Тень на стене (СИ)
Уловом оказались несколько тушек чего-то, что напоминало подводную ящерицу. Или тритона. Чарователь спокойно подполз к Мансуру, устроился рядом, невозмутимо выпотрошил тушки своими длинными крепкими когтями и протянул одну из них мужчине.
Сур никогда в жизни не ел сырое мясо и, честно признаться, не собирался пробовать неаппетитные, склизкие, холодные тельца на вкус.
- Думается, приготовить их никак не получится, - извиняющимся тоном произнес чарователь, - будешь?
- Я как-то еще не настолько голоден.
- Ты ведь понимаешь, что, если мы тут задержимся, придется пересилить себя? Без пищи ослабнешь.
- В курсе.
Чарователь пожал плечами, отправил в рот длинное тельце и захрустел косточками, вызывая у Мансура дрожь отвращения. Мужчина представил себе, каково на вкус сырое мясо, и его передернуло. Суровый спецназовец был достаточно привередлив в еде и, если приличной пищи не наблюдалось, предпочитал поедать сухие пайки, но не все подряд. Вот Френк, тот хавал, что есть. Он бы, наверное, и от «тритона» не отказался.
- Как ты… перевоплотился? Никогда такого не видел!
- Строго говоря — это и есть мой настоящий вид. Один из настоящих. Я — двуипостасный.
- И где-то живут… вот такие мурены?
- Не думаю, что я — мурена. Где-то — да. Не в вашем мире.
- А где?
- Тебе координаты дать?
У Мансура что-то щелкнуло, и паззл, составленный из непонятиц и нелепиц, составился, явив цельную картину.
- Ты… откуда-то извне? Инопланетянин?
- Да.
- Значит, межзвездные перелеты все-таки возможны! А твои спутники?
- Алоис из моего мира. Рушан — из другого.
- Вы потерпели крушение? Или это такая попытка наладить контакт?
- Ха! Нет. Я сначала не понял. Ты что, думаешь, мы - прилетели? На космическом корабле?
Мансур нахмурился. Ему показалось, что инопланетянин находит разговор забавным, но никак не мог понять, в чем причина его веселья.
- Да, я так полагаю.
- Не хочется тебя расстраивать, но я не слышал о технологиях, позволяющих покрывать расстояния между звездами, сохраняя при этом живой груз в целости. Гораздо проще совершить переход с помощью магии. Колдуны соответствующего уровня есть во многих мирах.
- Знаешь, ни разу не встречал никого… похожего на тебя. Наши чарователи местные, и они… ну, ты видел, да? Как-то не совсем соображают, что творят.
- Они что — все безумны?
- Да. Не просто сумасшедшие, но твари, способные только разрушать и творить зло.
- О как! Хей, я не такой!
- В принципе, я это уже понял, но… а ты не мог бы превратиться обратно? В человека? Как-то спокойнее…
Неприятно в таком признаваться малознакомому парню… не парню. Кому-то. Однако, Сур предпочитал честно признать свою слабость, и перестать уже обливаться холодным потом и давить в себе нервную дрожь.
- Да я не могу! - существо эмоционально хлопнуло себя по бокам руками. - Говорю же — магия заблокирована. Я намок. А когда на тело водника попадает хотя бы капля — он трансформируется во вторую ипостась. Для того, чтобы обратно стать человеком я должен быть совершенно сухим. И даже малюсенькая частичка воды, например, капелюшечка слюны, попавшая на кожу при разговоре, снова превратит в водника.
- Но раньше же такого не случалось! - недоуменно произнес Сур.
- Конечно, ведь со мной была магия. Специальное заклинание позволяет водникам разгуливать по суше, не опасаясь нелепых эксцессов. А теперь оно израсходовалось и не работает.
- Оу…
Мансур считал себя человеком с крепкими нервами, давно привыкшим к стрессу и опасным ситуациям. И все же превращение вполне обыкновенного, даже приятного, парня в змееподобную зверюгу, выбило его из колеи. Настолько, что хотелось потрогать блестящую кожу, чтобы убедиться, это — не наваждение. Впрочем, прикасаться к неизвестному существу не казалось хорошей идеей. Выглядело оно чужеродно. Потому дикий порыв был безжалостно подавлен.
Тем временем, мурена расправилась с первой тушкой и захрустела второй, судя по довольному выражению лица, неприятно это не было.
- Отдай ствол. А то как голый, - попросил Мансур, передергиваясь от чавкающих звуков.
- Чуть позже, ладно? - прошамкал чарователь с набитым ртом. - Дай поесть, а то потом могу и не решиться взять в рот неприготовленное, мне же в этом теле требуется много белка, так что: подавись, но съешь!
Чарователь совершенно по-человечески вздохнул и захрустел интенсивнее. Потом, как и обещал сплавал за оружием и отдал его Суру. Мужчина только подивился про себя доверчивости чарователя: многие из его отряда не задумываясь воспользовались бы возможностью и изрешетили опасное существо.
- Думаю, нам надо попытаться пройти дальше. Безмагическая область не может быть бесконечной, как только я смогу творить заклинания — мы спасены.
Мансур посчитал предложение чарователя логичным. Вдвоем они тщательно обследовали стены и наткнулись на еще два прохода. Тот, что был по правую руку, достаточно скоро окончился тупиком, в левом же обнаружилось несколько ответвлений.
- Я тут не пролезу! - Мансур мрачно оглядел узкий лаз.
- Дай фонарик, я попробую. Ну же.
- Не хотелось бы разделяться.
- Я постараюсь быстро. Дай. Да не брошу я тебя, чего ты такой подозрительный!
Сур, поколебавшись, все-таки отдал фонарь чарователю, тот радостно цапнул источник света и ввинтился в щель; некоторое время до мужчины доносились сдавленные ругательства и шорох, потом звуки стихли, а затем и совсем исчезли. Мансур остался один в кромешной темноте. Время тянулось медленно, мужчина начал считать про себя, чтобы хоть как-то ориентироваться, правда, что делать в том случае, если пройдет слишком много, а спутник не появится, он еще не решил. В принципе — ничего. Только ждать. Вся надежда была на то, что чарователь вернет способность и вытащит обоих из неприятностей. В ином случае придется искать выход самому. Ничего не видя перед собой. Пока не упадешь от голода и жажды — неизвестно как далеко простираются подземные ходы, может статься, что обратный путь к озеру будет не найти. Конечно, умные люди оставляют метки, но как проделать это в темноте? Ничего фосфоресцирующего у Сура не было. Как и достаточно длинной веревки. Царапины на неровных стенах будут мало заметны. Мужчина так увлекся своими размышлениями, что чуть не пропустил возвращение чарователя.
- Так, у меня хорошие новости! Там действительно все заканчивается, и я смогу колдовать. Так что хочешь не хочешь, а лезть надо.
- У меня кость широкая, не пройду.
- Пройдешь. Только всякую мешающую ерунду придется снять.
Мансур еще попрепирался для приличия, но оба понимали — выбора нет. Жилет с многочисленными карманами, бронежилет, теплые штаны и куртку — все это пришлось оставить на каменистом полу.
- Да чего ты так жмешься-то? - укорил чарователь.
- Это все денег стоит. Жалко.
- Новое выдадут.
- Не выдадут. Мы не на госслужбе. Сами по себе. Из своего кармана платим.
- А живете тогда на что?
- За каждого чарователя полагается вознаграждение. Немаленькое.
- Так, выходит, и конкуренты имеются?
- Немного. Слишком опасная работенка.
Чарователь хмыкнул, кивая — то, что опасная он и сам заметил: