Птица в клетке (СИ)

Располагалась же страна Молнии к северо-западу от страны Огня, занимая целый полуостров и гранича только с парой мелких стран.
Само Скрытое Облако находилось внутри скоплений горных пиков и утёсов. Площадь, которую оно занимала была невелика, в несколько раз меньше, чем Конохагакуре, но зато компенсировала высотой. Множество зданий были встроены в горные вершины, что устремлялись к небесам, и вся жизнь шиноби Кумогакуре протекала там, наверху, на нижних уровнях проживали гражданские. Вход в селение представлял собой высокие врата, расположенные меж подножия двух огромных скал. Это выглядело так, словно гора распахнулась, впуская в своё нутро.
Встроенные в породу здания связывались между собой как ненадёжными на вид канатными навесными дорогами, так и огромными рукотворными мостами. Видимо, они вели к административным центрам. Да и выглядели они внушительно и впечатляюще, одно дело — мост через реку или в нескольких десятках метрах над землей, а совсем другое — в сотнях. Нужно самолично досконально изучить всё селение, чтобы грамотно передвигаться по мостам, перепрыгивая с одного уровня на другой, на планах и картах Кумогакуре можно только примерно изучить, что и где располагалось.
На экзамен в Скрытое Облако от Листа отобрали две тройки генинов, одна — Неджи, Шино и Немо под руководством Яманака Фу, с особой задачей, а вторая — Ли, Васимару и Киба, командовал которыми Какаши. Они просто должны были показать мастерство генинов Конохагакуре. Выбор джонина несколько смутил Неджи. Почему не Гай, Хаяте или Куренай? Они хотя бы были наставниками одного из генинов, а Какаши вообще ни о ком ничего не знал. Может, он выглядел представительнее?
Вторая команда тоже выглядела неплохой, но Хьюга бы предпочёл вместо Кибы Чоджи, да, сенсорика и навыки следопыта хороши, но у Чоджи было бы больше шансов получить чунина, чем у Кибы. Тот посильнее был.
На посту у ворот сидело двое шиноби с белыми жилетами. Оба брюнета, один обладал светлой кожей, другой тёмной. В Скрытом Облаке окраска экипировки слегка отличалась. Чунины-привратники, увидев входящую делегацию с Конохи, разделились, чёрнокожий убежал куда-то в поселение, а второй начал проводить регистрацию. Процедура была точно такой же, как и в Скрытом Листе. Неджи убедился в этом воочию, но промолчал.
Не только каждый новоприбывший шиноби был обязан пройти регистрацию перед посещением территории Какурезато и проживать там, где выделят места, а ещё и монахи, самураи и прочие пользователи чакры. С теми, кто её не пройдёт, никто разбираться не будет.
Вскоре вернулся второй чунин в сопровождении ещё одного шиноби. Высокий, крепко сложенный, светловолосый и обладавший тёмным цветом кожи, за его спиной виднелась рукоять огромного тесака. Он выглядел сильным, наверное, чунин привёл джонина. Активировать Бьякуган Неджи не стал, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Шиноби осмотрел гостей, надолго не задерживаясь на молодых генинах, всё его внимание привлекал Какаши, Яманаку он тоже долго не рассматривал.
— Меня зовут Даруи, — представился он. — Если есть какие вопросы, то зададите по пути, — бросил через спину и повёл всех к общежитиям.
Они занимали два скалистых пика, не очень высоких, в сравнении с прочими, но жилых мест там было полно. Каждому генину, участвовавшему в экзамене, предлагалась однокомнатная квартира. Не самая большая, но вполне себе пригодная для жилья. Столовая, отдельный санузел, кровать и кухня для тех, кто не желал есть со всеми. Что ещё было нужно для жизни?
Они прибыли в Скрытое Облако за полторы недели до начала первого этапа экзамена на чунина, потому времени изучить планировку селения было предостаточно.
Всё то время, которое джонин Кумогакуре вел их до общежитий, Неджи не сводил с его спины своего внимательного взгляда, а как Даруи их покинул, так и вовсе активировал Бьякуган, утоляя своё любопытство. Количество запасов его чакры не внушало трепета, как например было у Джирайи или Кисаме. Чуть больше, чем у Какаши, но всё же он был значительно младше. Оставался вопрос в его мастерстве, у Хьюги руки чесались опробовать покров против опытного и сильного мечника. Вызвать на бой джонина чужого селения — было как раз таки в духе самоуверенного, наглого, глупого и молодого генина, но вот когда Неджи даст ему достойный бой — это вызовет лишние вопросы и привлечет ненужное внимание. В конце — наилучший вариант.
