По следам Грааля (СИ)

— Простите, — тихо произнесла я.
Пришёл его черёд удивляться.
— За что? 
— Мне не стоило спрашивать. Знаю, орден запрещает членам вести такие опасные беседы с ведьмами.
— Вы всего лишь спросили. А я ответил, — Валерио мягко улыбнулся.— Никто из нас не лгал, не клеветал и не порочил имя Господа. 
Я открыла рот, чтобы уточнить ещё кое-что, но заметила знак от Стэнли. Пора. 
— Вы не отойдёте немного? Хочу сделать фотографии с картиной. Пощёлкаешь меня? — обратилась я к ведьмаку, возвращаясь к роли непосредственной дамы.
Стэнли с готовностью достал телефон и принялся за дело. 
Первым шагом было проникновение в Монсегюр. С чем мы справились без труда. Вторым — станет вывод камер из строя. Оказывается, у ведьмаков уже есть отработанный план действий относительно этой задачи. Фабьен проникает в охранную рубку и вставляет флешку в один из компьютеров. С помощью мобильника, модифицированного магическими деталями,Стэнли на какое-то время замораживает картинку на всех экранах. При этом ему совсем не нужно находиться поблизости. Вот почему мы так старались создать видимость того, что Стэнли — целитель, а не артефактор с хакерскими замашками.
Сразу же за этим следует возвращение моих карт. Те, что конфисковал Валерио, не входили в мою рабочую колоду. Свою же — я передала Фабьену. Он должен спрятать её в условленном месте. Крепость, как и многие древние постройки, освещены за счёт искусственных источников, ведь дневному свету никак не пробиться сквозь толстые стены, в которых не предусмотрено никаких отверстий под окна. Как только с камерами будет покончено, на сорок секунд по всему Монсегюру отключат свет. Достаточно малый промежуток, чтобы не вызвать подозрение. И его должно хватить, чтобы достать карты, спрятанные за картиной.
Я отчётливо различала шум собственного пульса в ушах. Сердце гулко стучало в груди, пока Стэнли с беззаботным видом порхал пальцами по экрану. Пока Валерио, стоя прямо, словно кто-то связал его локти вместе за спиной, наблюдал за нами. Без злобы, но хищно. В какой-то мере изучающе. Будто старался подметить в нас что-то знакомое и близкое ему. 
Когда с резким щелчком комната погрузилась во мрак, я начала отсчитывать.
Тридцать девять. Тридцать восемь.
Где-то в дали я слышала голос инквизитора, призывающего нас не волноваться. «Перепады напряжения», — со знанием дела комментировал он. Упомянутое напряжение ощущалось мной как никогда остро. Вслепую шаря рукой, я не могла отыскать колоду.
Двадцать шесть. Двадцать пять.
На двадцать четвертой секунде цокот туфель Валерио раздался в опасной близости. Как истинный джентельмен, мужчина решил помочь напуганной даме в беде. 
«Вот же ж, блин», — мысленно завопила я, когда голос прозвучал едва ли не над ухом. 
Девятнадцать. Восемнадцать.
Я была буквально в шаге от того, чтобы бросить попытки найти карты, как на выручку пришёл Стэнли. Он вклинился между мной и инквизитором и, судя по всему, едва ли не вскарабкался на того.
— Мамо-о-очки, мне так страшно! — захныкал ведьмак. — Что если здесь водятся призраки?! Валерио, не отходите от меня. Ни в коем случае не отпускайте. 
— Усп…окойтесь, — очевидно, мужчина прибывал в самом настоящем шоке. И вряд ли вспомнит обо мне в ближайшие секунд десять.
Семь. Шесть. Пять…
Нашла. Я нашла!
Наскоро запихнув колоду в сумочку и захлёбываясь от восторга, я решила добить нашего сопровождающего и вцепилась в него со спины. 
— Если мы умрём здесь, пожалуйста, замолвите пару словечек за нас, — с дрожащими нотками произнесла я. 
Мы стояли в такой странной позе и после того, как свет вновь загорелся. Не сомневаюсь, что со стороны наше трио походило на гигантское дерево и двух обезьянок. 
Валерио боролся со смущением покашливанием в кулак. Его могучая фигура занимала большую часть узенького коридора, ведущего в уборную. Когда мы наконец оставили его в покое, то огорошили мужчину новой причудой. 
— У-уборную? — запинаясь переспросил инквизитор.
