняк. Увы, теперь в Ландорне мне вряд ли обрадуются. Тем не менее, переезжать в Эффорт насовсем не собирался. Но Берт злопамятен, он так просто не отступит. 
— Жаль, здесь нет уток, — заметила Ленси, подходя к самой воде. 
Она обернулась, и я улыбнулся. Солнечная девочка. Даже в этот пасмурный вечер рядом с ней было тепло и уютно. Братец, пусть и мрачный, тоже спустился к озеру, наклонился, коснулся воды пальцами, думая о чем-то своем. Кейлин скрытный. Как узнать, что у него на уме? Радовало хотя бы то, что он если не перестал видеть во мне врага, хотя бы не выказывает своего недовольства от моего присутствия. Глядишь, угомонится.
Кусты затрещали. Я тут же схватился за кинжал — меч остался в моей комнате, но вместо предполагаемого врага из кустов показалась морда Ветра. Волкособ высунул язык и смотрел на Кейлина с немым обожанием. Сказано, пес… Пусть и больше похож на волка.
— Как ты сюда пробрался, бродяга? — Принц тут же заулыбался. Похоже, только Ветер вызывал у него положительные эмоции.
— Думаю, в обход замкового моста, — заметил я. — Видишь, какая у тебя охрана? Айру Суону и не снилась. И Риббонсу тоже.
При имени советника Ветер кратко рыкнул. Неужели понимает? У меня появились подозрения, что этот смесок может являться фамильяром Кея. Мой наставник когда-то рассказывал: раньше у каждого мага был фамильяр. Не магическое существо, как думают многие, а вполне реальное, из плоти и крови. Как наш волкособ. Но постепенно магия начала вырождаться, и животные больше не служили магам. Однако Кей — однозначно сильный маг. А еще он спас Ветру жизнь. Может быть, поэтому образовалось нечто вроде привязки, и теперь волк следует за принцем? Или же Ветру просто приятна компания нелюдимого Кейлина?
Мы разместились в одной из беседок. Ветер устроился у ног Кейлина и самозабвенно лизал лапу. Сам Кей смотрел на воду, отражавшую зажженные фонарики. Мы с Ленси то и дело поглядывали на него. Валенсия беспокоилась, я пытался предугадать, чего ожидать от принца. Да, план у нас был, но слишком шаткий, учитывая, что Кей запросто мог отказаться от него в любую минуту. 
— Когда я приехала в этот замок перед переправой в Ландорн, — неожиданно заговорила Валенсия, — айр Суон показался мне очень суровым. Он спросил меня: «Понимаете ли вы, какой будет ваша судьба, если вы попадете в руки короля Бертрана, ваше высочество?» И мне вдруг стало так страшно… Я действительно всерьез задумалась, что со мной будет, если король меня найдет. А потом… Потом поняла, что готова рискнуть. Судьба ни к кому не бывает добра. Однако и все наши страхи — всего лишь дым от костра. Глупо бояться того, что еще не произошло. И поздно бояться того, что уже случилось.
Какие мудрые слова! Я в который раз залюбовался Валенсией. Она была нашим светом и примиряла такие противоположности, как мы с ее братом. 
— От страха так просто не отделаться, — откликнулся Кейлин. — И каким-то логичным доводам он не поддается, как ни старайся.
— Но нельзя, чтобы он руководил тобой.
Принц задумчиво кивнул, принимая точку зрения сестры. Какие они все-таки разные! Маленькая хрупкая солнечная принцесса и ее сильный, одаренный, но такой несчастный брат. Ветер вдруг поднял морду вверх и тонко запел.
— Похоже, он с вами согласен, — рассмеялся я. — Ветер, дружище, ты перепугаешь весь замок. Еще решат, что в парке завелся злобный дух. 
Волкособ коротко тявкнул и ткнулся мне в руку мокрым носом.