Как превратить кота в дракона (СИ)

— Даже не думай следовать за мной! — добавляет она, словно читая мои мысли. 
Я лишь мурлыкаю в ответ, делая вид, что полностью поглощен вылизыванием лапы. 
― Чтоб ты понимала, ночью я собираюсь спать. Ведь сегодня утром мне нормально поспать не дали. 
Как прекрасно, что ты не понимаешь, какого союзника отвергаешь. 
Но чем больше Серин меня отталкивает, желая сделать все сама, тем лучше. Для меня. Для Хлои. Для кристалла. 
  
Для Эмиля. 
Я закрываю глаза, притворяясь спящим, но мои уши высоко подняты. Чувствую себя шпионом, засланным специально для того, чтобы расстроить планы Серин и спасти невиновных. Что ж, такая миссия мне по душе. 
*** 
Немного прогулялся по двору, стараясь избегать мачеху: она недвусмысленно высказалась при виде меня, что огреет меня шваброй, если я буду путаться под ногами. Я так понимаю, это еще было ласково с ее стороны, ведь гипноз еще немного действует. Что ж, не буду его усиливать. Пусть все идет своим чередом. 
Перед ужином решил зайти в комнату и побыть немного человеком: находиться все время в животной ипостаси вредно, нужно хотя бы время от времени становиться собой. 
Слышу голос Серин за дверью и останавливаюсь. С кем она там говорит? 
Подхожу ближе и приникаю ухом к щели, почти не дышу. Шерсть на загривке встает дыбом, но на этот раз не от магии, а от того, что я слышу. 
— ...не могу просто взять и найти его за день! ― голос Серин звучит спокойно, без единой эмоции, но мне кажется, или в его глубине дрожит нотка страха? 
― Ты забываешься, ― слышится другой, мужской голос, глухой и страшный. Это король. Ах да. Та самая маленькая ракушка, висящая на груди  Серин в виде кулона. Ее дал Элдрих для связи, если что-то пойдет не так. Похоже, он сам «позвонил», чтобы узнать, как продвигаются дела. А они, собственно, никак не продвигаются. 
Прижимаюсь двери еще теснее, чтобы не пропустить ни слова. 
― Вовсе нет, отец… ваше величество, ― сбивчиво отвечает Серин. ― Но этот мир… здесь не магии, и это все усложняет. Детектор не срабатывает, а мне приходится ежедневно тратить килотонны своего дара, чтобы поддерживать статус больной и… 
— Меня не интересуют оправдания, ― обрубает король, как остро отточенным топором. ― У тебя в запасе две недели. Драконы не могут ждать дольше, ― продолжает он. ― На кону стоит жизнь всего королевства… Ты потратила впустую три дня. Целых три дня! Не справишься ― я заявлюсь сам, и тогда пощады не будет никому, ― зловеще шипит он. 
Ледяная волна прокатывается по моей спине, кажется, даже шерстинки начали выпадать от стресса. 
— Но... ваше величество... 
― Если попытаешься сбежать или поступить вопреки мне ― твоя метка тебя уничтожит, мне достаточно лишь приказать, ― неприятным каркающим голосом смеется он. 
Метка? 
Даже сквозь дверь я чувствую, как Серин вся замирает. 
― Я понимаю, отец. Я не подведу вас. 
― Да уж постарайся. Это в твоих интересах ― спасти свою никчемную шкуру. 
Тишина. Разговор окончен. 
Я отползаю от двери на пузе. Моя торчащая во все стороны шерсть выдает меня с головой, а сердце колотится так, что я весь трясусь, как заведенный будильник. Наверное, не стоит входить, пока не успокоюсь. 
Мозг лихорадочно соображает: если Элдрих и впрямь заявится, то не станет разбираться ― кто прав, кто виноват. Он сожжет дом дотла. Убьет всех, кто здесь есть. 
Мой брат в опасности. И Хлоя. 
Что ж. Сколько нам осталось, одиннадцать дней? Это всего ничего, учитывая, что Элдрих нас из-под земли достанет, вычислит как-то местонахождение и откроет в нужном месте портал. Он сильный и мстительный маг, от него чего угодно можно ожидать. Но только не пощады. 
Вместо того, чтобы войти, превратиться, сесть на полу, вытянув длинные ноги, осмотреть состояние своей повседневной одежды, я просто исчезаю в темноте коридора, как и положено коту.
  
