Инженер Петра Великого 15 (СИ)

Сетка координат легла на бумагу. Вертикаль — высота (данные с барометра). Горизонталь — путевая скорость (определяется по сносу относительно земли). Наклонные линии — угол сброса.
Алгоритм прост: пилот смотрит в трубу. Цель — вражеский лагерь или крепость — ползет по сетке. Зная высоту, допустим, 500 метров, и скорость, он выбирает нужную линию. В момент пересечения целью этой линии звучит команда «Сброс!».
  
Пилот вращает штурвал бомболюка. Бам-бам-бам. Серия уходит по дуге, накрывая квадрат с математической неизбежностью.
Это уже не война удачи. Это война расчетов. Поединок, в котором побеждает тот, у кого лучше оптика и быстрее ум.
Отложив карандаш, я потер уставшие глаза. Схема готова. Осталось воплотить ее в металле и стекле, а затем — научить людей пользоваться этими инструментами апокалипсиса.
Система выглядела примитивной, зато надежной. В теории.
— Андрей! — рявкнул я.
Нартов возник на пороге, на ходу вытирая руки промасленной ветошью.
— Готово?
— Эскиз есть. Отдавай в модельную, пусть готовят макет замка. Пружину ставь тульскую, самую жесткую.
— Сделаем, Петр Алексеевич. А вы… на полигон? «Любава» под парами.
Карандаш со стуком упал на стол.
— Иду.
Морозный воздух обжег легкие, стоило нам выйти во двор. Снег жалобно скрипел под сапогами, но взгляд сразу приковало испытательное кольцо. Там, окутанный паром, застыл зверь.
«Любава» давила своей мощью. Клепаная спина горизонтального котла лоснилась, напоминая шкуру кита, выброшенного на железный берег. Высокая труба, увенчанная конусом-искрогасителем, лениво выплевывала в белесое небо струйки пара, а красные колеса с массивными противовесами казались напряженными мышцами, готовыми к прыжку.
Сзади, словно хвост, тянулись пять платформ, груженных чугунными чушками. Сто тонн балласта. Сто тонн вызова.
В будке машиниста царило пекло. Пахло горящим углем, раскаленным металлом и перегретой смазкой. Мокрый от пота кочегар остервенело шуровал в топке длинной кочергой, поддерживая адское пламя.
— Давление? — бросил я, сверяясь с манометром.
— Семь! Держит как миленькая, ни единого свища!
Взгляд упал на инжектор — мою главную гордость и, одновременно, нескончаемую головную боль. Никаких насосов, никаких поршней. Чистая гидродинамическая магия: струя пара разгоняется, создает разрежение и, смешиваясь с ледяной водой из тендера, загоняет ее в котел наперекор чудовищному давлению. Нартов неделю колдовал над формой сопла, выверяя микроны, ведь малейшая ошибка приводила к срыву потока и лужам кипятка на полу.
Пальцы крутанули вентиль. Сухое, резкое «фыр-р-р» сменилось ровным, сытым гудением. Дрогнувшая стрелка водомерного стекла уверенно поползла вверх.
Есть контакт. Теперь можно стоять на станции часами, не опасаясь, что котел выкипит и разнесет нас на куски.
— Ну, с Богом.
Ладонь легла на регулятор. Медь рычага отозвалась живым теплом.
Движение на себя. Плавное, нежное, как прикосновение к женщине.
Пар со свистом рванулся в боковые цилиндры. Выдохнув белые облака, шатуны — эти стальные руки гиганта — дрогнули, напряглись и с лязгом провернули колеса. Волна скрежета и ударов сцепок пробежала по всему составу.
«Любава» тронулась.
Поначалу тяжело, с пробуксовкой на обледенелых рельсах. Пришлось открыть кран песочницы: струя сухого абразива сыпанула под колеса, давая необходимый зацеп.
Рывок. Еще один. Металл вгрызся в металл.
Мы пошли.
С каждым оборотом колес скорость нарастала. Перестук на стыках участился, сливаясь в единый, гипнотический ритм — стальное сердцебиение новой эпохи.
Ту-тук, ту-тук, ту-тук…
Ветер, ворвавшийся в открытые окна будки, перешел на свист. Стоило выглянуть наружу, как ледяной поток ударил в лицо, а снежные поля, заводской забор и деревья смазались в одну бесконечную полосу. Пар из трубы рвался назад, оседая мгновенным инеем на крышах вагонов.
Двадцать верст. Тридцать.
Нартов вцепился в поручень побелевшими пальцами. Вместо восторженных криков он сосредоточенно слушал машину, как опытный врач слушает сердце пациента.
— Третий золотник постукивает! — проорал он мне в ухо, перекрывая гул. — Зазор велик! Подтянуть надо!
