Птица в клетке (СИ)

  
Глава 20: Финал
 
Первое августа. Сегодняшний день был днём проведения последнего этапа. Неджи проснулся в прекрасном расположении духа. Рассветные лучи проскальзывали сквозь неплотно закрытые шторки и своим свечением создавали тоненькую световую нить, направленную прямиком к дверям. Словно само солнце давало своё напутствие и желало удачи, но даже такое приятное начало дня не помогало отогнать дурные мысли.
Завтракал Неджи плотнее, чем обычно. Обеда могло и не быть, ибо начало третьего этапа назначили на двенадцать часов, а бои могли и затянуться. И пока было свободное время, Неджи вышел проветриться. Путь лежал к лесам близ тренировочных полигонов. Именно там, наслаждаясь тишиной и спокойствием дикой природы, можно было с лёгкостью привести себя в порядок. Успокаивающий щебет птиц, тихие завывания слабого ветра и шелест травы — всё это помогало собраться с мыслями и взять под контроль потихоньку просыпавшийся внутри азарт и нетерпение. Так он и провёл последние свободные часы.
После чего, опомнившись, направился сразу к арене, а не домой. Неспешно проходя мимо одного из полигонов, Неджи боковым зрением заприметил знакомую оранжевую куртку, слишком бросавшуюся в глаза на фоне зелени листвы и травы.
Вообще, к амуниции все шиноби подходили по-разному. У генинов не было какой-то особенной униформы, на миссии они одевали то, что сами считали необходимым. Это, на взгляд Неджи, было немного неправильно, несмотря на то, что генины и не должны выполнять особо сложные миссии. Охрана максимум. Это джонинам можно позволить пренебрегать униформой и снаряжение подбирать исходя из собственных предпочтений и поддерживая собственную репутацию. То же зелёное трико Гая прекрасно выглядит в условиях миссий по лесам страны Огня, но ведь он выполнял миссии везде. И в черте города, и на территории прочих государств, где обилие зелени не такое огромное, и зимой, когда иногда лежал снег вместо опавшей листвы.
Неджи пустил чакру к глазам для того, чтобы получше всё рассмотреть, и слегка удивился. За древесным манекеном прямо напротив Узумаки стояла Хината, словно пытаясь скрыться, но в тоже время говорила с ним. Довольно забавная ситуация. С Неджи она себя так не вела, хоть и была слегка неуверенной в себе, но настолько смущенной — никогда. Хьюга улыбнулся собственным мыслям. Его кузина повзрослела и пыталась общаться с мальчиками, которые, видимо, ей нравились. Но с уверенностью в себе нужно будет поработать. Кому понравиться мямля и размазня?
Вскоре Узумаки покинул полигон и направился к месту проведения финала, а Хината, покрасневшая ещё больше, осталась там и, видимо, кого-то ждала, ну или собиралась с мыслями. Неджи должен был как любой уважающий себя старший брат подойти к Хинате и подколоть пару раз, ещё сильнее вгоняя в краску, но Хьюга просто решил догнать Наруто. За Неджи оставался должок, с котором он хотел рассчитаться как можно быстрее.
Наруто двигался в размеренном темпе, больше наслаждаясь видами Конохагакуре, нежели спеша на грядущий этап, потому Неджи поравнялся с ним быстро и без особых усилий.
— Узумаки, — окликнул его Хьюга, замедлившись рядом.
— О, Неджи! Хината говорила, что у тебя всё в порядке, но своим глазам доверять лучше! — затараторил парень.
— Ты мне спас жизнь, — начал было говорить Неджи, но Узумаки его просто нагло перебил.
— Да пустяки, со мной такое тоже бывало, — отмахнулся Наруто. — Но я не думал, что «гении» тоже так себя изнуряют! Зато я исцеляюсь быстро. В Госпитале вообще ни разу не бывал, — важно задрал нос Узумаки, а Неджи фыркнул. Он бы посмотрел на него после открытия Внутренних Врат.
— Ты меня зачем-то искал, — напомнил Неджи.
— А да, я хотел, чтобы ты мне помог кое с чем, но уже не надо. Дед-отшельник мне помог разобраться, и ещё нескольким крутым техникам обучил!
— Дед-отшельник? — переспросил Хьюга.
— Да-да. Он высокий такой, — Узумаки начал прыгать, пытаясь изобразить его рост. — Примерно вот такой. И здоровенный. Как Асума-сенсей! — Наруто сумбурно описывал этого деда-отшельника, да лучше бы он молчал. Мало в Конохогакуре высоких и плечистых пожилых шиноби? На самом деле… Да. Мало. — И ещё обучил меня…
 
