Князь Целитель 5 (СИ)

— А это уже Егоркины старания, — сказал Алексей, кивнув на мага-барьерщика, шедшего теперь впереди. — Но, если ты заметил, даже Игольчатых волков нет, которые тут всегда в изобилии в любой локации.
— Все ушли воевать с людьми? — спросил я.
— Вот-вот, — кивнул брат. — Хоть тут этого добра и пруд пруди, но всё равно количество не безграничное. Просто никто не ставил себе целью всех истребить. Скорее всего, в районе главного портала их сейчас намного больше, чем обычно, зато несколько километров в сторону — и никого.
  
— А ты раньше уже ходил в такие вылазки? — поинтересовался я, по привычке подняв голову и осматривая ветви деревьев, под которыми мы проходили.
— Конечно, ходил, — улыбнулся брат. — Кажется, это было так давно. Как раз в твоём возрасте. Ты, может, уже и не помнишь, после того, как мне исполнилось восемнадцать, я так же, как и ты отправился в традиционное испытание и меня не было несколько месяцев. Я вернулся домой с пятым кругом уже на пределе и вскоре сделал прорыв на шестой. А потом процесс затормозился — учёба, работа, семейные дела, автоконцерн. Тренировался, насколько это возможно, но разве это возможно сравнить с походами в Аномалию? Здесь месяц за год, считай. Мне, по идее, до седьмого круга недалеко осталось, на том, наверное, и остановлюсь, как отец. А у Егорки вот седьмой круг и он не собирается на этом останавливаться, да, Егор?
— Так точно, господин майор! — отрапортовал барьерщик, даже не обернувшись.
— Такие люди нам нужны, — улыбнулся Алексей. — Егор мой личный телохранитель. Когда он рядом, я практически ничего не боюсь, ни одна пуля не возьмёт, разве что только из танка палить. Но до такого пока не доходило.
— Ясно, — сказал я, когда брат закончил.
Осознание того, что в нашем отряде такой сильный барьерщик, позволило немного расслабиться. И, если я правильно понял, ещё двое тоже являются магами-барьерщиками. Тогда этого отряда вполне достаточно, чтобы ходить в Аномалию. Думаю, они и с Бронированным драконом легко справятся, и с Химерой — как та, что пришла к нам в гости в госпиталь.
На нашем пути ландшафт несколько отличался от того, что был в последней экспедиции, отличался немного и рельеф. Лес расступился и залез на склоны холмов, а мы шли по небольшой каменистой долине, поросшей лишь редкими пучками фиолетовой мясистой травы, наподобие суккулентов.
Один раз мне показалось, что вдали мелькнула Кровь Призрака, но останавливать отряд для добычи драгоценного кустика было совсем неуместно, сейчас цели и ставки совсем не те.
Надо будет как-нибудь снова найти эту долину с друзьями и спокойно позаниматься здесь добычей ценных ингредиентов для эликсиров. Кстати, запас трав и других расходников на полках стеллажей стремительно тает, пора бы и пополнить.
Я снова активировал карту и начал высматривать более крупные красные точки монстров, потом переключался и пытался отыскать одинокого мага, но пока безрезультатно. Долина с километр протяжённостью заканчивалась, потихоньку забирая вверх, и впереди снова были большие разлапистые деревья. Там я и увидел жирную красную точку.
— Лёш, там впереди… — начал я, но брат меня перебил.
— Я знаю, — спокойным голосом сказал он. — Не переживай, сейчас разберёмся. Посмотришь заодно, как мастера работают.
Огромный монстр находился прямо по курсу и никуда не собирался уходить. Кто именно нас ждёт, нейроинтерфейс пока не идентифицировал, ещё далековато — ведь он ориентируется на те данные, что получает от меня, просто обрабатывает их быстрее, чем порой приходит осознание.
Мы прошли ещё метров пятьдесят, и идентификатор сработал, это была Химера. Отряд спокойно шёл вперёд, не сбавляя хода и не доставая мечей, словно там за деревьями не огромное опасное чудовище, а поляна с земляникой.
  
