Измена. Ненужная жена (СИ)

- Вы очень благородны, - просияла Анна, не заметив хитрый блеск в глазах мужчины.
  
33
 
Анна не могла поверить в свою удачу, что все так замечательно решилось. Все обстоятельства складывались в ее пользу, внушая веру в успех рискованной задумки.
Обратный путь до Фостеров в компании лорда Стэнли прошел более чем приятно. Мужчина делился разными забавными историями, отвлекая Анну от гнетущих мыслей. Потому что чем ближе карета подъезжала к загородному дому, тем сильнее Анна начинала волноваться.
  
Предстояло объяснить свое возвращение дворецкому и вероятно хозяевам, а заодно нигде не столкнуться с кем-то из знакомых, включая Маркуса. Тогда вся затея пойдет прахом.
Когда экипаж проехал подъездную дорожку и остановился напротив крыльца, лорд Стэнли помог Анне выбраться наружу. Благодарно улыбнувшись мужчине, она произнесла:
- Не передать словами, как я признательна вам за то, что выручили меня, лорд Стэнли. Я у вас в долгу.
- Это всего лишь небольшая услуга, она мне ничего не стоила, - отмахнулся лорд и, бросив взгляд на дом, вдруг сообщил. – Собственно говоря, я давно собирался нанести визит Фостерам. В свете рассказывают, здесь в их загородном особняке развлечения проходят и днем, и ночью. Подходящее место, чтобы беззаботно прожигать жизнь, что скажете?
Анна на мгновение растерялась, не зная, что ответить. Она никак не ожидала, что лорд Стэнли захочет задержаться у Фостеров. Это в ее планы не входило! Он же точно выдаст ее присутствие.
- Боюсь в этом вопросе не стоит полагаться на мое мнение, - уклончиво отозвалась она, наблюдая за тем, как кучер лорда спускает ее чемодан с крыши кареты.
- Значит, придется проверить на собственном опыте, - заключил лорд, вызвав у Анны небольшую панику и досаду на свою несообразительность.
Что мешало ответить, что у Фостеров царит смертельная скука?
- К тому же, как джентльмен, я обязан передать вас в руки вашего супруга, - ухмыльнувшись, добавил Стэнли.
- Вы не обязаны этого делать, - быстро сказала Анна и постаралась немного смягчить свои слова. – Я не хочу обременять вас еще больше.
- Увольте, леди Анна. Вы ничуть меня не обременяете. К тому же, я буду спокоен только тогда, когда лично провожу вас к графу, - твердо заявил лорд.
Анна мысленно застонала. Какой настырный! Как же ей отделаться от его опеки и при этом не обидеть? Все же он помог добраться до Фостеров.
- О, вот и слуги, - вдруг произнес Стэнли. Действительно, из дома к ним направлялись два лакея. – Вручим им ваш чемодан и попросим проводить к графу Фейну.
Анна нервно закусила губы. Приняв решение всего за пару секунд, она умоляюще обратилась к лорду:
- Лорд Стэнли, я бы не хотела, чтобы супруг узнал о моем возвращении, - и лукаво добавила в конце. – Это должен быть сюрприз.
По сути, Анна не солгала ни в одном слове. Но все выставила таким образом, будто Маркус совсем не разозлится, если «сюрприз» не удастся.
- Но ведь он все равно узнает, - возразил Стэнли.
- Сегодня состоится бал-маскарад, - вынужденно призналась Анна.
Лорд весело хмыкнул и тихо ответил:
- Я вас понял.
Анна облегченно вздохнула, уверенная, что Стэнли наконец сядет в карету и уедет. Однако она рано радовалась.
- Я вас не выдам, - подмигнул мужчина и обратился к подошедшим слугам. – Графиня Фейн передумала и решила остаться еще на некоторое время. Передайте вашему хозяину, что прибыл лорд Стэнли.
- Как прикажете, - поклонился первый лакей, и взяв ее чемодан, сказал. – Прошу за мной, миледи.
Анна последовала за слугой, уповая на то, что лорд человек благородный и свое обещание сдержит. В конце концов, можно избегать всех до самого маскарада. А когда она наденет маску и плащ, никто ее не узнает.
Но именно в этот самый момент одна из защелок на чемодане не выдержала и открылась. На землю выпала черная маска с красными перьями. Прямо под ноги лорда!
- Прошу извинить, - лакей быстро поднял маску и защелкнул чемодан, на этот раз взяв его в обе руки, чтобы подобная оплошность не повторилась.
Анна подавила разочарованный вдох. Теперь Стэнли было известно какая у нее будет маска на балу. Навряд ли среди гостей найдется несколько похожих.
- Весьма заинтригован вашим образом для предстоящего маскарада, - произнес лорд с озорным блеском в глазах.
- В нем нет ничего особенного, - поспешила заверить его Анна.
- Вы заблуждаетесь. На такой леди, как вы, любой наряд будет выглядеть особенным, - галантно возразил он.
Вскоре они вошли в дом и повернули в разные стороны. Лакей, несший ее чемодан, повел Анну в гостевое крыло. Она была уверена, что ей предоставят ту же самую комнату, в которой она жила до отъезда. Однако слуга привел ее в совершенно другую спальню.
- Если мою прошлую комнату еще не привели в порядок, я бы с радостью остановилась в ней, - сказала она лакею.
- Сожалею, миледи. Но та комната уже занята другой гостьей, - отозвался слуга с виноватым видом. – Леди прибыла буквально через час после вас.
И что это за леди, интересно?
  
