Инженер Петра Великого 15 (СИ)

— Мы не дойдем, — тихо, но твердо произнес я.
Петр замер на полушаге.
— Что?
— Техника не выдержит, Государь. Законы природы и физики никто не отменял.
Приняв вид занудного лектора, я принялся загибать пальцы:
— Первое: «Ялики». Для рек и озер они идеальны, но Северное море их пережует и выплюнет. Волны там размером с дом, плюс шторма и коварные течения. Наши плоскодонки перевернуться, либо уголь иссякнет на полпути. Итог один: потеря флота и десанта без единого выстрела.
  
Петр нахмурился, чувствуя правоту аргументов.
— Второе: «Бурлаки», — продолжил я методичный разгром его планов. — Эти тягачи прожорливы, сам знаешь. В Европе с углем туго, там каждую ветку считают. Где брать дрова? Грабить деревни? Получим ненависть местного населения и войну с обозами. Машины встанут без топлива, превратившись в отличные мишени для артиллерии.
— У нас есть «Катрины»! — вклинился Алексей с пылом неофита. — Воздушный флот! С нами Бог!
— С нами физика, Алеша, — жестко отрезал я. — Тридцать семь вымпелов. Сила грозная. Ветер, гроза, шальная пуля в оболочку — и привет. Новых взять негде. Рисковать стратегическим резервом ради одного эффектного удара глупо. Потеряем «Катрины» — ослепнем.
Обведя их взглядом, я подытожил:
— Вы хотите кавалерийского наскока, изящного выпада. Но мы сейчас — тяжелый молот. Мощный — да. Но медленный. Попытаемся бежать — споткнемся и упадем под собственным весом. И тогда нас затопчут.
Царь молчал, ожесточенно жуя губу и сверля взглядом карту. Его знаменитое инженерное чутье, редко дававшее сбои, сейчас предательски подтверждало мои слова. У любого механизма есть предел прочности. У людей — тоже. Однако признать собственное бессилие, отказаться от идеи взять мир за горло прямо сейчас… Для этого требовалось мужество иного рода.
— Значит, сидеть? — глухо, сквозь зубы спросил он. — Ждать?
— Готовиться, — поправил я. — Строить. Наращивать жирок. Пусть приходят. Пусть расшибут лбы о наши стены. И вот тогда…
Договорить мне не дали. Петр резко развернулся всем корпусом.
— Ты боишься, инженер? — голос звучал тихо, но в нем отчетливо звенела ярость. — За свою шкуру дрожишь?
— Я боюсь, что котел рванет, Государь, — ответил я, глядя на него. — Не сакса боюсь, и не турка. Боюсь, что мы сами себя погубим собственной дурью и шапкозакидательством.
Меншиков в углу, казалось, перестал дышать. Мы балансировали на лезвии бритвы. Одно неверное слово — и опала покажется мне раем. Или смерть, на этот раз окончательная.
Тем не менее, отступать я не собирался. Я — инженер. Я точно знаю: если выбить несущую опору, мост рухнет. Позволить им разрушить всё ради красивого жеста я не мог. И буду стоять на своем, даже если придется лечь костьми в фундамент этого моста.
Петр поднялся. Царь говорил тихо.
— Ты мне перечишь, инженер? — он подошел вплотную, нависая скалой. — Смеешь указывать, когда воевать, а когда в норе отсиживаться? Ты?
Накатила странная, ватная апатия. Система охлаждения перегорела. Я чертовски устал: бояться, доказывать, спасать мир, маниакально стремящийся к самоуничтожению.
— Упаси Бог указывать, Государь, — мой голос стал чужим. — Я докладываю. Был запрос — получен ответ. Техника сырая. Логистика отсутствует. Личный состав не готов.
— Люди⁈ — взорвался монарх. — Мои солдаты за меня в огонь пойдут! А ты? Ты готов? Или своя шкура дороже?
— Мне дороже эффективность, — я вздохнул. — Воля твоя, Государь. Хочешь похоронить армию — список потерь я предоставлю заранее, с точностью до полка. Желаешь утопить флот в Ла-Манше — нарисую крестик на карте, где именно это произойдет.
Я чеканил слова холодно, отстраненно, обсуждая не живых людей, а процент брака в партии деталей. Это взбесило его окончательно.
— Одолжение делаешь⁈ — взревел он, хватая меня за грудки. — Ты⁈ Да я тебя…
Он легко подхватил меня. Богатырь-государь.
Но тут уже меня прорвало. Предохранители сорвало.
