Инженер Петра Великого 15 (СИ)

Тяжело опустившись на ящик с инструментом, он вытянул ноги в заляпанных глиной ботфортах.
— Они разбиты. Твои машины оказались иной породы — злее, сильнее. Мастера их теперь бегут на восток, гонятся за длинным рублем и нашей наукой. Мы создали невозможное. Причем сделали это сами, вот этими, — он сунул мне под нос широкие ладони в ссадинах и машинном масле, — русскими, мозолистыми клешнями.
  
Царь сжал кулаки, разглядывая въевшуюся в кожу копоть.
— Свет, который я искал на Западе, оказался здесь, Смирнов. В наших головах. Хватит переставлять мебель в чужом доме. Пусть хоть на головах ходят, нам до того дела нет.
Кулак Государя сжался.
— Отныне будем обустраивать свой угол так, чтобы соседи давились желчью от зависти. Пусть заглядывают в окна, роняя слюну. Пусть едут учиться. А вопрос о расширении участка будем решать брезгливо: достоин ли соседский огород стать частью нашего образцового хозяйства.
Слушая его, я чувствовал, как внутри проворачиваются шестеренки истории. Это был тектонический сдвиг. Петр, вечный подмастерье Запада, осознал собственную самоценность. Россия перестала быть для него «недоделанной Европой», превратившись в самодостаточную силу.
— Мы сдали экзамен на мастера, граф, — тихо произнес он. — Школярство кончилось. Теперь задача посложнее — удержать мастерство. Не разменять величие на заморские стекляшки.
Подняв на меня взгляд, он отбросил императорскую маску. Там плескалась свинцовая усталость пополам с благодарностью.
— И виновника этой победы я знаю.
Петр повернулся ко мне, нависая скалой.
— Ты, граф. Ты запустил этот маховик. Притащил чертежи, безумные идеи, заставил поверить, что мы способны держать небо, а не только лапти плести.
Тяжелые руки легли мне на плечи, сжав трапеции до хруста.
— Слуги ищут милости, советники — выгоды. Ты же стал мне другом.
Тяжелое, как чугунное ядро, слово повисло в спертом воздухе рубки. Из уст самодержца, который в моей памяти (той, другой) пытал сына и бил тростью светлейшего князя, это звучало как орден Андрея Первозванного. Или как приговор.
— Единственный, кто смеет швырять мне правду в лицо, — продолжал он, глядя в упор. — Данилыч, князь-кесарь, бояре — те либо льстят, либо трясутся, либо тянут из казны. Ты же… ты споришь. Орешь. Тычешь меня носом в ошибки.
Он хмыкнул, вспоминая.
— Помнишь тот скандал? Я ведь придушить тебя хотел. Рука тянулась. Однако остыл и понял: прав стервец, прав.
Взгляд царя стал пронзительным.
— Спасибо. За то, что удержал зверя внутри меня. Спас от безумия. Показал иной путь. Одиночество, Петр, — штука страшная. Вокруг толпа, а поговорить по душам не с кем. Все тянут руки — дай, дай. Ты же — отдаешь.
Признание оглушило. Я привык к Петру-тирану, плотнику, стратегу. Петр-человек, исповедующийся в одиночестве, выбивал почву из-под ног.
— Служу России, Государь, — выдавил я, сглотнув вставший в горле ком.
— России… — эхом отозвался он. — Ей, родимой. Однако мы тоже люди из плоти и крови. Опора нужна каждому.
Разжав пальцы, он отошел к карте Империи, разлившейся теперь от балтийских дюн до Босфора.
— Хватит сырость разводить. Расчувствовались, как бабы на ярмарке.
Голос вновь налился металлом, но барьер рухнул окончательно. Отношения «заказчик — подрядчик» ушли в прошлое. Остались два подельника, перевернувших мир.
— Значит, созидаем, — резюмировал он, водя пальцем по карте. — Заводы, тракты, города. Чтобы вся эта Европа явилась и челюсть уронила. Чтобы уяснили: варварство осталось в прошлом. Будущее — это мы.
— Построим, Государь.
— И вот еще, — он обернулся, в глазах плясали бесенята. — Ты в Лондоне атмосферу испортил знатно. Полагаю, королева Анна до сих пор нюхательные соли переводит.
— Был грех.
— Если пришлют послов с нотой протеста — отправлю их к тебе. Сам разгребай. Ты у нас теперь главный эксперт по «аглицким ароматам».
Хохот, грянувший в рубке, окончательно снял напряжение последних месяцев.
