Инженер Петра Великого 15 (СИ)

В ложе погас свет. Голографический Смирнов бросил на стол прошение об отставке. Наблюдая за светящимся призраком, я думал о том, что переписанная им история вышла весьма недурной.
Даже отличной.
Тяжелый занавес, расшитый золотыми орлами, отсек нас от восемнадцатого века. Скрытые в лепнине лампы залили ложу мягким, обволакивающим светом.
Разминая затекшие плечи, Михаил одобрительно хмыкнул:
  
— А ведь могут, черти. Бас хорош. На фразе про «железную волю» даже меня пробрало.
Император подошел к столику красного дерева, где робот-распорядитель, бесшумно скользя манипуляторами, уже сервировал закуски. Михаил достал из кармана одну имеющуюся главу из копий «Вероятности».
Пальцы Михаила прошлись по корешку.
— Люблю эту главу. Десятый раз перечитываю, и всегда — как страшная сказка на ночь.
— Дед знал толк в триллерах, — усмехнулся я, подходя ближе. — Впрочем, он называл это возможной документалистикой.
— Ты только вдумайся, Дим. — Михаил, распахнув книгу наугад, ткнул пальцем в строчки. — Семнадцатый год. Империя трещит по швам, брат идет на брата, царя — в подвал. Кровавая баня.
Взгляд Императора лучился ужасом.
— А в нашей реальности Владимир Ильич Ульянов, этот скучнейший педант и столп законности, в то же самое время полирует свой «Кодекс гражданских свобод» и примеряет орден Святого Андрея.
— Там он был бунтарем, потому что уперся в потолок, — напомнил я. — У нас же социальные лифты работают как надо. Наследие Смирнова: талантливый провинциальный юрист? Добро пожаловать в Сенат, работайте на благо Отечества.
— А Бронштейн? — Михаил перелистнул страницу. — Лев Троцкий. Демон революции, создатель Красной Армии. У нас — главный фантаст столетия. Его «Аэлита» до сих пор в школьной программе.
— Кипучую энергию нужно утилизировать. Дед любил повторять: если у человека шило в заднице, дай ему чертежи ракеты, иначе он соберет бомбу.
Хрустальный звон бокалов отметил этот тост.
— Кстати, о бомбах. — Император нашел нужную главу. — Вторая Мировая. Сорок первый. Вермахт под Москвой, миллионы трупов. Волосы дыбом встают.
— Германия так и застыла в состоянии уютной раздробленности, — пожал я плечами. — Бавария, Саксония, Пруссия — мирные княжества, исправно поставляющие нам пиво и станки. Монстр Рейха умер, не родившись. Экономическая удавка, наброшенная на шею пруссаков во времена Бисмарка, сработала безупречно.
— Жестоко.
— Гуманно. Если сравнить с альтернативой. — Я кивнул на раскрытый том. — Двадцать семь миллионов жертв только у нас. Осознаешь цифру?
Михаил поежился, словно от сквозняка.
— Нет. Не укладывается в голове. С нашим миллиардным населением и двумя веками без крупных войн… это за гранью.
Листы вернулись в карман.
— Все-таки твой предок был гением. Или дьявольски везучим…
— Он был инженером, Миша. Видел конструкцию государства и понимал, где сопромат не выдержит. Крепостное право? Демонтировать аккуратно, через выкуп и заводы, пока котел не рванул. Самодержавие? Поставить предохранители законов, чтобы монарха не разорвало от вседозволенности.
— Ну, насчет самодержавия… — Михаил хитро прищурился. — Твой прадед, говорят, в пятьдесят пятом сам чуть шапку Мономаха не примерил.
Я рассмеялся. Старая семейная байка давно превратилась в исторический анекдот.
— Было дело. Мужская линия Романовых прервалась, Гвардия на ушах, Сенат в панике. Прибежали к графу Александру: «Спасай, отец родной! Властвуй!».
— Я читал, да! Веселый был дедушка!
— И он вынес «Вероятности» впервые. И зачитал первый пункт завещания Основателя: «Кто из моего рода к короне потянется — прокляну. Мы — фундамент, а не фасад. Мы — механики в машинном отделении, а не капитаны на мостике». Так и сосватали твою прабабку, Елизавету.
— Мудрый был старик. Понимал: трон — мишень. А так… Вроде и власть, и тень. «Смирнов-Технологии» — государство в государстве.
