Последний поединок (СИ)

— Ничего, — признала Валенсия. 
— Не мешай ему, — окликнул я принцессу. — Садись лучше к огню, будем греться. А его высочество путь мучается дальше, раз ему так хочется.
Кей едва ли не рыкнул в мою сторону, зато Ветер вместе с Валенсией демонстративно отошел к камину и повернулся к принцу хвостом. Ленси устроилась в свободном кресле и теперь смотрела на пламя так же внимательно, как прежде изучала снег. 
— И ты против меня? — обратился Кейлин к волкособу. — Ну-ну.
— Он всего лишь пытается сказать, что ты напыщенный эгоист, — прокомментировал я. — Сам мышку создать не можешь, а на нас злишься.
— Что?
Кей с такой силой махнул рукой, что с его ладони сорвалось сразу три летучих мыши. Они закружили надо мной, пытаясь выцарапать глаза, а оцепеневший принц смотрел на них, словно не понимал, как вообще такое вышло.
— Убери! — потребовала Валенсия. 
— Я не знаю, как! 
Впрочем, мыши истаяли сами, наградив меня всего одной царапиной на щеке. Забавные существа, хоть и магические.
— Ну что, получилось? — в двери заглянула Тарина. — Отлично! Продолжаем урок.
И, как ни в чем не бывало, опять заняла место на диванчике. Я только усмехнулся. Похоже, уроки точно пойдут принцу на пользу. А мне было забавно наблюдать, как Кейлин злится, упрямится, но все-таки создает заклинания, которых требовала наставница. Так прошло еще около часа. Я решил, что сегодня выбраться из поместья уж точно не получится. А значит, что? Стоит хорошенько отдохнуть. Из гостиной, где стало слишком шумно, переместился в кухоньку. Здесь тоже горела печь, и по комнате шел жар. Я нагрел воды, заварил травы, найденные тут же, и мирно пил чай, когда на стул напротив присела Тарина.
— Вы закончили? — спросил я.
— На ближайшие часов пять, — ответила она. — Пусть отдохнет, затем продолжим. У парня, конечно, огромный запас магии, но тело-то обычное, человеческое. Он устал. 
— А ты нет?
— И я, — призналась магичка. — Оставила его с сестренкой, пусть она успокаивает братишку. Похоже, только у нее это и получается, да еще у пса. Никогда не думала, что столкнусь с магией королевского рода.
Я прищурился, а Тарина вдруг рассмеялась:
— Эридан, я же не слепая! Мой дед какое-то время служил при дворе, и мы с братцем там бывали. Брат служил у короля. Да, его высочество меня не помнит, зато у меня память хорошая. Принц не так уж изменился, на самом-то деле. Принцесса сильнее. Странно только встретить тебя в их компании. Они знают?
Я кивнул в ответ и сделал большой глоток чая. Тарина же потянулась за травами и приготовила напиток для себя. 
— Никто не должен узнать раньше времени, — сказал я ей.
— Само собой, это опасно. Тем не менее, я рада, что эта парочка вернулась. Для Эффорта настали тяжелые времена. Хочется верить, если его высочество займет трон отца, они минуют. 
— Его высочеству со своей магией бы разобраться.
— Разберется, — заверила Тарина. — Его сила велика, парень старается. Главное, чтобы жизнь не укоротили, ведь так? Я недавно разговаривала с одним из друзей брата. Он упоминал, что принц Кейлин направляется в Эффорт, но никто не поверил. Однако мы все этого ждем. Кроме, разве что, Зейна. Как у такого человека, как Фридрих, мог появиться настолько ничтожный брат, а?
— Ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся в ответ. — Поверь, я не имею к этому никакого отношения. Разве что помог одному брату занять место другого, пусть и сам того не желая.
— Что, король Ландорна так боялся, что даже коленопреклоненный Эффорт под властью Фридриха может боднуть?
— Наверное, — пожал плечами. — Его величество не посвящал меня в свои планы.
— И все же сделал национальным героем. Наслышана. 
— Как-то так… А теперь… Наверное, ты должна знать. За Кеем и Ленси идет не только Столикий. 
— И кто же еще? — Тарина приподняла тонкие брови.
— Советник Риббонс. Темный маг, мерзкая тварь, которую очень хотелось бы лишить головы. Собственно, меланхолия его высочества — дело рук Риббонса. 
— Тоже наслышана, — кивнула магичка, а я задумался, насколько она осведомлена. Знать бы еще, откуда? Видимо, «друзья брата» — местная оппозиция. И это было бы очень кстати.