Вся накопившаяся усталость, злость, бесконечное напряжение последних месяцев, горечь от потери личности — всё рвануло наружу.
Рефлексы сработали быстрее этикета. Я грубо сбросил царские руки.
— Да! — крик вырвался сам собой. — Смею! Потому что я не солдат, я инженер! Моя цель — созидание! Запустить «Любаву» до Китая, поднять заводы, перебросить мосты через Волгу, залить города электрическим светом! Я обещал тебе Версаль! Русский Версаль, от которого Людовик в гробу перевернется!
Воздуха не хватало, слова вылетали пулеметной очередью.
— А ты⁈ Ты меня снова на ядра гонишь! Грязь месить! Опять кровь, опять трупы! Я устал быть мясником, Государь! Я строитель! Я хочу видеть, как вода бьет из фонтанов, а не как кровь хлещет из рваных артерий! Я обещал каскады! Золотого Самсона, разрывающего пасть льву! Аллеи, уходящие в море! А ты готов спалить это всё в топке бессмысленной войны!
Замолчав, я тяжело дышал, пытаясь унять дрожь в руках. В кабинете повисла мертвая тишина. Меншиков буквально врос в стену, Алексей застыл с открытым ртом. Так орать на Петра не позволял себе никто и никогда.
Я ждал команды «В застенок!». Либо мы сейчас в рукопашной схватимся.
Царь стоял неподвижно. Искаженное гневом лицо вдруг начало меняться, словно кто-то переключил тумблер. Багровый румянец спал. Глаза, еще секунду назад метавшие молнии, расширились.
— Версаль… — прошептал он.
Слово сработало. В памяти всплыл тот вечер на руинах, мое обещание, его мечта о Парадизе на морском берегу. О месте, способном затмить красотой все дворцы Ойкумены.
— Версаль, значит? — переспросил он спокойнее, и в голосе прорезался неподдельный интерес. — Лучше, чем у франка?
Я выдохнул. Грозовой фронт прошел стороной. И он проигнорировал мою вспышку. Мудро с его стороны.
— Лучше, Государь. Технологичнее. Масштабнее. С музыкой. Водяной орган, как я и докладывал. Шутихи для гостей. Судоходный канал прямо ко дворцу. Золото, мрамор, гидротехника… Это будет восьмое чудо света, Петр Алексеевич.
Петр медленно опустился в кресло. Перевел взгляд с меня на Алексея, затем на Меншикова. И вдруг усмехнулся.
— Ишь ты… — пробормотал он. — Музыка… А я и запамятовал.
Напряжение в комнате спало. Алексей с присвистом выдохнул. Меншиков промокнул лоб кружевным платком.
Петр уставился на карту. На красные стрелки агрессии, нацеленные в сердце Европы. Потом посмотрел на меня.
— Значит, строить хочешь?
— Так точно, Государь.
— А воевать кто будет?
— Воевать будем потом. С позиции силы. Когда обеспечим тыл. Когда «Любава» подвезет боекомплект за сутки, а не за месяц. Когда станем мощными по-настоящему — технологией, а не пушечным мясом. Европа сама приползет, увидев наше величие в камне и металле.
Петр кивнул, принимая решение.
— Ладно. Твоя взяла, инженер. Будет тебе Версаль. И «Любава».
Широким жестом он словно смахнул стрелки с карты.
— Пока подготовимся. Пусть боятся нашей тишины. А там поглядим.
Налив себе вина, он поднял кубок.
— За Версаль!
Вино растеклось по жилам теплом, смывая адреналин. Катастрофы удалось избежать. Мы выиграли самый ценный ресурс — время.
— А ты, Алешка, — обратился Петр к сыну, — не дуйся. Твой поход никуда не денется. Рим подождет. Зато будет дворец, куда жену привести не стыдно.
Царевич улыбнулся:
— Спасибо, отец.
Идиллию расколол резкий, требовательный стук в дверь. Казалось, кто-то забивает гвозди в крышку гроба только что достигнутого мира.
— Кого там черт несет⁈ — рявкнул Петр, багровея от досады. — Был приказ — не беспокоить!
— Ушаков, Ваше Величество! — доложил адъютант, и голос его дрожал. — Срочно!
  
Мы с Петром обменялись тяжелыми взглядами. Глава Тайной канцелярии с визитами вежливости не ходит. Тем более по ночам.
— Зови! — приказал царь.
Дверь распахнулась. На пороге возник Андрей Иванович Ушаков. Одного взгляда на его обычно бесстрастное лицо хватило, чтобы понять: новость, которую он принес, не из радостных.