— Мы всего лишь скромные подрядчики, Ваше Величество. Строим звездолеты, чиним сантехнику.
— Ага, подрядчики. С личным флотом и службой безопасности, которой позавидует моя гвардия.
В голосе Михаила не было злости, это констатация факта. Симбиоз династий работал триста лет без сбоев. Романовы правили, Смирновы обеспечивали тягу. Идеальный баланс.
— А Америка? — вдруг спросил он. — В «Вероятностях» сказано, некие «США» стали сверхдержавой, нашим главным врагом. Холодная война, ядерный паритет…
— Там они объединились. У нас же — лоскутное одеяло. Русская Америка, Французская Луизиана, британские колонии, Техасская республика… Пока они грызутся за пошлины и водные ресурсы, мы спокойно продаем газ и электронику всем сторонам конфликта. Разделяй и властвуй.
— Цинично.
— Прагматично. Мир с одним гегемоном — нами — куда стабильнее конструкции с двумя полюсами, готовыми испепелить планету ради принципов.
Михаил подошел к окну ложи. Внизу, на площади, текла жизнь. Сытые, счастливые люди, уверенные в завтрашнем дне, даже не подозревали, какой ценой оплачен их покой. Для них это была данность.
— Знаешь, Дим, — тихо произнес Император. — Иногда мне кажется, мы живем в раю. Если сравнивать с этой книгой.
— Мы живем в доме, спроектированном грамотным архитектором. Фундамент не проседает, стены не трескаются. Сухо, тепло.
— И крыша на месте, — добавил Михаил. — Что тоже немаловажно.
Деликатный стук в дверь прервал философию. Робот-адъютант — андроид в накрахмаленной ливрее — внес поднос. Аромат кофе заполнил ложу.
— «Аннушка», — вдохнул я. — Рецепт прапрабабушки. Кофеварка, изобретенная дедом в Гааге, в перерывах между набегами на умы Европы.
— В опере этот момент подали красиво, — уточнил Михаил.
Тончайший фарфор приятно держался пальцами.
— За Основателей, — провозгласил Император. — За двух Петров. За их безумие, ставшее нашей нормой.
— За них.
Горячий напиток ударил в голову.
— А ведь он был прав, — задумчиво произнес я, возвращая чашку на блюдце. — Прогресс — это мозги, а не железо. Не перепрошей он мышление элиты в восемнадцатом веке… Не видать нам ни космоса, ни термояда. Сидели бы сейчас с ракетами, но без штанов.
— Штаны у нас, слава богу, есть. Да и ракеты получше.
Михаил бросил взгляд на хронометр.
— Почему именно «Вероятности»? — Михаил для себя открыл эту часть истории и все никак не мог выговориться. Ведь ранее они не обсуждали это, не добирались руки императора. — Почему не «Пророчества» или «Хроники»?
Подкинув в руке настоящее, курское яблоко, налитое живым соком, а не синтетикой из биореактора, я вгрызся в мякоть.
— Дед мыслил как инженер, Миша. История для него — не прямая линия, а дерево алгоритмов. Каждое решение — развилка. Свернешь налево — получишь Империю Солнца. Направо — ядерную зиму.
Страницы зашуршали под пальцами монарха.
— Вот здесь. — Палец Императора уперся в строку. — Середина двадцатого века. «Холодная война». Две сверхдержавы с пальцами на красных кнопках. Мир, перерезанный стеной. Гонка вооружений, пожирающая ресурсы планеты. Страх как фундамент бытия. Липкий ужас, что завтрашнего дня просто не будет.
Взгляд Михаила, человека, выросшего в стерильной стабильности, выражал искреннее недоумение.
— Они реально готовы были сжечь Землю десять раз подряд? Зачем?
— Страх рождает чудовищ. В той ветке истории мы бы боялись их демократии, они — нашего коммунизма. Вместо лекарства от рака клепали боеголовки.
— Рак… — Михаил покачал головой. — Тут сказано, в двадцать первом веке от него все еще умирали миллионы.
— Вспомни гранты Мечникову и Павлову. Код иммунитета взломан на полвека раньше графика. Следом — Вавилов с генетикой. К 1970-му тему онкологии мы закрыли окончательно. Моя бабушка ушла в сто пятнадцать, во сне, с томиком Блока в руках.
  
— Сто пятнадцать… Сейчас норма, а там, — он кивнул на книгу, словно на дверь в чумной барак, — в шестьдесят уже считали себя стариками.