Последний поединок (СИ)

— Мне не по себе, — сказал вдруг принц. — Как Столикий нас нашел? Риббонс мог только словесно описать, как мы выглядим. А от замка Суона, уверен, никто за нами не следовал. Тогда бы он напал еще ночью.
— Ты прав, — в кои-то веки согласился я. — Слежку мы бы заметили раньше. Значит, дело в другом. У Риббонса могла остаться твоя кровь. Либо…
Мелькнула у меня одна мыслишка. Вспомнился осенний день и тело на повозке, покрытое черной тканью. Свисающая рука, перстень на ней…
— Твое родовое кольцо осталось у Риббонса, ведь так?
Кей кивнул. 
— Может, оно годится для поиска? Пусть этот Столикий вроде как не маг, но советник мог создать для него привязку. Поводок, который ведет к тебе и Ленси. Либо же только к тебе, как к наследнику. 
— Тогда наши дела плохи, — вздохнул Кей. — И Столикий снова отыщет нас, как бы мы ни прятались. Получается, в этом случае наши ухищрения бесполезны, и мы может продолжать путь так, как и ехали. И в любую минуту ждать нападения.
— Поговорим с Тариной, — кивнул я на дверь душевой. 
Сама Тарина как раз появилась из комнатки в облаках пара. Ее волосы были влажными от воды. Ленси поспешила умываться, а наша новая знакомая уселась на свободную кровать.
— Все вопросы после ужина, — сразу прочитала устремленные на нее взгляды. — Когда голодна, я страшно неразговорчива. 
Мы и не стали спрашивать. Зато как приятно было вымыться, стоя под горячей водой! Я сразу почувствовал себя живым и довольным жизнью. А так как мылся последним, спутники дождались меня, и мы направились в обеденный зал.
Перед нами тут же поставили тарелки с похлебкой, миску с ломтями свежего хлеба, кружки с травяным чаем. Я взялся за ложку и благословил момент, когда Тарина предложила поехать именно сюда. Да, у нас не было ни малейшей причины ей доверять. Но и повода не доверять она пока не дала, а значит, поужинаем!
И только когда в тарелках заблестело дно, мы вернулись в отведенную нам комнату. Тарина явно ожидала вопросов, поглядывала на меня, а я занялся тем, что расстелил постель, положил под подушку кинжал, проверил меч. Кей повесил на окна тонкие ниточки магии, чтобы мы услышали, если кто-то решит проникнуть в комнату именно так. Ленси тоже расстелила постель, а Тарина все ждала.
— Какие-то вы нелюбопытные, — с усмешкой заметила она.
— А к чему лишние вопросы? — обернулся я, отвлекшись от оружия. — Думаю, ты и сама расскажешь.
— Мудро, — кивнула магичка и плюхнулась одетой на кровать. — Я уже упоминала, что к Столикому у меня свои счеты. Он убил моего брата — единственного близкого человека. И я не успокоюсь, пока не отправлю эту тварь на тот свет. 
— Странно, что он не маг, — проговорил Кей. — Слишком хорошо сражался.
— Он не маг, но видит магию, — удивила меня Тарина. — Я создавала первоклассные ловушки, а он разгадывал их играючи. Я долго не могла понять, почему так, а потом вдруг осознала: Столикий различает мои плетения. Ты ведь тоже темный, так?
— Так, — ответил Кейлин. — Только меня никто не учил, и моя сила почти бесполезна.
А принц, похоже, пришел к тому же выводу, что и я: темную магичку стоит переманить на свою сторону.
— Думаешь, я гожусь в наставники? — Тарина тоже с легкостью просчитала, к чему мы клоним. — Прости, Лин, но из меня плохой учитель.
— Мне нужны основы, — проговорил принц. — С остальным справлюсь и сам. Тем более, мы все равно движемся в одном направлении. Окажи услугу, я не останусь в долгу.
Девушка удивленно вскинула брови. Наверное, размышляла, как ей сможет отплатить мальчишка, совсем не похожий на будущего короля Эффорта. Но затем вдруг произнесла:
— Хорошо. Я помогу. А как мне отплатить, решим после. А теперь давайте спать. Устала.
И демонстративно скинула штаны, оставшись лишь в тонкой сорочке. Что сказать? Даже я потерял дар речи, а у его высочества заметно задергался глаз. Ленси же побыстрее забралась под одеяло — как и всегда, одетой. 