 
Разряженный горный воздух Кумогакуре жить не мешал, но всё равно лёгкий дискомфорт ощущался.
Первым днём особо ничего не происходило, Неджи просто изучал поселение Бьякуганом. Радиуса действия хватало, чтобы полностью покрыть всю площадь Кумогакуре, но тот факт, что селение разрасталось не сколько вширь, сколько ввысь, слегка напрягал. Взгляд Хьюги хоть и мог дотянуться до любой точки селения, но вот не везде он мог пробиться. Здание Райкаге было огорожено каким-то экраном, так же как была огорожена бочка, в которой переносили Учиху. И оно не было единственным подобным. Помимо его было ещё три горы, внутрь которых было не заглянуть.
Утром второго к нему постучался Фу, рассказывая дальнейший план действий. Расклад был таков: джонин сначала пройдётся по информаторам, а после они будут обдумывать план в соответствии с новыми переменными. Неджи же в свою очередь сообщил о зданиях, огороженных от Бьякугана.
После чего он решил прогуляться по поселению, посмотреть на местные достопримечательности, уличную еду и магазины. Оказывалось, что это исключительно традиция Конохи, высекать лики Хокаге на огромной скале, а тут не было подходящей, чтобы это выглядело внушительно. Да и… Странно выходило. У каждого Райкаге было одно и тоже имя, Эй. Причём Четвёртый был сыном Третьего. Удивительная оригинальность.
Неджи немного попрыгал по верхним уровням, порасспрашивал местных генинов о слухах. Те нехотя, но, всё же, делились информацией. А на основе сказанного определил двух наиболее интересных участников грядущего экзамена. Каруи — личная ученица Киллера Би, джинчурики восьмихвостого и названного брата действующего Райкаге, и Омои — самый сильный генин облака, талантливый мечник и ученик уже знакомого Даруи. Оба окончили Академию Кумогакуре в прошлом году, а на летнем экзамене не участвовали, так как руководство готовилось к совместному экзамену. Ситуация — аналогичная с пропуском зимнего экзамена самим Неджи, когда Третий просил их команду воздержаться от участия. Хьюга был уверен, что они ему не ровня, но смогли вызвать интерес и желание личной встречи. Верхние уровни — практически полупустые, а нижние, напротив, населённые, и шиноби встретить на них — не редкость.
Неджи почувствовал чужое внимание, импульс чакры к глазам, вызывавший активацию Додзюцу, показал шиноби в маске, следившего за Хьюгой. Анбу Кумогакуре. Всё же они следили за генинами. Неджи не подал виду, что заметил наблюдателя, и даже не пытался его сбросить. Генин, обнаруживший слежку, хоть и Хьюга, вызвал бы лишние вопросы. Неджи направился к самому крупному книжному магазину Кумогакуре, там, по словам Рато из Анбу, работал информатор Джирайи.
Там было многолюдно, это место пользовалось довольно большим спросом у гражданского населения, их было полно здесь. Полки ломились от различной литературы, больше всего было развлекательной художественной о шиноби. Наибольшим спросом пользовались книги Джирайи, он не только был выдающимся ниндзя, но и популярным писателем. Автор серии из двух романов для взрослых, третий был в процессе написания.
Неджи подошёл к продавцу. Невысокий и чуть сутулый старик с покрытым глубокими морщинами лицом, необычными для страны Молнии тёмными волосами и впалыми глазами, не потерявшими остроты зрения. Он бегло осматривал просителей, но увидев Неджи, задержал на их взгляд. В частности, на протектор, который Хьюга не скрывал.
— Здравствуйте, — протянул Неджи, рассматривая его ещё внимательней. — Есть ли у вас книги Джирайи-самы с его автографом? А то даже в Конохе таких не найти.
— А не рановато ли тебе, мальчик? — с интересом выгнул бровь. — Это тебе не Скрытый Лист, тут с возрастными ограничениями всё строго.