Мачеха Золушки - попаданка (СИ)

В общем, голова пухла, а список дел и не думал уменьшаться, только увеличивался. Катрина прислала образец веера, но тот совсем не подходил под задумку. Я уже начала подумывать о том, как сделать новый веер самой с нуля, но это же бред и нереально, но мозг просто не хотел работать в нужном направлении.
— Там герцог Викторф, — найдя меня в кабинете за записями, сказала экономка.
  
— Да-да, положи его письмо сюда, я сейчас прочту, — замученно попросила я.
— Нет, он сам пришел. Мне сказать, чтобы не ждал? Он без предупреждения, — она неодобрительно поджала губы.
Я вздохнула, но все же отложила перо. Я и устала, потому не хотела показываться ему на глаза, и понимала, что отказывать нельзя — все же министр. И в то же время иррационально хотелось его увидеть.
— Нет, я приму его. Сейчас, — я с трудом разогнула спину и растерла шею и плечи сзади, стараясь взбодриться.
В голове в очередной раз мелькнуло, что нужно заказать чернильницу-непроливайку, но вместо этого я просто закрыла крышку и встала из-за стола. Слишком много дел. Надеюсь, герцог не добавит мне еще больше забот.
  
Глава 88
 
— Простите, я, наверное, невовремя? — увидев меня, явно смутился Грегори, поклонившись мне учтиво.
— Вам я всегда рада, — не соврала ни словом к собственному удивлению и улыбнулась, я присев в реверансе.
Он не ответил, отвел взгляд, и я поняла — да, случилось. Вздохнула тяжело.
— Присядьте пожалуйста, — когда я опустилась на диван, он поцеловал мою руку, а затем устроился рядом, продолжая согревать ладонь в своих руках. У меня не возникло желания вырвать руку. — Вы выглядите устало.
— Вы знаете, какой комплимент сделать даме, — усмехнулась я.
Он неожиданно коснулся моего лица, погладил щеку. От этого прикосновения вдруг стало тепло и как-то уютно, сама не заметила, как я позволила чуть расслабиться спине, чуть склонила голову, прижалась щекой к его ладони.
— Я могу что-нибудь сделать для вас? — спросил Грегори.
Вздохнула тяжело, усмехнулась грустно:
— Да что тут...
Будто опомнившись, он отдернул руку, выпрямился, но мою ладонь не отпустил, сжал между своими и подсел чуть ближе:
— Я как раз хотел с вами поговорить. Слышал, из-за недавнего объявления о маскараде у юных дам возникли проблемы с пошивом новых нарядов. Мы с их высочествами как-то не подумали об этом заранее. Я знаю, что финансовое положение у вас не слишком простое... я не могу сделать вам подарок, это было бы неприлично, — будто одергивая самого себя, проговорил Викторф, выпрямляясь. — Но я мог бы ссудить вам деньги в долг... без процентов... на несколько лет... и я не обижусь, если вы забудете их вернуть.
Я рассмеялась. Предложение было не ко времени, но почему-то принесло облегчение:
— Не волнуйтесь, герцог, я успела уладить наши финансовые проблемы, по крайней мере, временно.
— А еще я знаю, что у дам проблемы со швеями, все завалены заказами. И я вспомнил, что у меня ведь есть мой частный портной. Он у меня на зарплате. В последнее время его услугами пользуюсь лишь я, но, если нужно, уверен, он справится и с пошивом женской одежды.
— Все хорошо, милорд, моя швея справляется с шитьем, — проблемы уже были в основном с аксессуарами.
— Отчего же вы выглядите так устало? Неужели я никак не могу вам помочь?
Я вздохнула:
— Просто устала из-за подготовки к завтрашнему мероприятию, — слово за слово, я все же выдала герцогу всю информацию о завтрашней презентации, как я про себя это называла.
Он поднялся с дивана:
— Покажете мне нужную залу?
Я вздохнула, но все же поднялась с места. Действительно, может, у герцога больше опыта в организации разных мероприятий, может, что посоветует. Я проводила его в выбранную залу: не большую, но и не самую маленькую, среднего размера комнату с несколькими диванами и чайным столиком. Рассказала примерный план мероприятия.
— Я все понял, — кивнул Грегори, выслушав меня и так и не дав ни одного совета. Склонился, поцеловал мою руку и отбыл восвояси.
Я проводила его недоуменным взглядом, а где-то через час в кабинет, где я накладывала на маски из папье-маше очередной слой бумаги с клестером, постучалась запыхавшаяся экономка:
