Пепел и снег

Один за другим стали появляться остальные маги. Они осторожно подходили к Эшу и женщине, пока не окружили их со всех сторон.
Туриад стоял рядом со мной и выглядел растерянным.
– О боги… – прошептал он и шагнул вперед. Я наблюдала за ним краем глаза, но сама не решилась сдвинуться с места. Он растолкал остальных магов и оказался в центре круга.
Я последовала за ним и на этот раз остановилась около лестницы.
Туриад опустился на колени рядом с женщиной.
– Бриндел, – прошептал он и провел пальцами по ее волнистым, шелковистым волосам. Его брови нахмурились, а блестящие зеленые глаза остановились на Эше.
– Что случилось, приятель? – его голос звучал подавленно, в нем слышалась тихая мольба.
Плечи Эштона опустились, он тяжело вздохнул.
– Я не знаю, – ответил он и, покачав головой, склонил ее. – Я нашел ее на холме около камней. – Эш сглотнул комок в горле. – Она пыталась добраться до нас, но потеряла сознание, бедняжка.
При виде того, в каком тяжелом состоянии находилась женщина, мне стало больно. Но страдания Эштона вызывали у меня еще большую муку. Тем временем маги беспокойно перешептывались друг с другом. Их мощные тела заслоняли мне обзор.
Я бесшумно поднялась на одну ступеньку и посмотрела на лежащую на полу женщину. Она отличалась редкой красотой. Безупречные правильные черты лица. Изящный точеный нос, высокие скулы, красиво очерченные брови, густые светлые ресницы. На щеках и на носу у нее виднелись светлые веснушки. Ее розовые губы были пухлыми и нежными, как шелк… От меня не ускользнула ни одна деталь. Заметила я и кровь, которая вытекала у нее из-за спины и пропитывала деревянный пол вокруг нее.
А затем я заметила крылья. Тончайшие, словно они были сотканы из легкой паутины.
Бриндел была фейри.
– Ее крыло, – воскликнула я и устремилась к ним. Я протиснулась между магами и вблизи увидела, что ее крылья сияли и переливались всеми цветами радуги, когда на них попадали лучи солнца. Левое крыло было окрашено голубой кровью, вытекавшей из раны.
– Оно сломано, – с грустью проговорил Эш и посмотрел на меня своими карими глазами.
Я кивнула.
– Удар нанесли очень точно, – Эш указал пальцем на рану, но постарался не прикасаться. Он вздохнул и опустил плечи. – Тот, кто это сделал, хорошо знает свою работу. – Рана затянется быстро, но заживление будет болезненным.
– Чудовища! – прорычал Туриад. Его яростный взгляд скользнул по искаженному болью лицу Бриндел.
Она тихо застонала, зажмурилась, а затем распахнула глаза. Они были ясными и зелеными. В них сияло магическое пламя, но свет его постепенно мерк.
Фейри сделала резкий вздох и вздрогнула всем телом. После чего замерла, широко раскрыв глаза, и, судя по всему, пыталась понять, как она здесь очутилась.
– Бриндел, – тихо позвал Эш. Он положил ладонь ей под затылок, словно пытаясь немного успокоить. – Ты в нашем логове. Я принес тебя сюда. – Он посмотрел на нее открыто и искренне, а затем облизнул губы. – Я нашел тебя на холме. Можешь рассказать нам, что там произошло?
И без того бледное лицо Бриндел побелело еще сильнее. Осознав ее смятение, Эш просунул руку ей под шею и приподнял голову.
– Не нужно спешить, – сказал он ей.
Бриндел закрыла глаза, глубоко вздохнула и задумалась.
– Вестник смерти, – проговорила она, снова открыв глаза. Ее голос был нежным и немного печальным, в нем слышались отголоски пережитого ужаса. – С гниющей плотью и пустыми глазами… – Губы Бриндел задрожали, и она проглотила слезы. – Он нашел меня на другой стороне, в Черном лесу.
– Кто это был? – спросил Леандр, слегка наклоняясь к ней. Он присел на корточки рядом с Туриадом и положил руки на колени. – Чего он хотел?
– Охотник, – с трудом выговорила Бриндел и поморщилась от боли. – В золотых доспехах. И еще роза… на груди у него была выгравирована кровавая роза. – Она перевела взгляд на Туриада. – С ним была гончая. Адское чудовище с глазами, горящими темным магическим пламенем!
– Похоже на баргеста, – тихим голосом сказал Леандр Туриаду.
