Упавшая звезда (ЛП)

Я быстро поняла, что он был пугающим, потому что действовал мне на нервы. Даже дети, казалось, сторонились его.
— Пора уходить, — его голос стал ледяным. — Иди в дом и собери свои вещи.
— Куда я иду? — спросила маленькая девочка, крепко сжимая руку мальчика, как будто от этого зависела ее жизнь.
— Это не твое дело! — взревел мужчина.
Хотя я и не могла видеть лица девочки, я знала, что она должна была вздрогнуть. Я вздрогнула. Страх, что он действительно может причинить боль им двоим, пронзил меня. И что я должна была делать, если бы он так поступил? Стоять в стороне и беспомощно наблюдать?
  
Я услышала тихие приближающиеся шаги. Затем мимо меня промчалась фигура. Это была женщина с длинными каштановыми волосами и таким же расплывчатым лицом, как и у остальных.
Она подхватила маленькую девочку на руки и крепко прижала к себе.
— Держись от нее подальше! — крикнула она мужчине.
Ее присутствие принесло тепло, которое смешивалось с холодом, исходившим от мужчины. В сочетании эти два чувства вызвали бурю эмоций, которая витала в воздухе и вызывала у меня тошноту.
— Это не тебе решать, — прорычал мужчина женщине. — Когда она родилась, ты знала, что подобное может произойти.
— Мамочка, мне страшно, — прошептала девочка.
Женщина-мать пригладила волосы маленькой девочки и поцеловала ее в лоб.
— Все будет хорошо. Тебе не нужно бояться. Я обещаю, что не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Мужчина рассмеялся таким смехом, от которого у меня по телу пробежал страх.
— Хотел бы я посмотреть, как ты сделаешь это. — Он повернулся к маленькому мальчику. — Иди внутрь, сейчас же.
Мальчик не сдвинулся с места.
— Сейчас же! — приказал мужчина.
— Да, отец. — Голос мальчика дрожал. Он поднимался на холм, направляясь к похожему на замок зданию из серого камня с высокими башнями. Кто знает, откуда взялось это здание?
После того, как мальчик скрылся в замке, мужчина повернулся к женщине.
— Теперь нам предстоит решить, как будет по-хорошему или по-плохому.
Она вызывающе стояла, крепко держа маленькую девочку на руках.
— Ты ее не заберешь. Она моя дочь, а не твоя.
— Значит, по-плохому. — Он бросился на женщину и выхватил у нее маленькую девочку.
Женщина отчаянно боролась, чтобы вернуть ее, разрывая и дергая руки мужчины.
Девочка потянулась к матери, брыкаясь и крича изо всех сил.
— Я хочу остаться с тобой! Не позволяй ему забрать меня!
Впрочем, это не имело значения. Их усилия были бесполезны. Мужчина твердо стоял на ногах, совершенно не обращая внимания на их попытки. А когда он вытащил из кармана маленький черный пакетик, женщина застыла. В воздухе повисла тишина, и я слышала, как колотится мое сердце.
Удерживая маленькую девочку в одной руке, он помахал пакетиком перед женщиной.
— Теперь, как я уже сказал, мы можем решить это по-хорошему или по-плохому.
— Ты не посмеешь, — прошептала женщина.
— Разве? — Он посмотрел на маленькую девочку у себя на руках. — Эй, милая, как насчет того, чтобы искупаться в озере?
Девочка отпрянула.
— Но я не умею плавать.
— С тобой все будет в порядке, — уговаривал мужчина. — Там будет кто-нибудь, кто поможет тебе.
— Прекрати! — закричала женщина, сжимая руки в кулаки. — Я знаю, что ты блефуешь. Она слишком нужна тебе.
Мужчина злобно рассмеялся, отчего волоски на моих руках встали дыбом.
— Есть способы вернуть ее, когда она мне понадобится. В любом случае, ей, наверное, будет лучше остаться там, пока не придет время.
Дыхание женщины участилось.
— Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста.
Мужчина снова рассмеялся.
— О, я не буду, только если ты сама не залезешь в озеро.
Залезть в озеро! Зачем? Что он собирался с ней сделать? Попытаться утопить ее?
Меня затошнило.
— Тебе это с рук не сойдет. — Она была готова разрыдаться. — Я знаю настоящую причину, по которой ты хочешь ее, и рано или поздно кто-нибудь другой узнает об этом. Тебе это никогда не сойдет с рук.
