Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ)

Сфера на столе вспыхнула ярче. Свет внутри неё начал пульсировать быстрее, как сердце, набирающее ритм.
— Покажи, — сказал я.
Аниса кивнула и осторожно коснулась защитного кольца на основании артефакта. Раздался тихий щелчок, и комната наполнилась светом.
Фигура возникла из ничего. Сложная магическая конструкция, голограмма, сотканная из чистой энергии. Она была полупрозрачной, с лёгким голубоватым свечением, но детализация поражала: каждая складка мантии, каждый волосок в бороде, даже морщинки в уголках глаз.
  
Аркариус Ментил.
Он выглядел старше, чем я помнил. Седина в волосах, усталость во взгляде. Но осанка оставалась прежней: прямая спина, поднятый подбородок, уверенность человека, который знает, что делает.
— Если ты видишь это послание, — заговорила магическая голограмма, и голос Аркариуса прозвучал так, словно он стоял рядом, — значит, мои расчёты оказались верны. Время пришло.
Я скрестил руки на груди, слушая.
— Я не знаю, кто ты. Не знаю, сколько лет прошло с момента моей смерти. Не знаю, каким стал мир за это время. Но я знаю одно: защита, которую я возвёл вокруг Разломов, начинает слабеть. Если ты получил это сообщение, значит, процесс уже начался.
Голограмма Аркариуса сделала несколько шагов вперёд. Конструкция была настолько совершенной, что казалось, он видит нас.
— Энергия, — продолжал он, — не статична. Она эволюционирует, адаптируется. Структура самих преград разрушается под её давлением. То, что должно было держаться тысячу лет, начинает трещать по швам.
— Он предвидел это, — с восхищением в голосе прошептала Аниса.
— Я предвидел это, — словно в ответ сказала голограмма. — Ещё тогда, когда создавал Печать. Но у меня не было выбора. Ресурсов не хватало. Не хватало артефакторов, не хватало знаний, не хватало даже магов, способных удерживать такие структуры на максимальной мощности. Я сделал всё, что мог, с тем, что у меня было при себе.
Аркариус остановился, его взгляд стал жёстче.
— Великая Печать, которую я создал, не является полноценным барьером. Это пломба. Временная мера, которая должна была держаться до тех пор, пока новое поколение магов не станет достаточно сильным, чтобы усилить её.
— Временная, — повторил я.
— Теперь эта обязанность ложится на тебя, — голограмма словно смотрела прямо на меня. — На того, кто нашёл этот артефакт. Кем бы ты ни был.
Свет вокруг фигуры Аркариуса изменился. В воздухе начали проявляться символы, формулы, схемы. Они кружились вокруг него, складываясь в сложный узор.
— Я заложил в этот артефакт всё, что нужно для укрепления Печати. Ритуал, который позволит стабилизировать защиту ещё на несколько столетий. Но ритуал требует компонентов. Без них мне пришлось ограничиться лишь временной мерой.
Символы замерли, выстраиваясь в список. Я пробежал взглядом по строчкам, и брови сами собой поползли вверх.
— Сердце Древа-Смотрителя, — зачитала Аниса дрожащим голосом. — Кристалл солнечного песка. Фрагмент лунного считывателя. Кровь ледяной виверны. Осколок душелова. Ядро хрустального маяка. Перо феникса.
Список был абсурдным. Каждый из этих компонентов сам по себе считался редкостью, за которой охотились целые кланы. Некоторые и вовсе существовали лишь в легендах.
— Сам ритуал прост, — продолжала голограмма, и я уловил нотку горькой иронии в голосе старого друга. — Любой толковый маг смог бы его повторить. Но сила ритуала не в структуре. Сила в уникальности компонентов, которые станут усилителями древней, к этому моменту, защиты.
— Он намеренно сделал его простым, — пробормотал я. — Чтобы не требовался великий маг для выполнения. Только компоненты.
— Именно, — кивнула Аниса. — Гениально и одновременно… жестоко.
Голограмма Аркариуса начала бледнеть по краям. Энергия артефакта иссякала.
— У меня нет возможности указать точное местоположение каждого компонента, — голос стал тише. — Мир меняется, Разломы открываются и закрываются. Но я создал нечто, что поможет.
