Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

Широкий след медвежьих лап и колеи лыж вели на северо-восток. По ним мы довольно быстро догнали отряд из шести человек. Что логично, коль скоро они шли наугад по свежему снегу, а мы по накатанной ими тропе.
Володя и Ира удивились нам. Ира на несколько секунд почему-то замерла при виде Красавчика. Потом покосилась на Володю. Что это она?
— Привет. С выздоровлением, — сказал я. — Решили составить вам компанию. В курс дела нас ввели.
  
— Спасибо. Если это каратели, а не монстры, вы будете очень кстати, — ответил Владимир. — Иван ведет нас по их обычному маршруту, но если что-то случилось, вряд ли так близко к деревне.
— Да, это было бы совсем наглостью, — согласился я и мы отправились дальше двумя группами.
Мы рассыпались цепью, чтобы охватить больше пространства. Не хотелось бы, конечно, найти тела но все может быть.
Мы все же ошиблись. Именно наглостью это и было.
Уже через полчаса Топа и Игнис заворчали. Мы с Володей выпили эликсиры, чтобы их слышать.
«Кровь и смерть,» — сказал огневолк.
Тут и я ощутил слабый железистый запах. Огляделся, но вокруг лежал только свежий снег. Странно. Обычно животные не чуют запахи под снегом, это же вода. Но Игнис и Топа не обычные животные. Я снял короткую лыжу и поддел снег ногой, раскидал поблизости. И увидел кровь. После этого остальные тоже начали поиски.
Иван догадался и разрыл место, где снег образовал небольшой бугорок. Там лежал наш охотник. Мертвый. Я не помнил имени, но определенно видел его. Пока Володя осматривал труп, наши бойцы проверяли похожие бугорки. И нашли еще тела совсем рядом с первым. Всего два человеческих и три оленьих. Все в дырках от пуль.
— Стреляли из винтовок, — определил Красавчик. — Иначе пуль было бы больше.
— Сколько человек было в отряде? — спросил я, едва сдерживая ярость. Эти уроды посмели напасть на моих людей почти у самой деревни. Неужели думают, что это сойдет им с рук?
— Вообще шестеро, — ответил Иван.
«Я больше не чувствую ни живых, ни мервых,» — сказал Игнис.
— Получается, что двоих положили, остальные бросили добычу и убежали. Но не домой. Почему? — начал рассуждать я.
— Очевидно, им не позволили, — ответил Красавчик. — Погнали дальше в лес.
— Есть шанс, что они живы?
— Следов магии нет. Кто знает. В любом случае, надо искать, — мрачно сказал Володя. — Карателям не должно сойти это с рук.
— Не сойдет. И Голицыну тоже, — глухо ответил я. — Только в деревне не слышали выстрелов.
— Очевидно же, — удивился Красавчик. — Стреляли из винтовок. На них можно накрутить глушитель, а на автомат нет. Охотники или что-то почуяли, или среагировали после того, как лег первый. Они закрылись тушами от первого залпа, а пока каратели передергивали затворы, убежали. Вот только куда?
Топа издал тихий рык, стоя на отдалении от места трагедии.
«Там следы,» — пояснил Игнис. То же сказал и Володя, озвучивая слова медведя.
Мы подошли. Волчьим зрением я увидел едва заметные колеи от лыж на ровном белом ковре. Иван опытным глазом тоже их заметил. Но остальные нет.
— Они пришли оттуда, — указал Владимир прямо.
Я проследил за его рукой, осмотрелся еще раз и картина трагедии встала перед глазами. Оставалось только описать ее для других.
— Да, они спокойно шли по двое, несли туши на палках. Ничего не подозревали, — говорил я и осматривался. — Каратели ждали их за теми деревьями. Они вышли и выстрелили. Наши закрылись тушами, но потом бросили их и убежали. Пока каратели надевали лыжи, пока забирали рюкзаки, наши смогли немного оторваться.
— Они же воины, а не только охотники, да? — уточнил Красавчик. — Почему не дали бой, не пойму.
Я всмотрелся в следы, осторожно прошел к тому месту, где ждали каратели. Володя последовал сначала за мной, потом немного в сторону.
— На Дону они ходили отрядами от двух до шести человек. Тут ждал отряд больше, — сказал он. — Больше десяти.
— Тогда охотники правильно сделали, что ушли. Или попытались уйти, — мрачно добавила Ирина.