— О, я в этом сильно сомневаюсь. Я всех обведу вокруг пальца. — Он опустил девочку на землю, указал пальцем на замок и приказал маленькой девочке: — Иди внутрь! Маленькая девочка не сдвинулась с места.
— Уходи! — Крикнул мужчина.
И снова она не сдвинулась с места. Она была храброй, потому что уверена, я к этому моменту уже бы спасалась бегством.
— Иди, милая, — успокаивающим голосом уговаривала ее мать. — Все в порядке. Со мной все будет в порядке.
Девочке потребовалась секунда, чтобы прийти в себя, но в конце концов она ушла, бросив последний взгляд на мать, прежде чем начать подниматься по склону холма к замку.
Мое сердце разрывалось от жалости к маленькой девочке и ее матери. Каким-то образом, не знаю, как именно — я понимала, что это будет их последняя встреча. Она будет расти без матери, возможно, даже ненавидя людей, которые будут выбраны для ее воспитания. В ее сердце навсегда останется пустота.
— Теперь пришло время разобраться с тобой, — сказал мужчина, поворачиваясь к женщине. Он выдержал паузу, как будто пытался внушить страх своим молчанием. — Залезай в озеро. Сейчас же.
Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Он ведь на самом деле не собирается бросать ее в озеро. Нет. Он не мог. Не так ли?
— Ты планировал это с самого начала, верно? — Ее голос задрожал. — Каждое слово, которое слетало с твоих губ, было ложью.
— Ты очень хорошо меня знаешь, — сказал он. — А теперь перестань тянуть время и прыгай в озеро.
Покачав головой, она попятилась к воде. Мужчина последовал за ней, повторяя каждый ее шаг.
Я погналась за ними, отчаянно желая, чтобы я могла что-нибудь сделать, чтобы помешать этому мужчине столкнуть женщину в озеро. Я все еще не была уверена, что произойдет, когда она окажется в озере, но это должно было быть что-то очень плохое. Мой внутренний голос подсказывал мне это.
— Ты ошибаешься, думая, что тебя не поймают. — Она дошла до берега озера, волны накатывали на ее пятки. — Есть люди, которых ты не сможешь обвести вокруг пальца.
— Тогда мне придется позаботиться и о них тоже. — Он открыл черный пакет, зачерпнул горсть чего-то, похожего на пепел, и высыпал это в озеро, отчего вода приобрела темно-серый оттенок.
— Не думай, что ты победил. — Она высоко подняла подбородок и отступила назад, погрузив ноги в воду. — Когда-нибудь все это настигнет тебя.
Еще несколько шагов, и вода доставала ей до пояса. Озеро было совершенно спокойным, как затишье перед бурей. Затем раздался громкий всплеск! Вода взметнулась вверх, и она ушла под воду.
Я издала душераздирающий крик.
Мужчина повернулся спиной к тонущей женщине и зашагал прочь, насвистывая какую-то веселую мелодию, которая звучала как нечто среднее между «Мир так тесен» и «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка».
Даже не задумываясь, я бросилась в воду, заставляя себя идти все дальше и дальше, по мере того как холодная вода поднималась все выше и выше. Но когда мне стало по пояс, я поняла две вещи: 1) Как и та маленькая девочка, я не умела плавать, и 2) Я не могла дотронуться до женщины, так как же мне было ее спасти?
Вскоре после того, как эти мысли пришли мне в голову, до меня дошла третья причина, по которой мне не следовало заходить в воду. Потому что, очевидно, с озером было что-то не так. Почему я не подумала об этом раньше, было выше моего понимания. Я слышала свист. Я видела всплеск. Черт возьми, я видела, как мужчина высыпал в него какую-то жуткую пепельную смесь.
Мне следовало быть умнее, прежде чем ввязываться в это дело.
Но я этого не сделала, и было уже слишком поздно. Костлявая рука уже схватила меня за лодыжку и пыталась утащить под воду. Я брыкалась, кричала и сопротивлялась изо всех сил, но, кому бы ни принадлежала эта рука, она была сильной. Она затянула меня под ледяную воду и продолжала затягивать все глубже и глубже. Я ничего не могла видеть. Запас кислорода иссякал. Так вот каково это — умирать, была моя последняя мысль перед тем, как я потеряла сознание.