Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

— Нет. Думаю взять кого-то из вас с собой, — ответил я и посмотрел на друзей, вдруг кто-то вызовется сам.
Но желанием никто не горел, все понимали, что это сродни засовыванию головы в пасть мантикоры. Сам же я предпочел бы Илью за умение принимать смелые решения, Артема как умелого дипломата или Стаса, сильного и надежного. Других я не рассматривал. Людмила слишком импульсивна, Володя помогает Ире с изучением монстров, на Веронике пока вся больница. Лена остается за меня.
  
Но Стас недавно вернулся из долгого похода, ему надо отдохнуть и побыть с любимой девушкой. Илья лучше всех, кроме Лены, пожалуй, справлялся с управлением деревни в мое отсутствие. Артем…
— Давай я схожу, — вызвался он, когда пауза затянулась.
— Спасибо.
Я не стал напоминать, что и он недавно вернулся и нуждается в отдыхе. Если вызвался, значит чувствует в себе силы. Артему альтруизм чужд, насколько я успел его узнать.
Лена вздохнула и сжала мою руку. Мы снова расстаемся, но что поделать.
— Я вспомнил кое-что, — вдруг снова взял слово Антон. — Если, конечно, мне не привиделось. В общем, мне показалось, что я видел двух своих прежних приятелей в том бункере. Но их там быть не должно.
— Кто такие? Тоже пленники? — спросил я.
— В том и дело, что нет. Это наследники двух баронских семей под нашей протекцией. Меня тащили в тот кабинет, а они шли мимо, один даже ухмыльнулся. Мы были друзьями всю школу, но в академии наши пути разошлись.
— Я передам твоему отцу, только фамилии назови.
— Николай Калинин и Семен Федорцов.
— Запомнил. А сейчас пора собираться, — сказал я и поднялся, но вспомнил еще кое-что. — Кажется, у вашей семьи есть какой-то особый проход, о котором никто больше не знает, Антон?
— Я тоже не знаю, меня не посвящали в дела еще. Сказали, чтобы сначала академию закончил. Закончишь тут, — вздохнул он.
— Закончишь еще. А эта практика тебе еще и поможет, — ободрил я его.
На том собрание и закончилось. Я попрощался с Леной и Игнисом, Артем с Алисой — как ни удивительно, они с лисой подружились. Увы, монстров в черту города не пускала магия. Олег уже ждал нас. Взяли машину из свежих трофеев и поехали.
Нас даже не остановил густой снегопад. В лесу он не так влиял как на открытом пространстве, к тому же лучше поспешить, пока дорогу не замело, а то снегоуборщики что-то не спешили кататься между городом и враждебной деревней.
— Ты же понимаешь, что наши сведения о проходах в город устарели на целый год, — предупредил Олег в пути. — Я поведу тем путем, который был самым не популярным. Но вы выпейте эликсиры на всякий случай.
— Я беру тьму и телепортацию, — предложил я.
— Тогда я лечение и лед, — решил Артем.
— В бункере себя хорошо зарекомендовал телекинез, — припомнил я. — Еще не хватало иллюзии.
Артем начал перебирать флаконы.
— У меня есть телекинез с лечением и иллюзии с тьмой.
— Тогда первый. Или я могу взять иллюзию с телепортацией, — предложил я.
— Да, это лучше, — вклинился Олег. — Темно там и без тебя будет.
Мы согласились и правильно сделали — туннели под Орлом оказались тем еще преддверием ада.
  
