Пепел и снег

– В долине, за горой Хильгард. – При звуках его голоса, низкого и чувственного, по телу пробежала дрожь приятного предвкушения. Эш не сводил с моих глаз своего страстного взгляда, а его большой палец скользил по моему подбородку. – Хочешь взглянуть?
Такое прямое и бескомпромиссное предложение показалось мне невероятно соблазнительным. Где бы это место ни находилось: на вершине самой высокой горы или в самой глубокой низине, я готова была последовать за ним куда угодно.
– А долго ли придется взбираться на эту гору? – тихо и робко спросила я его.
Он наградил меня обворожительной улыбкой, от которой на щеке у него появилась восхитительная ямочка.
– Нам не придется взбираться на гору, – заверил он меня и убрал мне за ухо непослушную прядь. – У Леандра в его комнате хранится зеркало, которое служит магическим порталом. Мы можем воспользоваться им.
Я наклонила голову и уперлась щекой в его твердую ладонь.
– Зеркало – магический портал? – тихо проговорила я и прищурилась. – Оно действует так же, как камни на холме?
Эш поджал губы, не в силах скрыть своей радости.
– Пойдем, – сказал он и уселся на кровати. – Я тебе покажу. – Быстрым движением руки он подобрал с пола одежду и начал одеваться.
Я полностью разделяла его энтузиазм и с улыбкой посмотрела на новую одежду. Белая тканая рубаха, безупречные, как новенькие, сапожки из коричневой кожи, кремовые чулки, темно-зеленый шерстяной плащ с капюшоном и облегающие коричневые брюки.
– Никогда раньше не носила брюк, – робко призналась я.
Низкий гулкий смех вырвался из его горла.
– Думаю, тебе понравится, – сказал он хрипловатым голосом и надел рубашку.
Мне и правда понравилось. Одежда мага была удобной, а ткани легкими и воздушными. Я встала перед зеркалом и в изумлении посмотрела на свой новый наряд. Но в ту же минуту вспомнила о том, что прежняя его владелица умерла. Я невольно поморщилась, но затем покачала головой, гоня от себя мрачные мысли. В этот момент за спиной у меня возник Эш, половина его лица виднелась в зеркале у меня за головой. Он нежно провел ладонями по моим рукам и положил подбородок мне на плечо.
– Ну что, одобряешь? – прошептал он мне на ухо. – Если хочешь, достанем тебе новую одежду в порту Бри.
Я повернулась к нему.
– Мне нравится, – сказала я, предвкушая новое приключение вместе с ним.
Эш убрал с лица свои золотистые локоны и пригладил их пальцами, а свободной рукой провел ладонью по моим волосам и прижался ко мне.
– Так ты готова? – проворковал он соблазнительным голосом, от которого меня тут же захлестнул вихрь эмоций.
Я не удержалась и покраснела, молча кивая.
Мы шли по коридору второго этажа, а в комнатах царила странная тишина. Магов дома не было – возможно, они совершали очередной налет.
Мы остановились в конце коридора. Эштон сжал дверную ручку.
– Подожди! – я замерла, а затем шагнула к нему. – Леандр не будет возражать, если мы зайдем в его комнату? – прошептала я, оглядываясь, как будто боялась, что маг неожиданно материализуется из воздуха у меня за спиной.
Эш в недоумении нахмурил брови.
– Ты видела этого человека? – весело спросил он. – Его комната – практически проходной двор. – Он усмехнулся и толкнул дверь.
Войдя в комнату Леандра, я удивленно открыла рот. Помещение было заполнено разными драгоценностями и диковинками. Вдоль стен стояли раскрытые сундуки с роскошными сокровищами. Я увидела множество мечей, украшенных драгоценными камнями, с потолка свисала дюжина хрустальных блестящих колокольчиков. У стены рядом с камином был втиснут маленький письменный стол, заваленный исписанными листами бумаги и свитками пергамента.
В воздухе разливался терпкий аромат благовоний. Я глубоко вздохнула, наполняя легкие этими прекрасными запахами. Затем я закружилась по комнате, пытаясь рассмотреть каждую деталь. Это была плохая идея – я тут же споткнулась и упала на колено.
– С тобой все хорошо? – спросил Эш, схватив меня за руку.
– Да, – ответила я, пряча улыбку.