— Слышу! И букса на тендере греется! Дымит!
Мелочи. Главное — ход. В отличие от трясущегося на ухабах «Бурлака», эта махина плыла. Рессоры жадно глотали стыки, балансиры гасили вибрацию шатунов.
Сорок верст в час!
Для этого века — скорость запредельная, недоступная ни одной лошади на длинной дистанции. Мы не ехали — мы пожирали пространство и время. Рифленый пол вибрировал под ногами, передавая ярость запертого в котле пара. Это чувство пьянило сильнее вина. Власть. Абсолютная власть разума над косной материей.
Завершив круг почета вокруг Игнатовского, мы пронеслись мимо цехов. Рабочие, высыпавшие на улицу, махали шапками и что-то кричали, но их голоса тонули в грохоте нашего триумфа.
— Тормози! — скомандовал Нартов. — Поворот!
Регулятор вернулся в исходное. «Любава» пошла накатом. Рука рванула шнур гудка.
Пронзительный, басовитый рев разорвал лесную тишину, распугивая ворон на версту вокруг. Сигнал тормозным кондукторам.
На платформах засуетились фигурки в тулупах, налегая на штурвалы. Чугунные колодки с визгом впились в обода, высекая снопы искр. Запахло жженым металлом. Состав судорожно вздрогнул, замедляясь, и замер точно у водонапорной башни.
Оглушенный, пьяный от скорости и грохота, я стоял посреди будки. Руки мелко дрожали, но внутри все ликовало.
Победа. Мы связали пространство в узел. Теперь Москва станет ближе. Урал — доступнее. А война — совсем другой.
— Петр Алексеевич… — Нартов размазывал по лицу копоть вместе с потом. — Она идет. Идет как песня.
— Идет, Андрей. Идет.
Спуск на землю дался нелегко — ноги подгибались, твердая почва казалась зыбкой после бешеной скачки.
Ко мне уже бежал вестовой.
— Петр Алексеич! Из Петербурга! Срочно!
Я выхватил конверт. Улыбка сама собой поползла к ушам.
Официальное приглашение на свадьбу Алексея Романова и Изабеллы де ла Серда.
 Глава 12 
Стены еще деревянного, амбициозно расписанного под мрамор Петропавловского собора вибрировали, принимая на себя сотни голосов. Снаружи, за тонкими переплетами окон, Петербург сковали первые заморозки, внутри же, разогретый дыханием толпы и жаром бесчисленных свечей в паникадилах, было душновато. Напряжение ощущалось почти физически, покалывая кожу. Зажатые в третьем ряду придворной массовки, мы с Анной — я в парадном синем кафтане, она под защитой наброшенной на плечи тяжелой собольей шубы — наблюдали за финальным актом этой драмы. В театре истории нам достались козырные места в партере, однако роль выпала исключительно зрительская.
В центре храма, на расстеленном поверх ледяных каменных плит красном бархате, расшитом золотыми имперскими орлами, застыли главные действующие лица. Два мира, две судьбы, насильно спаянные в единую цепь железной политической волей и личной трагедией.
Парадный белый мундир Преображенского полка сидел на Алексее безупречно, хотя и выглядел чужеродным каркасом, в который поместили живого человека. Золотые позументы, тяжелые эполеты, перечеркивающая грудь орденская лента — вся эта мишура казалась броней, так и не приросшей к телу. Царевич вытянулся в струну, словно находился на плацу под прицелом отцовского взгляда. В пляшущем мерцании свечей его лицо хранило абсолютную статику. Так выглядит спокойствие фаталиста, уже рассчитавшего траекторию падения и принявшего неизбежность удара о землю.
  
Рядом, олицетворяя собой смирение и восторг, стояла Изабелла. Теперь — Мария Ивановна. Новое имя, данное при крещении, звучало непривычно мягко для дочери гордого испанского гранда, зато отчество намертво привязывало ее к новой родине, работая надежнее кандалов. Платье из тяжелой серебряной парчи, щедро расшитое речным жемчугом — шедевр московских золотошвеек и щедрый дар Екатерины, — превращало хрупкую фигуру невесты в драгоценную статуэтку. Длинный шлейф, поддерживаемый пажами, тянулся следом подобно лунной дорожке на темной воде. Тончайшая, почти эфемерная фата скрывала черты лица, однако дрожь рук, судорожно сжимающих толстую венчальную свечу, выдавала бурю внутри. Горячий воск капал на белые перчатки, впрочем, она пребывала в том состоянии аффекта, когда боль от ожогов просто не регистрируется сознанием.