Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

— А что изображает ваш костюм? — осмелилась спросить у него Зоуи по дороге.
— О, юная леди, я настоящий кошмар, — ухмыльнулся он с видом киношного злодея. Но, осознав, что девушка его не понимает, вытащил из угла кареты реквизит — счеты и, опустив простую коричневую маску на нос заявил: — я аудитор, меня боятся все, кто не доплачивают налоги в королевскую казну.
Я громко засмеялась, поняв, что он просто вытащил из сундука старый костюм, в котором работал еще до получения титула и повышения. Разбавил его, конечно, белоснежной батистовой сорочкой с кружевами и кольцами, подчеркивающими истинный статус, но все же. Заметила, как от искренней улыбке морщинки разошлись лучиками от внешних уголков его глаз, ему понравилось, что я оценила шутку, а Зоуи лишь вежливо улыбнулась, кажется, не до конца все поняв.
  
Как и в прошлый раз, слуги проводили нас в будуар, где можно было оставить плащи, поправить макияж и прически.
— Не ожидала, что будет такой скандал. Надеюсь, господин Макнафер одумается, — произнесла Флоренс, аккуратно поправляя помаду.
— Почему? — я посмотрела на нее удивленно.
— Что? — не уловила она.
— Почему ты не ожидала скандала?
Фло удивленно переглянулась с Трис, та ответила таким же недоуменным взглядом:
— Всем было известно, что их помолвка — дело уже решенное, — медленно произнесла та.
— Кому «всем»? — я начала злиться. Девочки опять переглянулись с недоумением. — Вы... вы действительно решили больше полагаться на какие-то сплетни, вместо того, чтобы спросить у меня или у Зоуи, что происходит?
— Но мы думали... — растерянно протянула Трис.
— Конечно, он поторопился с костюмом в тон, если переговоры об условиях помолвки еще не окончены, но... — добавила Фло.
— Я говорила вам о помолвке? Или о переговорах?
Они опять переглянулись:
— Служанки рассказывали, что господин Макнафер заезжал в дом с подарками. И после... ты всегда была с ним приветлива... и мы подумали, что люди не будут зря говорить...
— Вы... — я прикрыла глаза и попыталась взять себя в руки. — Вы зазвездились, девочки, — сказала откровенно. — Вы поставили мнение посторонних людей выше своей семьи. Вы перестали с нами общаться, перестали доверять. Вы хоть слышите, как это звучит: вы, члены нашей семьи, больше доверяли слухам, чем тому, что я озвучивала во время наших обедов. Почему вы ни разу не спросили? Неужели это так сложно? Я надеюсь, вы хотя бы не пытались «помогать» как-то господину Макнаферу добиться Зоуи?
— Нет, с чего бы? — возмутилась Трис.
— И то радость, — кивнула я.
Они потупились, но потом Трис упрямо поджала губы:
— Это ты поставила интересы Зоуи выше интересов нашей семьи! — она покосилась на Фло в поисках поддержки, но та хмуро молчала. Однако, Трис не стала отступать. — Если бы Макнафер не отступил, то тень общественного осуждения пала бы не только на Зоуи, но и на всех нас. Ты рискнула всем ради нее.
— Я сделала бы то же самое для каждой из вас, — возмутилась я.
— Но она же тебе даже не родная!
— И что? — ответила я совершенно спокойным голосом. — Я люблю всех вас, всех своих детей: и тебя Патрисия, и Флоренс, несмотря на ваше поведение. И Зоуи, и Кристофера, пусть он слишком взрослый и самостоятельный, чтобы я подтирала ему нос. Я не собираюсь делать между вами какой-то разницы.
— Это нечестно, — тихонько произнесла Фло и отвела взгляд.
— Тот факт, что я люблю и Зоуи тоже, не значит, что я люблю меньше вас. Это вы прекратили со мной общаться, это вы закрылись, перестали делиться новостями и просить совета. Я всегда открыта для вас, всегда готова прийти на помощь, но вы оттолкнули меня, и я могу только надеяться, что когда-нибудь вы опять позволите мне быть рядом, — я позволила боли прозвучать в голосе и повернулась к зеркалу, чтобы аккуратно промокнуть слезящиеся глаза, чтобы не повредить макияж.
Тишина была мне ответом, на лицах девочек было смущение и растерянность, но сделать какой-то решительный шаг они еще были не готовы. Нам бы помогло время... но его не было.
— Пора выходить, — с преувеличенной бодростью подытожила я. — Все готовы? Вот и хорошо.
Грегори дожидался нас в коридоре, а вот Крис уже ушел в главный зал, где мы с ним и встретились. Парень был мрачен и хмуро взирал на танцпол, где кружились в необычном танце цветы, феи, животные и даже леди, у которой на платье были подвешены яблоки, а на шляпке был закреплен целый поднос с фруктами.
— Макнафер уже здесь, — буркнул Крис.
— Он сменил костюм? — полюбопытствовала Трис, выглядывая из-за плеча брата.
— М-да, — буркнул тот.
Среди ярких костюмов я с трудом вычленила знакомую фигуру. Макнафер переоделся в голубой костюм, когда он повернулся, расшитый вертикальными серебристыми стежками, будто капельками воды — дух дождя или воды, вероятно. А напротив него стояла, вовсю кокетничая, симпатичная девушка в костюме василька: на юбку синего платья были нашиты лоскуты в форме хвоста ласточки, имитируя лепестки васильков, маска украшена аппликацией в виде цветов. Костюм Макнафера явно был подобран под эту леди.
— У него был запасной план, — пораженно выдохнула я с толикой восторга. И, кажется, эта леди совсем не так негативно настроена против жениха, как Зоуи.
— Но почему именно леди Уликвер? — почти простонал Крис.
Я припомнила, что в прошлый раз говорили, что это соседка Ярдвигов по имению и одновременно единственная наследница своего отца — то есть тоже могла принести своему мужу титул. Не маркиза, конечно, барона, но тоже неплохо, ведь к этому прилагаются и земли.
План Криса расширить свои владения с помощью женитьбы, кажется, мог развалиться.
  