Глава 16
 
Туннели под городом походили на ад, но не тот, где огонь, черти и котлы с грешниками. Нет, Олег привел нас в мрачное место тоски и отчаяния.
Через узкий земляной лаз, где мы с Артемом задевали стены плечами, а Олегу пришлось в некоторых местах идти боком, мы попали в катакомбы. Это оказался настоящий лабиринт из коридоров и маленьких закутков. Странно, но тут было довольно тепло и на стенах висели плафоны с техническим освещением. А еще тут жили люди. И это от них шел кислый, ни с чем не сравнимый запах грязи, мочи и блевотины.
За каждым поворотом мог притаиться кто-то с кинжалом, а то и просто заточкой — оборванцы с голодными злыми глазами. Или другие оборванцы, в чьих глазах давно погасла надежда и они просто доживали свой век. Эти только таращились на нас или спешили спрятаться в темноте. Но нам довелось встретить и других.
На очередном перекрестке дорогу преградили трое мужчин. Все тощие, грязные, небритые, глаза голодные и злые. Для пущего эффекта они еще и ссутулились.
— Вы же с поверхности, — сказал один из них надтреснутым голосом. — Дайте поесть, а. У вас же есть еда.
Ни Артем, ни Олег не дернулись. И я не стал. Зато краем глаза заметил движение в закутке слева — более темное пятно в темноте. Так-так, это что, гопники обыкновенные?
— У тебя же есть оружие, — в тон ему ответил Олег. — Вот пойди и добудь.
— Как же мы это сделаем, там же монстры. И в городе тоже, — ответил другой сипло, скорчив жалобную мину.
— А как мы это сделали? — вступил в разговор я. А сам начал быстро соображать, как лучше отбиваться.
У меня не боевая магия, скорее для отвода глаз и побега. У Артема разве что телекинез. Впрочем, можно вспомнить старые приемы.
— Вы сильные, а мы слабые. Сильные ведь должны помогать слабым, да? Так дайте еды, — сказал он. А когда мы промолчали, он выпрямился и недобро ухмыльнулся. В руках у него и его дружков блеснули ножи. — Или мы сами… возьмем.
— С ваших тел, — хрипло добавил один из его дружков.
Олег и Артем отступили и осмотрелись уже открыто. Странно, но сзади никто не перекрыл нам путь. Людей не хватило?
— А, я понял, — усмехнулся я. — Вам надоело жить крысами и вы решили покончить с собой с нашей помощью.
— Нет, милашка, мы хотим именно того, что сказали, — осклабился первый, вероятно, их лидер, и показал черные гнилые зубы. Он явно не понял намека. — А в твоем случае…
Договорить я ему не позволил — переместился за спину и перерезал горло. Он схватился за рану и с хрипом и бульканьем упал на пол. Его дружки замерли. Тот, что в закутке, ушел глубже в тень.
— Кто следующий? — невозмутимо уточнил я.
Они покачали головами и расступились.
— Прости, барин. Не признали. Проходи. — Голос сиплого дрожал от страха.
Все верно, они трусы, берут наглостью и численностью, а магов боятся еще сильнее, чем простых людей с оружием. Так что мы спокойно отправились дальше, только оборачивались теперь чаще. Зато к нам больше не лезли — никому не хочется связываться с магами.
Периодически в стенах виднелись металлические двери — в канализацию, как пояснил Олег. Мы прошли еще немного и открыли одну из них. За ней сухой смрад туннелей сменился влажностью. Тут тоже пахло далеко не цветами, но после запаха немытых тел и грязной одежды дышалось легче.
— Кто это? — все же спросил я, хотя догадывался, каким будет ответ. Но все же хотел получить больше сведений. Тем более бывший владелец моего тела тоже вряд ли знал ответ.
— Изгои, — буднично ответил Олег. — Те, кто оказался за бортом. Потерял дом, лишился работы, сбежал от закона. Те, кто не захотел ждать, когда за ними придут, вырежут орла на руке и вышвырнут за стены. А еще изгои со шрамами, кто нашел дорогу обратно в город, потому что решил, что лучше так, чем в лесу с монстрами. Магов тут нет, если что.
— Даже не сомневался, — пробормотал я. — Любой маг, даже самый последний трус, не станет изображать из себя помойную крысу.
Вот тебе и благополучие города, подумал я про себя мрачно.
— А ты не знал? В Туле такое тоже есть, только меньше, — тихо сказал Артем. — А представь, какие подземные поселения под столицей и другими древними городами. Которым по тысяче и больше лет. Эти-то вырыли после катаклизма.
— Так было всегда или только в последнее время? — уточнил я.
— Сначала эти туннели использовали как слады и места, где простые люди прятались от налетов монстров, — продолжил просвещать меня Артем. — До появления куполов и стен. Бродяги начали появляться лет сто назад, но так много я никогда не видел. В Туле их в разы меньше.
  
— Тут их много, сколько себя помню. Но я и не спускался сюда в детстве. Это лучше у капитана нашего спросить. Или вон у Румянцевых, когда придем, — добавил Олег. — А что, думаешь, это результат правления Голицына?