 
— Послушай, — решил расспросить аккуратно, — ты ведь понимаешь, принцу, чтобы удержаться на троне, понадобится поддержка. Я не был в Эффорте три года, да и всегда смотрел со своей колокольни. Не могла бы ты подсказать, где нам ее искать?
— У народа, — ответила Тарина. — У простого народа. Кейлин в их глазах — безвинный мученик. Кстати, его все считают погибшим, поэтому возвращение принца станет для них чудом. Стоит только подтолкнуть народ. И не смотри на меня так, Эридан! Я не собираюсь его толкать!
— А я не смогу. 
— Да, тебя не так поймут. И все же… Ладно, давай решать проблемы по мере поступления. У нас на хвосте самый опасный убийца Эффорта. Разберемся с ним, потом подумаем, чем помочь восстановлению справедливости. 
— Скажешь Кейлину, что знаешь о нем? — спросила я.
— Пока не решила. Посмотрю, как будет лучше. И насчет меланхолии… Дело в магии, Эридан. Не только в плену. Темная сила останется темной, как ее ни разукрашивай. Мы, темные, никогда не станем милыми и очаровательными, как ее высочество. И принц Кейлин не будет монархом, которого любят за доброту и кротость. Но его отец тоже был темным, и Фридриха любили — за справедливость и силу. У каждого свой путь, не дави на паренька. Он справится и без тебя. 
— Скорее, он справится со мной, — заверил ее. — У нас назначен поединок в столице. Кстати, о поединке… Перед вашей тренировкой отдашь принца мне, пусть позанимается с мечом, ему полезно. 
— Думаешь, он станет с тобою драться? — изумилась Тарина.
— Уже стал. Хорошо, что никто не пострадал. 
— Ну, все-таки ты лишил его отца. Неудивительно. Но я ставлю на то, что его высочество пойдет на мировую. Он прислушивается к тебе, это заметно. Ты мог бы стать для него хорошим советником, Эридан.
— Моя родина не здесь, — покачал я головой. — Когда все закончится, вернусь в Ландорн. А вот ты можешь и дальше быть наставницей его высочества, если все пойдет как надо. Ему нужен маг.
— Ему нужен друг, — грустно улыбнулась Тарина. — После смерти брата я осталась совсем одна и понимаю, как это. А ты хороший друг, Денни, это очевидно. Зачем тебе в Ландорн? Для них герой Ферсон где-то сгинул и превратился в идола. А здесь…
— А здесь меня узнают, и Кею не простят, что он притащил меня за собой, — ответил чуть резче, чем желал.
— Возможно. И все же не торопись уезжать, если ваш поединок не состоится. И потом, у тебя тут, кажется, сердечный интерес.
И Тарина звонко рассмеялась. Я тоже улыбнулся. Да уж, интерес… Очень ревнивый, как оказалось. И все же мне было приятно, что Ленси не все равно. В моей жизни было много женщин, но никогда и ни с кем мне не хотелось остаться навсегда. Даже с первой возлюбленной… Даже с невестой… А с Ленси хотелось жить.
— Как запутаны пути судьбы, — проговорила Тарина, глотая горячий травяной чай. — Ночью метель стихнет, утром сможем выдвигаться в путь. Похоже, Столикий не почтит нас своим визитом.
— В такую непогоду? Как бы его снегом не замело! Ладно, раз все отдыхают, пойду и я тоже.
На самом деле, мне хотелось продолжить путь, но сейчас спешка только ухудшила бы все. Пусть Кей учится. Да и Ленси не помешает передышка. Поэтому я подумал — и лег спать, одеяло помогло смириться с прохладой, царившей в спальне. Зато пять часов спустя я уже гонял его высочество по бальному залу, который лучше всего подошел для наших тренировок. С удовлетворением отметил, что меч хорошо слушается Кея. Мастерство парня росло на глазах. Наверное, Тарина права, и надо просто дать ему время, которого у нас, к сожалению, было слишком мало.
— Держи удар! — командовал я. — Отражай атаку быстрее, не стой столбом. Ну же!
И вдруг вокруг моего меча закружились черные искры, а оружие Кея перестало слушаться своего владельца. Кейлин только крепче сжал рукоятку, а я почувствовал, что могу двигаться быстрее обычного. Не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто пожаловал на тренировку. Впрочем, Кей быстро сбросил морок чужой магии и с такой яростью кинулся на меня, что едва не выбил оружие из рук.