Он отвернулся к иллюминатору, увлеченно разглядывая панораму Босфора, что-то объясняя Федьке. Его раскатистый и искренний смех, заполнял тесную рубку. Он был счастлив. Он нашел родственную душу, человека, который не гнется под его взглядом.
А я стоял в тени и чувствовал, как по спине пробегает холодок.
Я знал историю. Ту, настоящую, из моего времени. И я помнил, чем заканчивалась дружба с царями.
Лефорт. Веселый швейцарец, собутыльник, наставник. Сгорел на службе, умер молодым. Петр плакал над его гробом, но Лефорт никогда не претендовал на власть. Он был игрушкой, окном в Европу.
Меншиков. Алексашка. Светлейший. Человек, который спал с царем под одним одеялом, воровал миллионы и строил дворцы. Чем он кончил? Ссылкой в Березов. Нищетой. Смертью в ледяной избе, забытый всеми.
Власть — это одиночество на вершине горы. Там нет места для двоих. Любой, кто подходит слишком близко, рискует быть сброшенным.
А кто я сейчас?
Я — «Огненный Шайтан», «Витебский мясник». Победитель Вены. Укротитель Лондона. Человек, давший Империи крылья и стальные кулаки. Мое имя гремит по Европе громче, чем имя самого Петра. Солдаты боготворят меня. Мастера молятся на меня. Иностранные послы бледнеют при моем появлении.
Я стал слишком большим.
Я заслоняю солнце.
Сейчас Петр в эйфории. Он видит во мне соратника. Но эйфория пройдет. Наступят будни. И тогда…
Тогда из щелей полезут они. «Доброжелатели». Завистники, которых я отодвинул от кормушки. Старые бояре, ненавидящие мои машины. Новые дворяне, жаждущие моих орденов.
Они начнут шептать. Тихо, вкрадчиво, капля за каплей вливая яд в царские уши.
«А кто настоящий хозяин Империи, Мин Херц? Кто держит ключи от заводов? Чьи люди охраняют склады с „Дыханием Дьявола“? Не слишком ли много власти у этого графа? А не метит ли он на твое место? А не колдун ли он, часом?»
Петр мнителен. Вспыльчив. У него нюх на измену, обостренный стрелецкими бунтами. Сегодня он обнимает, а завтра, поддавшись минутному подозрению, может приказать отрубить голову. Или, что хуже, отправить в застенок к моим же ученикам.
Мне нужна была страховка. Броня, которую не пробьет даже царский гнев.
Что я мог сделать?
Отдать все казне? Сделать широкий жест: «Берите, Государь, мне ничего не надо, я просто слуга»?
Глупо. Без моего контроля заводы встанут. Казенные воры растащат бюджет, мастера разбегутся, технологии деградируют. Я — единственный, кто знает, как это работает. Отдать — значит убить Дело. И тогда Петр обвинит меня в саботаже. «Дал игрушку, а она сломалась».
Уйти в тень? Уехать в имение, писать мемуары?
Не отпустит. Я знаю слишком много. Меня либо вернут силой, либо уберут, чтобы не достался врагу. Я стал заложником собственной эффективности.
Сбежать?
Куда? В Америку, к индейцам? В Китай? Смешно. Весь цивилизованный мир знает мое лицо. Меня найдут и убьют.
Оставался только один путь.
Я должен стать незаменимым. Но безопасным.
Я должен построить систему, которая работает на Петра, но ключи от которой — у меня. Я должен сплести такую сеть интересов, денег и связей, что вырвать меня из нее будет означать обрушить всю конструкцию.
Мой щит — это «Компанейская казна». Деньги. Огромные, невидимые потоки, которые контролирует Анна и староверы. Если меня тронут, финансовая кровеносная система Империи встанет. Кредит закроется. Поставки прекратятся.
Мой щит — это Алексей. Наследник. Мой главный проект. Если Петр — это настоящее, буйное и опасное, то Алексей — это будущее. Я воспитал его. Я сделал его победителем. Он обязан мне не только славой, но и жизнью. Пока он рядом с троном, я в безопасности. Он будет моим адвокатом.
  
Но этого мало.
Я должен снять корону «гения». Я должен стать «главным механиком». Человеком с гаечным ключом, а не со скипетром.
Пусть Петр будет Великим. Пусть ему ставят памятники, пишут оды, чеканят медали. А я буду стоять в тени, вытирая мазут с рук, и следить, чтобы давление в котле не разорвало Империю.