В основании сферы открылась небольшая ниша. Внутри лежали семь маленьких амулетов, каждый размером с ноготь большого пальца, соединённых тонкой цепочкой.
— Ритуал, который я включил в инструкции, позволит превратить эти заготовки в компасы. Они укажут путь к нужным компонентам или их аналогам, в какой бы Разлом те ни попали.
Голограмма начала распадаться на отдельные частицы света.
— Времени мало, — последние слова Аркариуса прозвучали как эхо. — Ослабление уже началось. Если защита рухнет окончательно, следующий прорыв случится не в Разломах. Он случится прямо в ваших городах.
И он исчез.
Комната погрузилась в тишину. Артефакт на столе погас, превратившись в обычный кусок кристалла. Только семь маленьких амулетов в нише мерцали слабым светом.
Аниса смотрела на меня. Её глаза были влажными.
— Дарион, — сказала она тихо. — Ты ведь знал его. Лично.
— Знал.
— Каким он был?
Я помолчал, собираясь с мыслями. Воспоминания нахлынули волной: наши споры у костра, его бесконечные лекции о природе магии, его смех, когда Шейд пытался украсть его посох, его лицо в момент, когда он задумывался. Он всегда знал и делал больше, чем знал Последний Предел. Не нынешняя организация, а моя группа в то время.
— Он был упрямым засранцем, — наконец сказал я. — Гением, который никогда не признавал поражения. И самым верным другом, какого только можно было пожелать.
Аниса слабо улыбнулась.
— Звучит, как человек, ради которого стоит постараться.
— Да, — я взял амулеты со стола, взвесил на ладони. — Стоит.
Следующий час мы провели, изучая записи, прилагавшиеся к артефакту. Ритуал создания компасов оказался, действительно, простым, даже примитивным по конструкции. Аркариус не солгал.
Аниса выполняла его с сосредоточенностью хирурга. Каждый жест выверен, каждое слово произнесено чётко. Семь амулетов засветились поочерёдно, впитывая магию, и превратились в полноценные указатели.
— Готово, — выдохнула она, откидываясь на спинку стула.
Я взял один из компасов. Маленькая стрелка внутри дрожала, указывая куда-то на северо-восток.
— Этот ведёт к Сердцу Древа-Смотрителя, — пояснила Аниса, сверяясь с записями. — Судя по направлению, где-то в районе лесных Разломов на границе с Западной Федерацией.
Я взял следующий. Стрелка указывала на юг.
— Кристалл солнечного песка. Пустынные Разломы. Логично.
— Кровь ледяной виверны, — Аниса указала на третий компас. — Север. Скорее всего, территория Северных королевств.
Я усмехнулся.
— Знаю одного парня, который сейчас как раз там. Стал местной знаменитостью.
— Леон? — догадалась она.
— Он самый. Южный Клинок, как его теперь называют.
Мы разобрали оставшиеся компасы. Фрагмент лунного считывателя указывал на восток, в сторону Восточной Империи. Осколок душелова, на запад, к побережью. Ядро хрустального маяка, куда-то к Западной Федераци. Перо феникса…
— Этот странный, — нахмурилась Аниса. — Стрелка постоянно меняет направление. Словно цель движется.
— Фениксы, — пожал я плечами. — Они не сидят на месте.
Я разложил компасы перед собой, глядя на них. Семь целей. Семь точек на карте мира. Некоторые в Разломах, которые контролировались известными кланами. Другие, в местах, куда обычные Охотники не совались.
— Я не успею собрать всё это сам, — сказал я вслух то, что было очевидно. — Даже если буду прыгать из Разлома в Разлом без остановки.
— Времени мало, — согласилась Аниса. — Аркариус сказал, что ослабление уже началось. Если верить его расчётам, у нас несколько недель. Может, месяц.
Месяц. Чтобы собрать семь редчайших компонентов из семи разных точек мира. Звучало как невыполнимое задание.
  
К счастью, у меня были кое-какие знакомства
— Кайден будет в восторге, — хмыкнул я.
— Что ты собираешься делать?
— Часть делигирую, остальное сделаю сам.
Я достал планшет и начал набирать сообщения. Первое, Кайдену с требованием немедленно явиться в академию. Второе, Селине с просьбой подготовить список всех союзников и партнёров «Последнего Предела» с указанием их текущего местоположения. Третье…