По следам Грааля (СИ)

Судьба была на нашей стороне, до сих пор я не увидел, как кто-либо шёл за нами. Однако, сомневаюсь, что так будет и впредь.
Чужое громкое восклицание выдернуло из мыслей. Марко поскользнулся и оказался в луже на четвереньках. Он спешно пролепетал слова благодарности, но когда поднял взгляд — застыл. Историк не был глупцом: на его лице отразилось недоверие. Встреча с Софьей могла быть совпадением, но встреча со мной, скорее всего, могла насторожить. Ходить вокруг да около, больше не имело смысла:
—Я знаю, зачем вы здесь. Уверяю, эта женщина не сможет вам помочь.
Марко сбросил мою руку с локтя.
—Вы ведь и сами догадываетесь — ей не стоит доверять.
— Как и вам, — парировал историк, поправляя сбившиеся очки. — Что вам нужно?
—У вас есть вопросы. У меня они тоже есть. Так почему бы нам не помочь друг другу найти ответы?
Марко попятился, стоило сделать шаг навстречу, поэтому я поднял ладони вверх в успокаивающем жесте.
—Вы ведь давно догадались, что есть люди с необычными способностями, правда? Я могу отвести вас к одной из таких. Она расскажет о вашей дочери и внуке. Обещаю.
Взгляд Марко метался: от стены к стене, вверх- вниз, от собственных туфель ко мне. Наконец, он посмотрел прямо в глаза:
—И что же вы хотите взамен?
Я слегка улыбнулся, понимая, что Марко уже согласен на мои условия.
  
Глава 14. Софья
 
Дом — вовсе не четыре стены и крыша. Многоэтажки, коттеджи, дворцы — ни одно здание не способно вместить в себя всё то, что наполняет истинный дом смыслом. Звук льющейся воды в ванной; запах выпечки; улыбки за столом; новогодняя ёлка; суп с домашней лапшой; вот что действительно имеет значение. Жаль, что я осознала это только, когда потеряла.
Скрипнув зубами я заставила себя погрузить ложку в рот.
—Как тебе?
Знакомый вкус обжёг горло: Мирослав унаследовал мамины способности к готовке. Внезапно захотелось расплакаться. Лицо брата, домашняя лапша — всё напоминало о некогда беззаботных днях. Однако Мирослав улавливал малейшие изменения во мне, а я была слишком гордой, чтобы позволить ему вновь увидеть очередную слабость.
—Сносно. Так зачем позвал?
Мирослав улыбнулся, будто знал, что на самом деле крылось за моим «сносно». Но все мысли о том, как это раздражает, отошли на второй план.
—Повтори-ка.
—Маренка дала согласие на то, чтобы ты присоединилась к поискам Грааля.
Значит не показалось. Сколько же времени он потратил, чтобы её уговорить? В том, что это его рук дело, не было сомнений. Мирослав занервничал, похоже, он ждал немного другой реакции.
—Почему колеблешься?
—И что же за условия выдвинула старушка?
Брат нахмурился: ему не нравилось, когда я называла её так.
—Беспрекословное следование всем указаниям капитана отряда.
—То есть тебе.
—И что? Упустишь прекрасную возможность только поэтому?
Из меня вылетел смешок. Он всерьёз так считал? Дело не в том, что Мирослав — главный, а в том, что так называемая возможность уж слишком напоминала добровольное заключение.
Я ещё раз посмотрела на брата. Сегодня Мирослав не уложил волосы, и теперь изрядно отросшие пряди спадали на лоб, скрывая взгляд. Но мне и не нужно было видеть его глаза, чтобы почувствовать, как моё молчание выводит его из себя.
—Ты хотела искать Грааль? Пожалуйста. Хотела поднять авторитет? Отлично. Вперёд, — он всплеснул руками. — Я всё сделал и готов сделать больше. Так что тебе не нравится?
—Для начала, я ни о чём тебя не просила. Ты, действительно, думаешь, что я с радостью позволю связать себя по рукам и ногам?
Кадык брата резко дёрнулся, он поспешил спрятать сжатые кулаки под стол.
—Ты верно заметил: я хочу найти Чашу, но на равных. Хочу иметь право голоса. Хочу и могу проявить себя.
—На ра-а-авных значит. Что-то не пойму логику.
— О чём ты?
— О твоём тандеме с тем прохвостом.
Зачастую брат напоминал сторожевого пса, который ни за что не отдаст свою кость. Он опекал меня всегда, и раньше это не казалось проблемой. Рука по привычке потянулась к шраму на груди, но я тут же пресекла жест: не нужно напоминать о том дне лишний раз.
 