— Шиноби не должен трепаться о своих силах своему возможному противнику, Узумаки. Чему тебя твой наставник только учит, — перебил его Неджи. Узумаки же замолк и начал витать в своих мыслях.
— Точно. Если я побью тебя после того, как ты побьешь безбрового, который побил толстобрового, и Саске, то это будет значить, что я — сильнее их всех! — серьёзно сказал он. — И да, я смогу тебя удивить. Я стал сильнее за прошедший месяц!
— Главное мумию из Отогакуре победи, — просто сказал Неджи. Он сомневался, что за прошедшее время Узумаки смог бы стать настолько сильнее, хоть чакры у него было много. Больше, чем у Гая. И это в тринадцать лет. Внушающий резерв. Тогда в бою с Инузукой Наруто пользовался лишь остатками своей чакры. Возможно, не один Учиха сражался с Орочимару, раз Узумаки растратил за время второго этапа такое количество чакры. Большой очаг чакры это конечно хорошо, но нужно ещё и грамотно им пользоваться.
Остаток пути Неджи особо не слушал тараторящего Наруто, скатывавшегося постепенно в пустой трёп. Арена по ощущениям располагалась почти в центре деревни. Бродвей, который являлся центральной улицей Конохи, соединял Главные врата и Скалу Хокаге. От него шло множество развилок, напоминая чем-то ствол древа с бесчисленным количеством ветвей. Но примерно по середине шла особенная ветвь, которая вела к стадиону Конохи. Именно здесь проводили все финальные этапы экзамена на чунина.
Открытая крыша, стены высотой с пятиэтажный дом, к которым примыкали три просторные зрительские секции — вот что собой представляло место проведения третьего этапа. По ощущениям, площадь арены была сопоставима с футбольным полем, но только в форме круга, а не прямоугольника.
У главного входа на стадион стояли двое чунинов, они пропустили Неджи и Наруто без лишних вопросов. Они пришли одними из последних, у центра арены уже столпились остальные участники. Неджи подошёл к ним, присматриваясь к зрительским трибунам. Все три секции полнились людьми. Хьюга активировал Бьякуган и присвистнул. Он никогда не видел такого количества разных цветов чакры и интенсивностей окраса в одном месте. Шиноби занимали больше половины зрительских мест. Наверное, многим были интересны подобные мероприятия, да и не так часто они проводились. Но если посудить здраво — то именно сражения лучших генинов нужно показывать для нешиноби. Зрелищно, динамично, но не на запредельных скоростях.
Но всё это меркло перед ложей Каге. Он впервые рассматривал Третьего Хокаге под Бьякуганом, его запасы чакры были внушительны несмотря на почтенный возраст. А каким монстром он был в расцвете сил… Казекаге же был значительно моложе, сияние его чакры было одним из самых ярких, тёмно-фиолетовым и зловещим. Интенсивность цвета примерно на уровне того беловласого шиноби со странным протектором, которого он встретил почти год назад в Шушуя.
Неджи бегло окинул взглядом собравшихся участников. Рыжий не сводил своих глаз с Хьюги и даже не моргал. Были все, кроме Учихи. Он опаздывал.
— Нечего головами вертеть, — упрекнул генинов рефери. Всё тот же, что и был на промежуточном этапе в лесу Смерти, Ширануи Генма. Хотя это касалось с большего Узумаки. Тот едва ли не крутился на месте, выискивая кого-то. Наверное, Учиху. — Поприветствуйте наших гостей. Они собрались здесь, чтобы посмотреть на вас.
Никто даже бровью не дёрнул, а Неджи, напротив, поднял руку и приветственно помахал, добившись некоей реакции, хотя тот факт, что за ними будут следить непонятные шиноби не очень-то и грел Неджи. Вскоре Хокаге поднялся со своего места и, подойдя к перилам ложи, зачитал открывающую речь, после которой рефери достал из кармашка своего жилета аккуратно сложенный листик и развернул.
— Перед началом боёв хочу напомнить ваши пары и очередность боёв, — сказал он. Никаких сюрпризов не было. Узумаки и мумия, кукольник и жуковод, Васимару и Заку, блондинистая стерва из Песка и Нара, сам Неджи и Гаара, Учиха и девчонка из Скрытого Звука. — Всё ясно? — переспросил рефери и, увидев поднятую руку Наруто, кивнул: — Что такое?