Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

Станислав не стал ничего говорить, он замолчал и задумался.
— Люди должны понимать, на что идут, — согласилась со мной Лена. — Хотят они продолжать жить дикарями или же рискнуть и вернуть себе право на достойную жизнь. Разумеется, мы говорим только о тех, кого изгнали не за ужасные преступления.
— Надо подумать, но мысль я уловил, — пробормотал Стас.
— Хорошо. В таком случае мы начинаем от самых ближайших мест, где может кто-то жить, и дальше расширяем радиус поиска, — подвел я итог. — И не забываем искать монстров, готовых жить с нами бок о бок.
  
— Ты уверен, что идти вдвоем с ребенком идея хорошая? — спросила меня дома Лена. Она оставалась серьезной и молчаливой всю дорогу и заговорила только в комнате.
— Он хорошо знает лес. И ему приходилось искать изгоев для банды. Там Никита будет полезнее, чем здесь во время очередного нападения, — со вздохом объяснил я и обнял любимую. — Мне очень не хочется расставаться. Но ослаблять деревню в таких обстоятельствах сильнее необходимого мы не можем.
Лена уткнулась мне лбом в плечо и прижалась всем телом. Я обнял ее еще крепче. Мы простояли так какое-то время, свыкаясь и смиряясь с предстоящей разлукой. Мы даже не знали, на какое время расстаемся. Но тут я понял одну вещь и улыбнулся.
— Мне нельзя уходить слишком надолго. Так что вернусь примерно через неделю, максимум две, — пообещал я.
— Долго, — проворчала она. — Интересно, у нас когда-нибудь выйдет пожить спокойно хотя бы месяц? А то даже летом в берлоге мы не до конца себе принадлежали.
— Когда-то обязательно, — улыбнулся я и уронил нас на кровать.
Утром я все же поговорил с Алисой на счет почерневших кристаллов. Она ответила, что да, я прав, это случилось из-за очень большого расхода энергии. Что если бы кристаллов на теле было больше, такого не произошло. Ощущается все как болезнь — плохо и все время хочется спать. Я понял, это как у меня в первое лето, когда я упал от перерасхода магии. Но если у меня все прошло без последствий, то у Алисы на этих местах кристаллы больше не вырастут.
— Но если тебе для нормальной жизни хватает десяти кристаллов, почему не сделать так, чтобы в других местах не росли? — спросил я, увидев возможность.
«Я не переживу такую потерю. Даже если убирать их постепенно. Ты же не думаешь, что никто не пробовал?» — с насмешкой спросила она.
— Понятно. Тогда я рад, что ты выздоровела, — улыбнулся я. — Мы уходим на поиски людей и других существ. Я иду с Игнисом и Минервой. Составишь компанию Артему или останешься защищать деревню?
«Если этот вредный летун за ним не увяжется, схожу,» — пообещала Алиса.
Весь следующий день мы разрабатывали маршруты с тем условием, чтобы периодически возвращаться. Или хотя бы отправлять послания с монстрами. Дядя Миша сначала хотел отправить с каждым из нас по десятку бойцов, но я остановил. Это слишком большой отряд для такой миссии — медленнее двигается и более заметен. К тому же нас будут сопровождать монстры. Потому с каждым магом пошло по три бойца.
На следующий день мы отправились в путь. Я планировал вернуться через неделю, но все понимали, что произойти может всякое.
Так и случилось. Через три дня мы поняли, что до ближайшего места, где может обитать кто-то, кто еще не знает о Корсуни, идти еще дня три-четыре. На наше счастье Дракула все же увязался именно за нашей группой. С ворчанием и спорами, но он согласился отнести послание домой. Но обещал вернуться.
И мы отправились дальше. В весьма успешный поход.
* * *
— У нас проблемы, отец, — с обычной невозмутимостью заявил Юрий, зайдя в его кабинет. Он устало опустился в кресло и потянулся, словно пришел не с дурной новостью, а пожелать доброго вечера.
Князь Голицын бросил ручку на стол и поднял раздраженный взгляд. Сквозняк зашелестел страницами блокнота, пришлось подниматься и закрывать форточку, тем более в нее начали залетать мелкие колючие снежинки.
— Не тяни, сын, — холодно приказал он и присел на подоконник.
— Ты же знаешь, что в это время мы собираем последнюю партию лесных трав у изгоев? Так вот. Мои люди пришли, а землянки пусты. Следы никто не путал и не прятал. Угадай, куда они ведут.
— Чертова Корсунь, — с грудным рычанием выпалил князь. — Много людей ушло?
— Много. — Юра поднялся и подошел к новенькой карте. Ее пришлось менять, чтобы добавить деревню изгоев. — Вот на этих участках никого больше нет.
— Это далеко от них.
— Да. Более того, еще три месяца назад они не знали о деревне.
— Этот щенок собирает людей, — пришел к выводу Павел Сергеевич. — Чего он хочет, расшириться или укрепиться?
— Хочешь отправить еще кого-то, чтобы узнать? — с иронией уточнил его наследник.
— Не говори ерунды, — раздраженно отмахнулся князь.
— Кстати, последние двое уже изгнаны?
— Да. Три дня назад их вышвырнули. Не сомневаюсь, что они побегут в Корсунь. Как же они мне надоели. Вот что. Собирай людей.
  