Глава 98
 
Матильда 
Крис зло сжал руки в кулаки, гневным взглядом пытаясь прожечь дырку в спине Макнафера, но тот, кажется, лишь наслаждался происходящим, веселясь с девушкой. Я коснулась плеча пасынка:
— Показывая свой гнев, ты демонстрируешь слабость, — шепнула ему, — лучше насладиться баллом по-полной, например, пойти танцевать. Господин Макнафер продемонстрировал нам сегодня, как нужно проигрывать, — добавила я для убедительности и посмотрела на купца.
Крис сперва явно хотел возразить, но затем подумал и кивнул. Действительно, если бы Макнафер сейчас стоял где-то у стенки и сверлил спину Зоуи злым взглядом весь вечер, было бы совсем другое впечатление. Он поступил хитрее, начав общаться с другими. И у Криса будет еще время подойти к девушке и пригласить ее на танец, но не сейчас, когда его переполняют негативные чувства.
Он перевел взгляд на Патрисию, но та будто специально отступила назад, а вот Фло улыбнулась брату, ее-то он и пригласил. Я отметила про себя, что между сестрами есть какие-то тайны и интриги, но понадеялась, что сегодняшняя выволочка заставит-таки их прийти в себя, и постепенно все наладится.
— Миледи, вы позволите? — рядом появился мужчина в темно-бордовом костюме средневекового палача, маска-колпак которого полностью закрывала голову.
— С удовольствием, — расплылась в улыбке Трис, будто только его и ждала.
Я проследила, как дочери выходят на паркет и становятся в позиции для начала танца, привлекая внимание к своим костюмам. Патрисия потрясающе выглядела в малиновом индийском сари с золотой вышивкой. Конечно, костюм пришлось адаптировать к местным реалиям, например, демонстрировать голый живот было чересчур опрометчиво даже на маскараде. Поэтому мы взяли кусок телесной ткани и вшили его между юбкой и «топиком», а место пупка обозначили небольшой жемчужинкой — издалека выглядело весьма эротично, а вблизи понятно, что все прилично. Конечно, Трис не умела двигаться в настоящем индийском наряде, поэтому ткань была не просто намотана вокруг ее тела и наброшена на плечо, но и зафиксирована потайными стежками на талии и плече, так что она могла спокойно танцевать. Край ткани был зафиксирован на голове невидимками. Поддерживать образ помогали тонкие браслеты на ее руках, которых по моему заказу навертели штук двадцать из золотой проволоки, золото было плохого качества и работа не очень, но это нужно было на один вечер, а дальше — в переплавку. На маске же у Трис, которую выкрасили в темно-телесный цвет, я даже изобразила кольцо в носу и цепочку, которая идет от уха к нему, а на месте «третьего глаза» приклеила несколько страз. Лилиана помогла разработать несколько красивых движений, подчеркивающих своеобразие наряда и стилизацию, которую можно было использовать во время танца: Трис лукаво поглядывала искоса, вращала бедрами и «звенела» браслетами.