Остальные бойцы просто ждали, когда им дадут команду. Они не видели следов, а если и имели свои соображения, но не озвучивали.
— По логике, им бы сделать крюк и добраться до деревни, — заметил Красавчик.
— Не сомневаюсь, что каратели тоже это понимают и не дают им этого сделать, — ответил я. — Поспешим. Может, получится догнать.
— Долго придется бегать, — вздохнула Ира, но повернулась и отправилась за Топой и Игнисом одной из первых.
— Если сомневаешься, что выдержишь… — начал я.
— Поверну назад. А сейчас не трать силы на слова, — надменно заявила она.
Я улыбнулся и побежал следом. Кажется, бывшая княжна что-то доказывала. Только кому?
Нам понадобился весь остаток дня и значительная часть вечера, чтобы догнать карателей. Останавливались мы всего дважды минут на пятнадцать — восстанавливали дыхание, быстро перекусывали и бежали дальше. Ире погоня давалась тяжело, но она лишь крепче стискивала зубы и бежала дальше. Игнис и Топа уверенно вели нас по следу, а дважды мы рисковали и срезали путь, когда понимали общее направление.
Наши охотники действительно пытались уйти от преследования и добраться до Корсуни другими тропами. Один раз мы натолкнулись на труп карателя, насаженный на кол. Значит, наши успевали ставить ловушки.
— Видимо, пришли в себя после первого шока, оторвались и решили показать зубы, — прокомментировал Красавчик. Кажется, его мнение об охотниках только что улучшилось. Неужели он думал, что мы отправляем за пропитанием абы кого?
Ближе к полуночи мы все же догнали их. К этому времени эликсиры у меня и Володи перестали действовать. Мы не пили новые, положились на восприятие наших мохнатых друзей. Но когда они низким рычанием предупредили о приближении к врагу, мы вернули себе магию и возможность общаться с ними. Ира тоже опрокинула в себя флакон.
— Что у тебя? — шепотом спросил я.
— Свет и телепортация.
— Нас не ослепи, — попросил я.
Теперь мы слышали пыхтение и тихие переговоры. Каратели казались довольными и расслабленными. Они не сомневались, что загнали добычу. С их слов выходило, что наши охотники выдохлись, окопались и решили дать последний бой. Каратели посмеивались, уверенные в победе. Еще бы, мы насчитали пятнадцать солдат против наших четверых охотников. Интересно, мелькнула у меня мысль, они осознают, что отсюда до Корсуни всего полчаса хода? Видимо, охотники надеялись, что из деревни услышат выстрелы и прибегут.
— Ладно, идем. Только осторожнее, вдруг они еще кольев понаставили, — услышал я приказ их командира и впереди замелькали фигуры.
Пока они говорили, наш отряд распределился и приготовился к бою. Разумеется, никакой охраны каратели не выставили, уверенные, что враг только впереди. Я поднял руку и накинул на первого попавшегося врага огненную паутину. Это послужило знаком остальному нашему отряду для атаки.
Раздались автоматные очереди — мы не скрывались. Игнис без рычания прыгнул между двух карателей и выкинул по струе пламени в них. Раздались вопли ужаса от двух живых факелов. Топа взрыл снег и еще двоих солдат захлестнули прочные стебли, черные на белом снегу. С другой стороны мелькали вспышки магии Ирины и люди падали молча. Неподалеку от нее Володя применял стебли, похожие на медвежьи, только с добавлением кислоты — они обвивали жертву и плавили ее.
Все закончилось меньше, чем за пять минут. На снегу остались лежать полтора десятка тел. Из наших бойцов только троих ранило, когда каратели осознали, что сами стали добычей, и открыли ответный огонь. Охотники поняли, что им пришли на выручку, и в бой вступать не стали, чтобы не попасть под шальную пулю или заклинание.
  
— Мы уже думали, нам крышка, — сказал старший из них. — Спасибо.
Они подтвердили, что все происходило так, как мы и представляли. Сначала охотники просто бежали. Когда поняли, что оторвались, немного отдохнули и побежали дальше. Увы, каратели хорошо изучили местность, пошли наперерез и снова не позволили дойти до деревни. Но и поймать не смогли. Тогда охотники поставили ловушки. И очень огорчились, когда мы сказали, что сработала только одна.