Глава 3
 
Расчет оказался верным — на восьмой день мы наткнулись на первые признаки разумной жизни. Это оказались остатки большого шалаша. Внутри мы ничего не нашли. Видимо, жильцы организованно собрались и ушли.
— Сколько тут жило человек, как думаешь? — спросил я у Никиты, пока мы осматривали шалаш и местность вокруг.
— Думаю, двое. Или семья с ребенком, — ответил он. — В Пустошь попали летом и поставили шалаш. О морозах явно не думали. А как холодать стало, ушли в другое место, — буднично ответил он, наверняка видел подобное не первый раз.
У меня аж зубы скрипнули. Ладно взрослых выкидываете, но дети в чем виноваты? Неужели в городах нет приютов? Там ребенку будет всяко безопаснее, пусть и одному, чем тут, с родителями, но еще и с монстрами под боком.
А потом пришла другая мысль: а ведь выживают тут простые люди именно из-за монстров. Кушать хочется всем, а монстры часто предпочитают питаться хищниками, особенно разумные монстры. Так интереснее, объяснил Игнис. При этом они не трогают людей, если те не трогают их. Вот и получается, что жить рядом с разумными монстрами довольно безопасно. Вряд ли, конечно, об этом знают аристократы. Так что это еще одно доказательство, что мы все делаем правильно.
— Ушли они, видимо, в сентябре? — предположил я.
— Видимо, да. Но далеко обычно не уходят, — серьезно сказал Никита. — Если им тут было безопасно, то нашли поблизости какой-нибудь овражек или берлогу.
— Или поваленное дерево, — добавил Матвей.
С нами пошел только он из бойцов — я решил не брать больше людей, коль скоро с нами Игнис и где-то там Дракула. Последний, правда, то появлялся, то исчезал с тем пор, как вернулся. Минерву пока в расчет брать не приходилось — моя кошечка то бежала рядом, то ехала у меня на плече. Она еще котенок, потому многого я от нее не ждал.
— Следов уже давно нет. И запаха для Игниса тоже. Так что предлагаю расходиться кругом и постепенно его расширять, — сказал Никита. — С Красавчиком мы именно так делали.
— Если действенно, то давай так, — согласился я и прислушался. Дракула ничего не сказал, видимо, снова улетел.
Нам понадобилось еще почти четыре часа, чтобы найти их. Хорошо спрятались, даже огонек в сумерках почти не виден сквозь ветки. Это действительно оказалась семья с сыном-подростком. Они выкопали себе нору в стенке оврага, довольно просторную, но все равно низкую — ползать там можно только на четвереньках. Вход замаскировали ветками, но не слишком плотно, иначе бы задохнулись дымом костра. А костер разводить без дыма они так и не научились. И здорово испугались, когда я взял два камушка и постучал возле входа.
  
— Вечера доброго, хозяева. Пустите на огонек? Обижать не будем, — добродушно сказал я.
— Ну, заходите, если не будете, — ответил напряженный мужской голос.
Я осторожно сунулся внутрь и замер. Прямо в лоб мне целился мужик из самого настоящего арбалета. Самой настоящей стрелой с металлическим наконечником. В дальнем углу сидела женщина, ее загораживал тощей грудью подросток лет тринадцати. Все в нормальной одежде, чистые. Только дымом пропитались, что и понятно с таким-то костром. Но что здесь происходит? У них не должно быть ни такой одежды, ни оружия.