34
 
Идти и выяснять, кто же занял ее прошлую комнату, Анна естественно не стала. Незачем слоняться по дому. Существовала высокая вероятность натолкнуться на знакомое лицо. Пока что Анне везло, ведь по дороге к новой комнате, ей никто не повстречался.
Интересно, чем сейчас был занят Маркус? Кажется, вчера мужчины обсуждали охоту. Возможно, в эту самую минуту супруг скакал на лошади в ближайшем лесу?
Анна самостоятельно разобрала чемодан и развесила немногочисленные вещи. Маскарад должен был состояться сразу после ужина, а значит на подготовку оставалось около трех часов.
Анна решила пропустить вечернюю трапезу и все время потратить на подготовку. Ей хотелось выглядеть и чувствовать себя безупречно. К тому же от волнения совсем пропал аппетит. Но оно и к лучшему. Корсет затянет талию как надо.
Вызвав служанку, она велела принести горячей воды для ванной. А после нагреть щипцы для завивки волос. Анна редко прибегала к этому инструменту, так как от природы у нее были вьющиеся волосы, которые удобно закручивались в узел.
Но сегодня Анна решила, что не станет убирать их в высокую прическу. Припомнив восхищение и совет служанки, что мужчинам очень нравятся распущенные женские локоны, Анна лишь заколет пряди у лица, оставив основную массу волос свободными. Но чтобы те выглядели аккуратно, прежде нужно их завить.
Анна приняла ароматную ванну с маслами и нанесла на чистую кожу несколько капель парфюма, подаренного тетей. В отличие от свежих цветочных ароматов, к которым она привыкла, эти пахли слаще, сложнее и вместе с тем утонченнее.
Камеристка уложила волосы Анны роскошными волнами на спине и помогла ей одеть платье. Черная ткань красиво мерцала и переливалась, напоминая звездную ночь. Накинув на плечи плащ, Анна закончила образ маской и удовлетворенно оценила свое отражение в зеркале.
Она выглядела и даже пахла как незнакомка. Муж точно ее не узнает.
Наконец, когда настал час, Анна покинула комнату и направилась к бальной зале, где проходили все мероприятия в доме Фостеров. По дороге ей встретились другие гости в масках, мужчины и женщины. Те о чем-то перешептывались и громко смеялись, не обратив на нее внимания. Некоторых Анна узнала сразу, они почти не скрывали своей личности. Но были и те, кто тщательно подготовился к маскараду, и сходу было трудно определить кто же скрывался под маской. 
С приближением к зале, гости в масках стали попадаться чаще, и у Анны невольно участился пульс. Ведь среди этих людей мог оказаться Маркус. И если дамы хоть как-то отличались друг от друга платьями и разноцветными масками. То мужчины напротив зачастую выглядели как один и тот же человек.
  
Многие обратили на Анну внимание. Кто-то пытался разговорить загадочную незнакомку в черной маске, чтобы узнать, кто же под ней прячется. Последовало несколько приглашений на танец, на которые Анне пришлось согласиться из вежливости.