Пепел и снег

Эш смутился, и это было очень мило. Уголки его губ слегка приподнялись.
– На самом деле, – продолжила я уже серьезнее, – если быть уж совсем честной, то мне ничего из этого не жалко. – Мои щеки зарделись. – Я абсолютно довольна своим нынешним состоянием. И, думаю, тебе стоит об этом знать.
Его сильная ладонь с нежностью погладила мой подбородок. Я наклонила голову и прижалась щекой к его ладони, от этого теплого прикосновения по всему телу пробежала приятная дрожь. Я могла стоять так целую вечность, наслаждаясь тишиной дома… Однако я нахмурилась.
– Что такое? – прошептал Эш.
– Куда все подевались? – спросила я, заглядывая ему через плечо. Из обеденного зала не доносилось ни звука, ни малейшего движения.
Эш взял меня за руку и поддерживал, пока я спускалась, с такой осторожностью, словно я совершала нечто очень опасное.
– Ну знаешь, – тихо проговорил Эш, – Туриад же сказал, что у нас гости. – В его взгляде мелькнуло опасение.
– Что-то не так? – спросила я, чувствуя, что его беспокойство передается и мне. В голове тут же возникли мрачные и тревожные мысли.
– У нас никогда не бывает гостей, – пробормотал он с сомнением. – Да, к нам заходят друзья. Но гости? – Он поморщился и покачал головой. – Ты – исключение.
– Ты знаешь, кто бы это мог быть? – поинтересовалась я.
– На ум приходят гости только из одного места, – пробурчал он, даже не пытаясь скрыть своего изумления.
Мы с Эшем обошли лестницу и остановились перед двойными дверями. Распахнув их, мы оказались в длинной галерее, деревянный пол которой был устлан дорогим бордовым ковром. Многочисленные гобелены и картины висели на каменных стенах, почти полностью закрывая их.
В конце коридора были точно такие же двойные двери. Я попыталась представить себе, какие тайны могли скрываться за ними, но не успела к ним приблизиться, как Эш остановил меня на полпути.
– В чем дело? – спросила я.
– Мы пришли, – сказал Эш и отодвинул в сторону гобелен, около которого стоял. Его ладонь скользнула по деревянной панели на стене. Он слегка надавил на нее пальцем, и потайная дверь открылась. – Сюда.
Я последовала за Эшем по узкой лестнице, которая привела нас на достаточно широкую лестничную площадку. Факелы озаряли своим теплым янтарным сиянием высокий арочный проем из черного камня. Я окинула проход взглядом. Сразу вспомнилась стена колодца. Блестящий камень украшали точно такие же загадочные письмена.
– Эти заклинания защищают нас, – прошептал мне на ухо Эш, проследивший за моим взглядом.
– Так это… – я поежилась, и во рту пересохло. – Портал? – Одним богам было известно почему, но преодоление порталов совсем не доставляло мне удовольствия. Тайные ходы – еще куда ни шло, в замке Уайтхейвен у нас их было много. Но магические порталы? Ну уж нет.
Эш пошел вперед и остановился под аркой, ожидая меня.
– Это всего лишь туннель, – сказал он и протянул руку в непроглядную тьму.
Я осторожно подошла к нему и заглянула под арку. Коридор уходил далеко вглубь и вполне мог вывести нас к самому фундаменту дома. Воздух был прохладным и влажным. И у меня не было никакого желания идти туда.
Эш наклонился ко мне.
– Магия Семерки надежно охраняет это место, – заверил он меня. – Кто бы здесь ни оказался, ему ничего не угрожает. – Он протянул руку. – Ты мне доверяешь?
Я мысленно согласилась и взяла его за руку.
Кем были эти таинственные гости? Почему их визит требовал таких строгих мер предосторожности? Мысли путались в голове, что только усиливало страх, пока мы шли по туннелю. Когда же я поняла, что туннель скоро закончится, сердце от волнения едва не выпрыгнуло у меня из груди.
Мы оказались в просторном помещении со сводчатым потолком, в центре которого стоял большой круглый стол из черного камня. Вокруг этого великолепного стола располагались кресла, обитые черным бархатом и украшенные позолоченной резьбой. Стены комнаты были из черного с золотыми прожилками мрамора с выгравированными на них золотыми символами, похожими на те, что я видела на татуировках у магов.