Груз ответственности за паранойю брата лежал на мне, и только сейчас я осознала, что наш конфликт может помочь избавиться от него. Нам обоим следует научиться обходиться друг без друга.
Что-то щёлкнуло во мне. Кто-то словно наконец разрезал часть пут, стягивающих грудную клетку, не позволяющих дышать свободно. Желание сбежать как можно дальше больше не ощущалось так остро.
Я вздрогнула, когда телефон задребезжал в кармане.
«Встретимся у тебя. Срочно». 
Речь Фабьена всегда лилась свободно, журчала словно бурный ручей, ласкала слух, обволакивая подобно воде, накрывающей камни. Однако, вот что удивительно: когда дело доходило до смс, то всё красноречие сводилось к скупой лаконичности.
—Мне пора.
Мирослав поднялся следом.
—Он ведь использует тебя.
Язвительный ответ по обыкновению вспыхнул в голове: но я сдержалась. Лёд дал трещину, и сквозь неё показался маленький росток нежности. Слабый и хрупкий, он боязливо потянулся навстречу Мирославу.
—Знаю-знаю, — впервые за долгое время улыбка вышла не натянутой. — Не стоит так переживать.
∞∞∞
Сумка выскользнула из рук и с грохотом свалилась на пол. В смешанных чувствах я наблюдала за галопом эмоций в глазах Марко. Они быстро сменяли друг друга, однако одну из них я всё же распознала: разочарование. Должно быть, он понял, что ни та встреча в переулке, ни мой визит не случайны.
Редкий зверь,на которого объявили охоту. Пешка на шахматной доске ведьмаков и инквизиторов. Вот кем был историк.
—Рада вас видеть, Марко, — я двинулась вперёд, не обращая внимание на брошенную сумку или чувство жалости. Слишком поздно играть в раскаяние.
—Хотелось бы и мне сказать то же, но я не привык лгать.
Я стойко выдержала его холодный тон, невозмутимо опустившись на стул рядом с ведьмаком.
—Так уж и не привыкли? — Фабьен слегка склонил голову. — Впрочем, мне нет дела до того, как часто вы врёте. Предлагаю приступить к тому, зачем мы собрались.
Я с интересом покосилась на француза, лишь смутно догадываясь о его намерениях.
—Нравится вам или нет, но эта женщина способна помочь.
Вся враждебность Марко схлынула, уступая место чему-то другому. Выслушав, зачем он пришёл, я убедилась, что все домыслы Фабьена правдивы. Неизвестность тяготила сердце мужчины, мешая крепко спать по ночам. Чувства к дочери побудили наплевать на осторожность, переломить гордость и последовать за незнакомцем в алом костюме.
Карты согревали ладони, подсказывая какую именно стоит достать. Марко затаил дыхание.
Девятнадцатый аркан. Солнце. 
— Ваша любовь протянута красной лентой. Время и расстояние не истончили нить. Она никогда не винила вас, Марко.
Восьмёрка кубков. 
Лицо покалывало, как всегда бывало из-за Фабьена. Пытался ли он так донести что-то или просто разглядывал?
— С Бьянкой всё в порядке, как и с вашим внуком, —я не ведала, как всё это повлияет на Марко, но говорила всё, что чувствовала. — Жизнь вечного путника полна невзгод, только если ступать по пути в одиночестве.
Я сомневалась, что он примет мои слова за истину. И всё же Марко выдохнул с облегчением. Он зарылся пальцами в волосы, крепко зажмурился, а затем вперился в меня широко распахнутыми глазами.
—Настало время вернуться домой, — сипло пробормотал он, что-то прикидывая в голове.
Кончиками пальцев Фабьен придвинул расшифрованный текст историку:
—Что ж, мягкой дороги, Марко. Однако прежде выполните часть уговора.
Мужчина задумчиво огладил бороду. Что-то происходило. Плечи историка больше не были опущены, глаза не казались тусклыми и безжизненными. Уверена, мой напарник тоже это ощущал.
— Легенд о Граале бессчётное множество, но вас, как и их интересует именно эта. Впрочем, после увиденного это уже не кажется чем-то удивительным. Однажды ко мне пришёл человек из церкви. Он был заинтересован в моих трудах и на протяжении многих лет спонсировал все экспедиции. Я объездил весь мир, по кусочкам собирая сведенья, которым, поверьте, нет цены, — Марко так и не притронулся к листу. Избегал его, словно тот был ядовитой змеёй. — Я два года бился над этими строками. Будь проклят день, когда я всё же разгадал их.