— Там... там!..
— Что стряслось? — я растерянно подняла голову.
— Слуги! Слуги герцога Викторфа прибыли во главе с его дворецким. Говорят, их отправили привести дом в порядок на завтра. С ними телега с коврами, щетками и чистящими средствами, там и горничные, и слуги, и даже повар и продукты. Говорят, продукты сегодня оставят у нас на леднике, а повар пришел проверить нашу кухню, чтобы посчитать, что здесь можно сделать, а что из дома его светлости везти. И все деловые такие, уже паркет в коридоре натирать начали воском, велено — чтобы блестел. И мебель двигают без спроса, и...
Я удивленно ахнула, выскочила из своего кабинета. Вокруг творился бедлам — настоящая генеральная уборка с отодвиганием всей мебели, выбиванием всех гобеленов. Напевали что-то себе под нос служанки в коричневых платьях, натирая пол стоя на четвереньках. Пробегая мимо, незнакомая мне служанка остановилась, сделала книксен, и понеслась дальше, у нее в руках был щит, что прежде весел на стене в коридоре с парой мечей над ним.
— Не волнуйтесь, оружие вычистят и вернут на место завтра утром, — прокомментировал представительного вида мужчина, подкручивая завитые усики.
— А вы?
— Дворецкий герцога Викторфа, Дорн, к вашим услугам, — поклонился тот. — Так значит завтра ожидается прибытие десяти персон? А вы не собираетесь открыть окна в сад? Погода чудесная, а окна гостиной выходят как раз на цветник. Но тогда я отправлю записку в дом господина, чтобы сюда отправили садовника с помощниками.
— Ох, это неудобно... — растерялась я.
— Сущие пустяки. Да, действительно, вы ведь будете принимать дам, определенно нужно вычистить сад, — словно по мановению волшебной палочке к дворецкому подскочил парнишка помладше, получил приказ и убежал прочь. — Все будет готово в срок, не извольте волноваться, — поклонившись, дворецкий зашагал дальше, строго следя за своими слугами, будто полководец за солдатами.
— Какой петух, важный такой, — фыркнула на него возмущенно экономка.
Я рассмеялась, какая-то пружина, сжатая внутри, вдруг распрямилась, стало легче дышать. Как приятно, когда помогают, не заставляя себя просить. Не спрашивают: «ты хочешь, чтобы я тебе помог?», а просто делают, что нужно.
— Пойду-ка я подремлю хоть часок, устала ужасно. Передайте пожалуйста девочкам, чтобы они наложили еще пару слоев на маски, они сами все знают. А я должна немного отдохнуть.
— Как прикажите, миледи. Не волнуйтесь, я за этими пришельцами присмотрю, не позволю им черте-что творить, — проворчала экономка.
Надо было бы сказать, что я не виню ее, что у нас не было столько ресурсов, чтобы все это проделать, что слуг слишком мало для генеральной уборки и нужно быть благодарными за помощь... но решила, что она взрослая и сама справится. Это же всего на один вечер. А мне лучше просто поспать, чай дом по кирпичику не разберут и ладно.
  
Глава 89
 
— Кажется, слухи о вашем разорении сильно преувеличены, — заходя в холл и оглядываясь по сторонам, заявила маркиза Мефрис.
Слуги герцога Викторфа постарались на славу: пол был натерт до блеска, сияли начищенные доспехи и оружие, гобелены освежены или заменены, они даже подмазали немного некоторые трещины на краске и штукатурке, так что теперь, если не знать, где они были, было не заметно. А частично разрушенный барельеф над входом в дом скрыли гирляндой из цветов и еловых веток. В общем, первый этаж дома и фасад выглядел настолько хорошо, насколько это вообще было возможно в наших условиях.
  
— Что за глупости, как можно вообще верить каким-то слухам? — рассмеялась я как можно более непринужденно.
— Вот и я так думаю. Привыкла доверять только тому, что вижу своими глазами, а в вас я вижу умную и успешную женщину, — остро посмотрела она на меня, а потом деланно рассмеялась, приговаривая: — Ну, не может же быть, чтобы муж оставил вам после себя только долги, он все же маркиз. И уму не постижимо, чтобы маркиза занялась производством только от безденежья, будто простая купчиха. Все, конечно, не так!