— Ведунам, знаете ли, тоже необходимо справлять нужду время от времени, — я переступила с ноги на ногу и подняла на мужчину обезоруживающий взгляд, тот самый, что использовал Кот из Шрека. — Или по правилам нам следует потерпеть? 
 
— У меня слабый мочевой пузырь! — встрял Стэнли.
— Но мы ни в коем случае не хотим доставлять вам проблем и…
Мы закидывали инквизитора все более интимными туалетными подробностями, пока он не сдался и не перебил искромётные речи:
— Кхм, думаю, ничего страшного, если мы разделимся ненадолго. Прямо по коридору, — Валерио указал Стнэли в нужное направление. — А вот дамскую комнату будет не так просто найти. Я провожу вас. 
С счастливой улыбкой хлопаю в ладоши. 
— Вы нас так выручаете, Валерио! — подхватив инквизитора под локоть, я завела одну руку за спину и два раза сжала и разжала кулак. Так мы условились сообщить о следующей фазе, на которой карты должны дать ещё одну подсказку о Граале. В лучшем случае, конечно. — Обещаю, мы никому не расскажем о вашей доброте. 
Я несла какую-то чушь, не позволяя Валерио концентрироваться на какой-либо мысли. Вероятность того, что он догадался бы обо всём — мала.Но рисковать не хотелось.
ℒℒℒ
В нос ударила едкая пахучая смесь мужского парфюма и сандала. Воздух вокруг завибрировал, как если бы ты оказался окруженным огромными включёнными динамиками. Ощущения от розария незнакомца разнились с тем, что я испытала в Дуомо. Тогда, казалось, что меня проткнули раскалённой кочергой, которую крутили медленно и со вкусом. Сейчас же боль не была такой изощрённой. Но она свалилась на меня внезапно, не дав и шанса на подготовку. 
Валерио ступал впереди и не мог видеть, как я корчилась и содрогалась всем телом. Но, слава всем ведунам, мужчина всё же заметил, что я отстала. 
— Остановись! — процедил он сурово куда-то себе за спину. 
Из-за закутка показалось желтоватое вытянутое лицо, обрамлённое сальными волосами. Другой инквизитор с насмешкой покрутил чётки на указательном пальце прежде, чем ухватиться за них всей пятерней. 
Я дёрнулась. Как бы не сопротивлялась, любое движение этих бус причиняло страдания. Из груди вырвался стон. Гадкое выражение тут же расползлось по физиономии святого. Очевидно, что он только и ждал этого: увидеть проявление муки ведьмы. 
— Что? — не выдержал он взгляда Валерио. — Я провожу воспитательную работу. 
— Заканчивай цирк, Кристофер, — крылья его носа гневно раздулись, а глаза запылали негодованием. За всё наше знакомство Валерио вдруг сделался по-настоящему пугающим. 
Я провела ладонью по лицу, стерев выступившую кровь из носа, и выпрямилась. Пусть подавится. Больше я не покажу своей боли. 
— Завёл себе ещё одного друга-отброса? — съязвил Кристофер, и несмотря на недовольство, перестал перебирать бусины. 
— Пока ты единственный отброс здесь, — парировала я, оскалившись.
Отголоски инквизиторского воздействия всё ещё будоражили организм. К счастью, произнесённая им молитва не отнимала магию и не погружала в молельную кому. А значит я смогу обратиться к картам.Осталось только избавиться от маленькой помехи.
Не знаю: не понравился ли ему дерзкий ответ, или Кристофер просто не желал успокаиваться, но он вновь завёлся. Брызжа слюной в разные стороны, мужчина пытался донести, какое же низкое положение я занимаю в его божественной иерархической цепочке. 
— Подлое грешное создание, которому даже носок моих туфель нельзя лизать. Ты всего лишь…— Кристофер запинается и с громким стоном хватается за затылок. — Ч-что это?!
Валерио хмурится, делает шаг и склоняется. Он рассматривал подобранный теннисный мяч некоторое время, а затем устремил взгляд в конец коридора, чтобы узнать, кто его кинул. Но вполне ожидаемо так никого и не обнаружил. 
Я засмеялась:
— Похоже, ты не понравился какому-то ребёнку, и он просто решил тебя проучить.
— Чушь! Стоит заблокировать её магию, — побледневший Кристофер затряс пальцем, тыча им в мою сторону. — Посмотри, что она сделала!