 
От этих слов по спине у меня пробежал холодок.
– Но почему он так поступил? – спросила фейри, и прозрачные, как хрусталь, слезинки потекли у нее по щекам. – Зачем напал на нас? – она посмотрела на Эша, высвободила руку, которую он все это время сжимал и закрыла ладонью рот. – О боги! Он убил ее! – в ее взгляде появилась безумная паника. – Он убил Синдари! – Бриндел зарыдала и снова сникла на руках Эштона.
– Прости, Бриндел, я знаю, как тебе тяжело… – прошептал Эш, нежно обнимая ее. – Но теперь ты в безопасности. – Его глаза сверкали от ярости, когда он молча обменялся взглядами с магами.
– Я должна была спасти ее! Я пыталась. Но он так быстро набросился на меня, – проговорила она тяжело дыша. – Когда я собиралась взлететь, тот зверь прижал меня к земле. Своей лапой он сломал мне крыло. – Она устремила пустой взгляд к двери. – Мне удалось вырваться и убежать к колодцу, я открыла портал. И когда я собиралась пройти через него, охотник сделал это. – Она обхватила плечо и показала свое раненое крыло. К счастью, кровотечение уже прекратилось.
– Ты должна отдохнуть, – сказал ей Эш. – Я отнесу тебя в постель. – Он прижал ее к себе и поднял, в этот момент с его губ сорвался стон. – О боги! – воскликнул он, бледнея и не скрывая мучившей его боли.
Леандр подошел к нему.
– Я сам все сделаю. – Своими сильными руками он подхватил Бриндел, словно пушинку. – Эш, ты еще не восстановился. Отдыхай, мой мальчик, – в его голосе звучала отеческая забота.
Эш прижал руку к плечу и молча кивнул.
Леандр унес Бриндел наверх.
– Мы вылечим твое крыло, – пообещал он, с нежностью глядя на нее. – Не переживай.
Фейри подняла голову, светло-каштановые волосы волнами заструились по ее плечам.
– Леандр, – слабо произнесла фейри.
– Да, Бриндел? – ответил тот, остановившись наверху лестницы.
– Мне страшно, – шепотом призналась она.
– Чего ты боишься, моя дорогая? – голос Леандра звучал как тихая нежная мелодия, способная унять боль Бриндел лучше самого могущественного заклинания.
– Охотника, – с трудом произнесла та, от ужаса у нее перехватило дыхание. – Вдруг это чудовище проникнет сюда? Что, если он уже здесь?
Лицо Леандра помрачнело.
– Если это чудовище в самом деле перебралось сюда, – строго сказал он, – значит, оно сделало за нас половину дела. – Он быстро оглянулся и посмотрел на своих братьев. – Можешь не сомневаться, Бриндел, оно понесет наказание за свое преступление.
Обессилев, Бриндел прижала голову к груди мага. Ромни и Миллиндрел поднялись по лестнице следом за ними.
– Нам всем нужно немного поспать, – мрачно заявил Эссгард. – Пойдем, друг. – Он толкнул Туриада плечом. – Леандр о ней позаботится. Ты сможешь поговорить с Бриндел, когда ей станет лучше и она будет готова к этому разговору.
Туриад заморгал, словно пробудившись от сна.
– Да… – он угрюмо кивнул и похлопал Эссгарда по плечу. – Ты прав.
Оба мага молча поднялись по лестнице.
Лучи утреннего солнца проникали в окна, наполняя дом атмосферой тишины и спокойствия, но было в этом спокойствии нечто зловещее. Эш встал, от боли и горя он выглядел потерянным. Продолжая сжимать поврежденное плечо, он медленно поплелся к лестнице, на которой стояла я.
– Эш, – прошептала я, чувствуя себя очень глупо. Когда его взгляд упал на меня, он показался мне настолько угрюмым, что у меня сжалось сердце.
– Со мной все будет хорошо, – едва слышно сказал Эш. Он прошел мимо, не сводя с меня своего сурового взгляда. Затем поднялся на второй этаж дома и отправился к себе в комнату.
И тут я осознала всю горькую правду. Эша нельзя будет переубедить. Он уже решил, что я – мерзкая злодейка. Возможно, и в самом деле я была таковой.
– Ты, наверное, устала, – послышался мягкий голос. Маг подошел ко мне, и я обернулась. Мне пришлось поднять повыше голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Акрон собрал свои серебристые волосы в низкий пучок и смотрел на меня бесконечно добрыми глазами.