Я встала, взгляд скользнул по стенам, покрытым черными шелковыми гобеленами, украшенными золотым шитьем. Деревянный косяк покрывали золотые магические письмена и символы.
 
– Иди сюда, – позвал Эш и повел меня к стене напротив очага.
Мы остановились перед гобеленом, на котором были вышиты разноцветные цветы и бабочки. Эш взялся за край этой восхитительной ткани и отогнул в сторону, открывая высокое черное зеркало.
– Это то самое зеркало? – спросила я, не увидев в нем отражения.
– Угу. – Эш положил руку в карман своих брюк. – Оно из черного стекла, – торжественно объявил он.
– Черное стекло, – проговорила я и приблизилась к нему. Лишь после этого заметила слабые очертания моего отражения на его поверхности. – Кажется, я уже видела нечто подобное. – Воспоминания ускользали от меня, однако я чувствовала, что этот предмет был мне знаком. Прищурившись, я наконец-то смогла рассмотреть в зеркале все детали. Только там была не я.
Эш взял меня за плечо.
– Будь осторожна, – прошептал он мне на ухо. Его прикосновение привело меня в чувства. – Если будешь долго смотреть в него, тебе может не понравиться то, что ты там увидишь.
Меня вдруг охватило дурное предчувствие. Я повернула к нему голову.
– Даже так? – спросила я с удивлением.
– Зеркало показывает самые мрачные уголки твоей души, – просто ответил он.
Мурашки побежали у меня по рукам. Я судорожно вздохнула и шагнула к нему.
– А ты видел свои?
Лицо Эша словно окаменело, а затем стало серьезным.
– Видел, – ответил он и коротко кивнул.
– И тебе не было страшно? – невольно спросила я.
Он наклонился ко мне и смерил холодным взглядом.
– С чего бы? – в недоумении спросил он. – Это ведь всего лишь я.
Его ответ сильно озадачил меня. Мне хотелось узнать, что именно он там видел, но одна только мысль об этом наполняла меня безграничным ужасом. Я решила, что просто не буду смотреть в зеркало.
– Что ж, давай откроем эту дверь? – вновь оживился Эш.
Я в сомнении кивнула, моя тревога усиливалась с каждой секундой.
– Возьми меня за руку, – сказал он, протягивая руку, – и ни за что не отпускай ее.
Я сделала, как он сказал. Когда наши пальцы переплелись, Эш сделал шаг вперед. Свободную руку он положил на зеркало и сильно надавил на стекло, не сводя с него взгляда. Краем глаза я заметила какое-то движение в зеркале и на короткий миг отвела взгляд от Эша. Там, в черном зеркале, я увидела, что мои очертания вдруг засияли, и я смогла рассмотреть свое отражение в деталях. На мне были золотые доспехи, сверкавшие в лучах солнца. Корона с шипами венчала мою голову. В правой руке я сжимала меч, его лезвие было обагрено кровью, стекавшей с острия.
– Снежка, – проговорил Эш и притянул к себе, шагнув к зеркалу. – Смотри только на меня.
– Да, – с трудом произнесла я в смятении, видя, как он проходит сквозь зеркало.
– Держись за меня крепче! – предупредил он, а затем обхватил за плечи и утащил за собой в волшебный портал.
Я на собственном опыте убедилась, что проходить через порталы – это все равно что погружаться в воду Темного моря. Ледяная тьма окружила нас, заглушая все чувства. Я задержала дыхание и старалась не дышать как можно дольше, гнетущее ощущение не покидало меня. Сердце бешено билось в груди, словно заключенный в клетку дикий зверь.
– Эш, – пропищала я. – Мне страшно.
– Это обычная прогулка, – спокойно сказал он и еще крепче прижал к себе. – Мы уже почти на месте.
Уверенность Эштона придала мне мужества. Он пробирался сквозь тьму так, словно это был сущий пустяк. А потом я поняла. Эш знал, как себя вести и при свете дня, и в кромешной тьме. Он жил в обоих мирах из-за проклятия, сделавшего его оборотнем. Неудивительно, что он не боялся своего отражения в черном зеркале.
Наконец вдали мелькнул луч света. Когда Эш протянул руку и смахнул в сторону черное покрывало, я успокоилась. И как только моей кожи коснулся свежий воздух, я испытала безмерную благодарность к Эшу. Я глубоко вздохнула, наполняя легкие запахом сирени и меда, разлитого в комнате.