Мастер Трав III (СИ)

Когда я сделал пару шагов к дубам, то они снова агрессивно загалдели.
— Тихо, тихо, — я поднял руки. — Это я. Помните? Сок.
Писк не прекратился, но стал… вопросительным?
Я медленно достал трубочку и подошёл к ближайшему едкому дубу. Воткнул её в кору и начал собирать сок в кувшин. Запах распространился мгновенно. Резкий, едкий, но для мурлык божественный. Остальные мурлыки тоже успокоились. Злой писк сменился заинтересованным мурлыканьем.
  
Я взял палочку, обмакнул ее в сок и протянул рыжему мурлыке, который бесстрашно сидел на ветке сверху. Он не поддался. Тогда я отложил палочку в двух шагах от себя. Но спрыгнул проверить мои намерения не он, а другой мурлыка, помельче. Он начал лизать палочку и что-то пискнул своим.
Я взял еще с дюжину палочек и тоже обмакнул в сок, после чего оставил их чуть подальше. Остальные мурлыки тут же спустились ниже и осторожно, один за другим, начали слизывать это «лакомство» с палочек. Ну а я, тем временем, набирал сок для закалки и для Седого.
Пока кормил стайку, я внимательно наблюдал за их поведением. Рыжий определённо стал вожаком: остальные держались чуть позади, уступая ему первенство. Он был крупнее других, его шерсть блестела здоровым блеском, и вид портило только порванное ухо.
Быстро ты поднялся, — подумал я. — Впрочем, когда старый вожак выбывает из игры…стая должна найти ему замену, да поскорее.
Глядя на всё это я не был уверен, что старому мурлыке снова будет место в стае, да и вопрос, захочет ли он покидать меня? Да и сам я хотел ли этого?
Я набрал полный кувшин сока и ушел. Теперь, правда, никакого злого писка не было. Объевшиеся сока мурлыки как воробьи, надувшись, сидели на ветках и…мурлыкали.
Обратный путь должен был быть простым — всё, что нужно я взял. Осталось применять поглощение и высматривать ценные растения. Дома меня ждало продолжение закалки.
Я шёл всё так же осторожно, прислушиваясь к звукам леса и прокручивая в голове план на остаток дня.
И тут Виа, сидевшая в корзине, напряглась.
Через связь пришла волна… тревоги? Нет, не просто тревоги — она ощущала опасность. Что-то приближалось, что-то, от чего все ее инстинкты кричали: «враг».
Я замер, положив руку на корзину.
Тихо. Не двигайся. Не атакуй.
Лиана неохотно подчинилась, но я чувствовал, как её тело напряглось, готовое в любой момент броситься вперёд. Опасностью она могла посчитать что угодно: от простых сборщиков или охотников, до какого-то местного зверя.
Я положил руку на кинжал, готовясь чуть что отдать команду Вии.
Не потребовалось.
— Ну надо же, — раздался знакомый голос. — А я думала, ты совсем забыл про нашу договорённость.
Морна вышла из-за дерева так бесшумно, словно соткалась из теней. Её жёлтые глаза смотрели на меня с насмешливым прищуром.
— Морна, — я постарался, чтобы голос звучал спокойно в то время, как внутри все перевернулось. — Не ожидал встретить тебя здесь.
— Конечно не ожидал, вон как напрягся. Можешь убрать руку с кинжала, никто тебя убивать не собирается.
И хохотнула.
Я медленно убрал руку.
— Когда будет новая партия отваров?
— Завтра будет. Просто… я работал над улучшением качества. Следующая партия будет лучше.
— Лучше? — Морна приподняла бровь. — Предыдущие были вполне сносными. И откуда такая уверенность, что они будут лучше?
— Я усовершенствовал процесс и научился лучше подбирать ингредиенты. Так что они будут лучше.
— Хм.
Она смотрела на меня долгую секунду, словно пытаясь понять, вру я или нет. Потом её взгляд скользнул ниже, к корзине.
Не двигайся, — я мысленно приказал Виа с удвоенной силой. — Она опасна. Очень опасна. НЕ ДВИГАЙСЯ.
Я понимал, что если Морна решит, что лиана представляет опасность, то она просто ее разорвет и я лишусь существа, которое может стать чем-то сильным и послушным. Нет, нельзя допустить такого. Но и показывать, что я могу управлять лианой тоже нельзя. Морна не дура, она сразу всё поймет.