— Ленси, тебе не жарко? — весело спросила Тарина. — У нас тут, конечно, присутствуют мужчины, но что они там не видели?
 
Теперь Кей и вовсе залился краской. Тарина заметила, едва сдержала усмешку. Меня же, действительно, нечем было удивить, да и не в моем вкусе девица. Пусть хоть трижды щеголяет длинными ногами. Я спокойно разделся и лег, а Кейлин погасил светильники. Слышно было, как принц тоже укладывается спать.
На этом утомительный день закончился. Вот только ночь преподнесла свои сюрпризы. Например, очередной тяжелый, давящий на грудь сон. В нем передо мной стоял король Фридрих. Его грудь была пронзена моим мечом. В реальности этого не произошло, но сны всегда имеют слишком мало общего с явью. 
— Ты убил меня, — проговорил король. — Не дай умереть моим детям.
Я резко сел, задыхаясь. Так всегда бывало после подобных снов. К счастью, вроде бы, никого не разбудил. Думал так ровно до того момента, как ко мне скользнула тень.
— Кошмары? — шепотом спросила Тарина. — Могу помочь.
— В услугах темных магов не нуждаюсь, — так же тихо ответил я.
— А в дружеских? Ты меня не помнишь, Эридан Ферсон?
Почувствовал, как воздуха в легких стало еще меньше. Не то чтобы я скрывался — и дураку понятно, при дворе короля Эффорта меня могут узнать те, кто встречал на поле боя. Но то при дворе… А здесь, на постоялом дворе, как-то неожиданно. 
— Вижу, не помнишь. — Тарина села на край моей кровати. — Битва при Эллнау. 
Эллнау. Крохотный городок, такой, как этот. И все же он попил нам много крови. Не один десяток воинов Ландорна остался под его стенами, поэтому, когда солдаты все же прорвались за эти стены, внутри воцарился хаос. Я осадил своих людей — они знали, что их командир против бесчинств и мародерства, даже по отношению к врагам. Но главнокомандующим ведь я не был. Поэтому Эллнау превратился в темную бездну Рата. 
— У меня совсем плохая память, — усмехнулся я, ведь так и не вспомнил, где мы могли встречаться с Тариной.
А она приспустила сорочку с плеча, и в неясном лунном свете я разглядел шрамы, вспоровшие кожу. Кажется, припоминаю…
— Ты та девочка, — пробормотал в смятении.
Мы искали уцелевших солдат Эффорта, чтобы взять в плен. Так и набрели на крохотный домишко. Он казался издевательством над архитектурой: угловатый, малюсенький, с грязными окошками. Изнутри слышался смех. Видимо, кто-то добрался туда раньше нас. Я вошел внутрь первым, со мной было еще человек пять. Может, шесть. А внутри десять идиотов издевались над девчонкой. Сколько ей было? Лет восемнадцать? Нет, наверное, больше. Эллнау… Лет пять прошло с того боя. Да, восемнадцать-девятнадцать, как сейчас Ленси. Солдаты хотели покуражиться, а девочка расцарапала одному лицо, другого ударила коленом. Они привязали ее к потолочной балке и отстегали кнутом.
— У тебя проснулась магия, — усмехнулся я.
— Да, после того случая. — Тарина поправила сорочку. — Когда очнулась, поняла, что меня окутывает тьма. Я сегодня весь день думала, ты это или нет. Но подобных совпадений не бывает, правда?
— Бывают, — ответил ей. — Ты живой пример. Рад, что цела.
— Ты спас мне жизнь, — проговорила девушка. — И честь, что уж там. А еще в подвале скрывался мой брат, солдат армии Эффорта. И он тогда тоже выжил. Жаль, что недолго ему судилось…
— Знай я, что он там, парень бы умер, — сказал правду.
— Понимаю, — кивнула Тарина. — И все же ты не обыскивал дом. Я тебя так и не поблагодарила, командир Ферсон. Спасибо. 
— Не люблю, когда издеваются над слабыми.
— Заметно. — Магичка покосилась на кровати Кея и Ленси. — Почему ты вернулся? В Ландорне не нашлось места для героя?
— Почему? Нашлось, — хмыкнул, вспомнив свою жизнь после боя с Фридрихом. — Но есть счета, по которым нужно платить.
— У тебя опасные счета, Эридан.
— Мне ли не знать?
— Я подучу твоего мальчишку. — Тарина взглянула на мирно спящего Кея. — Только темная магия разрушает, а не лечит. Он обретет контроль над силой, но не над собой.