19 глава
 
Марсель 
Ужин пережидаю на улице. Я совсем не голоден. Тревога мучает и съедает меня. 
Одиннадцать дней. 
Что за это время можно решить? Что успеть? 
Да и есть ли смысл двигаться, если король все равно нас отыщет. 
И что имел в виду король, когда угрожал Серин? Что еще за метка? 
Почему она мне ничего не сказала? 
Как всегда. Скрытная, хитрая. Единоличница. Она не любит делить с кем-то успех, а неудачи сносит гордо, в одиночку, подняв голову и идя по жизни, как победительница, независимо ни от чего. 
В памяти всплывают эпизоды, которые я старательно загонял в дальний угол сознания, но сейчас они на поверхности. 
Я во втором или третьем классе магической школы. Большой перерыв. Старшекурсники окружили меня у фонтана. «Урод. Бездарь. Ты позоришь весь род драконов!» Они теснили меня так, что, казалось, еще немного ― и окунут в ледяную воду. 
В самый критический момент рядом с нами прозвучал голос, ледяной и насмешливый: 
«Оставьте его. Он и так достаточно жалок, не портите себе репутацию». 
Сказала ― и прошла мимо, по-королевски поведя головой и даже не глянув в мою сторону. 
Казалось бы, она унизила меня еще больше, но на самом деле спасла, ведь за меня не заступались даже преподаватели ― отворачивались, будто ничего не видят. Пока хулиганы ошеломленно смотрели ей вслед, мне удалось ускользнуть. 
А на следующий день мы с Серин деремся так, что аж стены дрожат. Ничего личного, просто проверяем навыки друг на друге, потому что мы ― одни из самых сильных, хотя и не драконы. 
Я невольно восхищаюсь ее тактикой, ее грацией, тем, с какой ловкостью она отскакивает и ставит щиты на мои заклинания. 
Восхищаюсь ― но не могу ей об этом сказать. Между нами негласный закон: мы соперники. Никакой дружбы. Ничего общего. Только взаимная выгода. Хотя я так и не понял, в чем была ее выгода выручать и спасать меня каждый раз, когда я попадал в переплет. Наверное, никогда не пойму. 
Серин до самого конца школьных лет и в Академии продолжает держаться особняком, не заводя друзей и не подпуская к себе близко никого. Все считают ее заносчивой принцессой. А она по-другому не может. Она знает, что изгой общества, и что нет смысла впускать кого-то в свою жизнь. Ведь все равно она не сможет рассказать никому свои тайны, которые требуется держать под замком. 
Король не шутил, когда сегодня угрожал ей. Это не пустые слова. Он умеет делать больно так, что сама смерть кажется милосердием. 
Как же Серин собирается выкручиваться? 
Уже почти глубокая ночь, а я сижу во дворе и смотрю на звезды. Напряжение внутри меня нарастает. Не могу, просто не могу пойти к Серин, улечься на коврике в ее комнате и думать о том, что та даже не подозревает, что рядом с ней ― предатель. 
Да я попросту не засну при таком раскладе. 
Немного поколебавшись, поднимаюсь на второй этаж. Мои лапы бесшумно ступают по деревянному полу. 
Дверь Хлои, к счастью, не заперта ― поддается легкому нажатию. 
― Кто здесь? ― слышу ее испуганный голос. 
Прохожу вперед ― так, чтобы на меня упаллунный свет. 
― Ах, это ты Марсик? Ну и напугал. ― Хлоя сбрасывает ноги с кровати. ― Иди сюда. ― Она протягивает ко мне руки. 
Сегодня она угостила меня жареной рыбой и кусочками домашней колбасы. Для кота это рай. Наверное, она считает, что заслужила этим доверие. 
На самом деле я начал доверять ей раньше. Намного раньше. 
Подхожу ближе, для приличия обнюхиваю ее пальцы. Они пахнут мылом, свежей древесиной, чем-то химическим, наверное, краской, которую я видел в больших банках в мастерской. Невольно перевожу взгляд на этажерку, где громоздится небольшой черный коробок с экибаной. Надеюсь, я не ошибся, когда подсказал ей сделать это. 
  
Хлоя берет меня на руки. Сначала замираю и становлюсь каким-то деревянным. Но когда она кладет меня рядом с собой на подушку и ласково проводит ладонью по голове, шее и спине, теплая волна прокатывается по мне, и я невольно расслабляюсь.