 
Великолепие обстановки в этой комнате совсем не сочеталось с остальным скромным жилищем магов. Подвал был явно необычным, и передо мной находился нестарый обеденный стол. В изумлении я повернулась к Эшу. Он бросил на меня довольный взгляд и прищурил свои совиные глаза, а затем поднял их к потолку, побудив меня сделать то же самое.
Чудесное зрелище, открывшееся передо мной, потрясло до глубины души. Над головами у нас возвышался массивный золотой ребристый купол, сквозь который я увидела ясное вечернее небо, усыпанное мириадами мерцающих звезд и разноцветными полосами облаков, напоминавших мне об «огненных змеях», появлявшихся в моих землях в декабре.
Я не удержалась и тихо вздохнула.
– Мы в подвале, но у нас над головой небо? – в замешательстве проговорила я. – Это же невозможно.
– Это магия, – сказал мне на ухо Эш.
– Эш. – Я повернулась к нему, восхищенная. – Что это за место?
– Добро пожаловать в наш зал для встреч. – Эссгард выдвинул кресло из-за стола и уселся в него с такой непосредственностью, как будто находился сейчас в обеденном зале и собирался перекусить. Усевшись, маг закинул ногу на огромный стол.
– Откуда он взялся? – тихо спросила я у Эша. – Это тоже магия?
Эш тихонько указал пальцем на стену передо мной. В черном мраморе была проделана едва заметная взгляду арка, похожая на ту, через которую мы проходили ранее. Но она обрамляла не туннель, а панель из черного стекла. Точно такое же стекло было в зеркале, находившемся в комнате Леандра.
– А вот это уже портал, – сказал он.
– Довольно большой, – пробормотала я и тут же услышала чьи-то голоса вдалеке. Я с удивлением окинула зал взглядом, пытаясь отыскать источник звука, но ничего не обнаружила.
– Я уже говорил тебе… – Ромни вошел в зал через черное зеркало и с раздражением оглянулся, продолжая спор, – я сам это видел! – Он смущенно пригладил пальцами свои длинные прямые волосы.
Я совсем не удивилась, когда следом за ним из портала появился его брат-близнец – Миллиндрел. Вид у него был мрачный.
– Ром, ты уверен? – спросил он с тревогой. – С такими вещами не шутят.
Ромни возмущенно фыркнул. Стремясь отделаться от расспросов брата, он подошел к Эссгарду и перекинулся с ним парой фраз.
– Я их тоже видел, – заявил Акрон. Он был таких внушительных размеров, что даже зеркало задрожало, когда он прошел через него.
Миллиндрел вздохнул.
– О боги… – жалобно воскликнул он и потер ладонью лоб. – Значит, это правда.
– Боюсь, что так, – мрачно кивнул Акрон.
В то же мгновение Ромни развернулся к нему.
– Ему-то ты поверишь? – усмехнулся он, хлопнув себя по бедрам.
Миллиндрел поднял руки и развернул ладони к своему брату.
– Да ладно тебе! – умоляющим тоном произнес он. – Не надо так. Ты вечно меня разыгрываешь. Я не знаю, когда ты говоришь серьезно, а когда…
– Тебе это нравится? – спросил Туриад. Его голос был низким и спокойным. Он проходил через портал вместе с Бриндел. Маг держался строго, его зеленые глаза пристально смотрели на ее лицо, пытаясь отыскать в нем неодобрение. – Я знаю, что ты небольшая любительница метать кинжалы. Но, увидев их, я подумал…
– Они очень хорошо сделаны, – согласилась Бриндел, кивая и глядя на кинжал у себя в руке. Отполированное лезвие сверкнуло, когда она повернула его в руке. – Где ты их взял? Возможно, на рынке в порту Бри?
Туриад хмыкнул и смущенно пригладил бороду.
– Ну… видишь ли… – пробормотал он, проходя через портал. – Это подарок от верховного лорда фейри, который недавно скончался.
Я почему-то не поверила ему.
Маг сложил руки на груди и вновь вернул себе уверенность.
– Мне грустно слышать о его кончине, – сказала Бриндел и убрала кинжал в ножны у себя на поясе.
Туриад быстро бросил взгляд в мою сторону. Этого оказалось достаточно, чтобы я вздрогнула от неожиданности.