Лиана замерла, но её напряжение через связь било в меня как молот. Ее инстинкты кричали: «атаковать», «защитить хозяина», «уничтожить угрозу».
Морна подошла ближе и заглянула в корзину. Я видел как её ноздри чуть расширились — она принюхивалась.
— Любопытные ты собрал растения и…интересная лиана… — она прикоснулась к Виа своим когтистым пальцем.
Лиана не шевельнулась. Я чувствовал, какого усилия ей это стоило.
— Тоже так подумал, — ответил я как можно небрежнее. — Нашёл и решил изучить дома. Таких мне еще не попадалось. Думал, может и Грэм знает, что это.
Морна ткнула лиану ещё раз — сильнее. Виа всё ещё не двигалась. Наконец-то она сделала шаг назад, а я понял, что почти не дышу и только смотрю на нее, не отводя взгляда. Кажется, она тоже это заметила и довольно ухмыльнулась.
— Будь осторожнее с такими штуками, — Морна внимательно посмотрела мне в глаза. — Такого хиляка как ты, они могут и придушить. Хорошо хоть эта какая-то вялая. Повезло, наверное.
Я кивнул, стараясь не выдать облегчения.
— Да, такой я ее нашел.
— О! У тебя тут и сок едкого дуба?
— Да. Начал закалку.
— Это хорошо, может станешь чуть крепче. Тебе не помешало бы.
Она окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом, и оценку она мне явно выдала плохую.
— Да уж… Ну…
— Как ты меня нашла? — спросил уже я, и посмотрел на нее серьезно.
Вот только вопрос ее только рассмешил.
— Как-как… по запаху Элиас, по запаху!
Конечно! Её «треснутый» Дар и звериное чутьё.
Она прикрыла глаза и втянула в себя воздух. А я смотрел на ее вздымающуюся под простой белой рубахой грудь, и только усилием воли перевел взгляд вниз. Она пришла босиком.
— Не волнуйся, — вдруг сказала она, — Я не собираюсь за тобой…следить — просто так совпало. Учуяла запах и не смогла пройти, точнее, пробежать мимо. Я договорилась с гнилодарцами, так что ты можешь варить больше — всё пригодится.
Я кивнул. Это было хорошо.
— А что по поводу…тех ингредиентов?
— Для Грэма? — уточнила она, — Не так быстро, Элиас. Нужно время, а его у меня не так много. Но раз пообещала, то достану.
Я кивнул. Новость о «гнилодарцах» порадовала, потому что это значит, что я могу варить в больших объемах, и не бояться, что сбывать товар будет некому. Теперь я знал, что его точно купят. Если верить словам Морны, конечно.
— Я увеличу объемы, — пообещал я. — Мне нужно несколько дней. И будет несколько больших «партий».
— Несколько дней, — повторила Морна. — Ладно. Но не затягивай, и будь бдительнее, Элиас — ты очень шумный и очень невнимательный. Кромка не так безопасна, как кажется.
Она развернулась и двинулась прочь той же бесшумной, виляющей походкой, какой появилась. Её фигура скользила между деревьями, пока не растворилась в зеленом полумраке. А я еще секунд десять смотрел туда, ожидая, что она снова появится.
Я выдохнул.
Вот это совсем нехорошо. Если Морна может так бесшумно двигаться и, очевидно, наблюдать за мной, то кто еще на такое способен?
[Симбиотическая связь: Хищная лиана «Виа»
Уровень взаимодействия: 56% (+4%)]
Четыре процента за сдерживание! Тотальный контроль еще сильнее укрепил уровень взаимодействия.
Я погладил Виа и похвалил.
Молодец.
И получил волну довольства в ответ. Но вопрос остался: поняла ли Морна? Она заметила лиану, потрогала её, но расценила как «вялую». Однако Морна была хитра — намного хитрее, чем показывала. Что если она догадалась о связи, но решила не подавать виду? Эта мысль не давала покоя.
Хорошо, что после мурлык я не продолжил тренировать Вию, иначе бы Морна точно увидела то, чего ей видеть нельзя. Пока что у нее могут быть лишь одни догадки.
  
С этими мыслями я направился обратно. То, что Кромка небезопасна для меня не было новостью, но к чему подобное предупреждение от Морны?
Я шел, оглядывался, и был бдительнее прежнего. Возможно «выращивать» Виа придется раньше.