Глава 9
 
Судя по карте, до места, где засела Химера, осталось недалеко, метров сто. Густой подлесок всё ещё скрывал огромное тело, но вскоре я увидел поднимающуюся над зарослями гигантскую змеиную голову. Чудовище заинтересовалось приближающимися гостями — возможно, это потенциальная добыча.
Маги спокойно и уверенно шли навстречу Химере, словно им там было назначено и состоится серьёзный деловой разговор. Брата пропустили вперёд, и я уже почувствовал, как от него исходит тепло, на пальцах рук заплясали искорки зарождающегося пламени. Я к этому времени уже наполнил навершие протазана смесью из двух энергий, что уже неоднократно доказало свою эффективность в боях с монстрами Аномалии.
Алексей продвигался прямо к чудовищу, раздвигая ветки руками. Листья, которых он коснулся, тут же скукоживались, от них шёл заметный дымок. Не хотел бы я сейчас пожать брату руку.
Внезапно гигантская тварь пришла в движение и двинулась навстречу, чтобы приблизить момент завтрака. Дистанция сократилась метров до тридцати. Чудовище, осторожно переставляя огромные ноги, двигалось навстречу. Брат остановился, держа руки перед собой. Остальные маги стояли поблизости, но признаков подготовки к бою я у них не заметил.
Химера ускорилась, опустила голову ближе к земле и раздвигала мордой кусты, словно трактор. Пасть открылась и оттуда начали разворачиваться длинные щупальца, чтобы захватить добычу и увлечь в рот. Именно в этот момент руки брата объяло пламенем, потом в разверстую пасть устремился огненный поток, на мгновение меня ослепив. Рык твари мгновенно захлебнулся, она даже не смогла закрыть пасть. Из головы в разных местах начал струиться дымок, словно пар из закипающего чайника.
Всего несколько секунд воздействия и Химера, весом под десять тонн, осела на землю, уже не шевелясь. Дымящаяся голова так и застыла с открытой пастью. Брат опустил руки и обернулся ко мне, довольно улыбаясь.
— Впечатляет, — сказал я, плавно убирая напряжение энергий в протазане. — Не доводилось раньше атаку огневика видеть.
— Это ты ещё не видел, что Иннокентий вытворяет, — Алексей кивнул на другого мага, который спокойно стоял в сторонке. — Для него эта Химера, как для меня Игольчатый волк.
— Ну это вы немного преувеличиваете, Алексей Владимирович, — скромно улыбнулся мужчина лет тридцати. — Хотя да, буквально пару лет назад я обошёл бы её стороной, а сейчас можно просто отмахнуться.
— А скоро и ты так будешь, Ваня, — добавил брат. — Увидел Химеру, спалил ей голову молниями и пошёл дальше. Делов-то, да? — подмигнул мне старший родственник.
— Правда, зря я автомат с собой взял, — усмехнулся я.
— А я ведь тебе говорил, — назидательно сказал Алексей. — Идём дальше, господа.
Чтобы устроить показательное выступление, мы немного отклонились от курса, а теперь снова направлялись строго на север, в сторону эпицентра Аномалии. Но надеюсь, что в самую середину мы не полезем. По сравнению с тем, что там обитает, Химера покажется Туманным ежом.
Нейроинтерфейс показывал на карте всё больше красных точек. У брата есть точно такой же инструмент и он наверняка это видел, но наличие монстров вокруг его нисколько не смущало. Правда, судя по размерам точек, все они были значительно меньше этой Химеры. Многие названия из того, что идентифицировал нейроинтерфейс, я видел только в книжке, вживую пока не встречал.
Мои попутчики не обращали внимания на относительно небольших монстров. Когда справа в просвете между деревьями я увидел Игольчатую гиену около двух метров в холке, один из магов небрежно поднял руку и запустил в неё разряд молнии, убивший грозное существо мгновенно наповал. Гиена рухнула на землю, не издав ни звука.
Я с тоской посмотрел на мощные иголки на её загривке, да такими не из игольника, а из небольшого арбалета стрелять можно. Мы быстро прошли мимо, монстр остался лежать нетронутый, неизученный и с не изъятыми из его тела сокровищами. Безобразие, да и только, сердце кровью обливается. Это значит, что я жадина? Нет, я просто практичный, надо извлекать пользу из всего, но пойти к гиене и остаться одному или заставлять их меня ждать не хотелось.