Демон на Миилион (ЛП)

Благословенное удовлетворение охватило меня, когда я поставила кофе и бутерброды на обгоревший стол и опустила свой зад на слегка влажную скамейку.
- Кофе и еда, - прошептала я, разворачивая похрустывающую бумагу, довольная этим единственным моментом времени. Я закрыла глаза, когда откусила первый кусочек, терпкий помидор идеально сочетался с дополнительным беконом, который парень положил для меня.
Пока не зазвонил телефон, все испортив.
Вздохнув, я вытащила его из кармана. Если это Эдден, я отправлю его на голосовую почту. Но это была Шаррон, и, быстро сглотнув, я нажала на значок приема и включила ее на громкую связь.
- Шаррон! - воскликнула я, и с другого конца сада Дженкс отвернулся от своих переговоров на крыльце. - Я рада, что ты позвонила. - Я сдвинулась на скамейке, пока не нашла более сухие доски на солнце. - Каковы шансы, что мы сможем снять в аренду наше новое помещение до даты закрытия?
Я услышала, как Шаррон вздохнула, а потом ничего.
- Шаррон? - нерешительно спросила я.
- Я здесь, - наконец сказала она, но ее тон заставил меня волноваться больше, а не меньше. - Я немного смущена. И на самом деле очень зла. У нас было устное соглашение, и когда я передала его на подпись, они отказались. Просто не подписали.
Мои губы приоткрылись, и взгляд устремился через сад к Дженксу.
- Они отказали? - громко сказала я, и пикси метнулся ко мне. Я не могла в это поверить. Мы потеряли еще одно место.
«Или не мы?» подумала я, и мой гнев усилился, когда я вспомнила слова Пайка. Это не было случайностью. Это была Констанс.
- Я так зла, что готова грызть гвозди и плеваться ржавчиной, - говорила Шаррон, и я одними губами сказала Дженксу: - Мы потеряли витрину.
- Ведро с дерьмом волшебного пукающего тролля, - выругался Дженкс, его пыльца стала сердито-красной.
- Шаррон, - перебила я, но она была в ударе.
- ... так непрофессионально, - говорила она. - Не могу поверить, что Боб сделал это со мной. С тобой.
- Шаррон, - попробовала я снова. - Это не его вина. Это Констанс, будущий городской мастер вампиров. - Тирада женщины комично быстро оборвалась, и я добавила: - Она не хочет, чтобы я была в Низинах или Цинциннати, и думаю, она скупает или угрожает всем, чтобы они не продавали или не сдавали мне в аренду. – «Или не приходили и не чинили церковь», кисло подумала я.
- О, нет, - простонала она, внезапно поняв. - Может быть, мне не следовало выгонять Боба. Мы что-нибудь придумаем, прежде чем тебя выселят. Даже если это чей-то подвал.
Что, когда я сидела на солнце и чувствовала, как земля просыпается вокруг меня, звучало так же привлекательно, как, скажем, жизнь в подвале.
- На самом деле, на данный момент, это спорный вопрос, - сказала я, бросив взгляд на Дженкса. - Дженкса и меня насильно выселили из «Пискари». Мы разбили лагерь в церкви. Вообще-то, все в порядке, - сказала я, когда она издала недовольный звук, с удивлением обнаружив, что «в порядке» было не желанием, а правдой. - До тех пор, пока город не обрушится на нас из-за отсутствия разрешения на проживание. Знаешь ли ты каких-нибудь подрядчиков, которые не находятся в этом районе, которые могли бы приехать сюда? Думаю, что там меня тоже занесли в черный список. Я надеюсь, что город не сможет выгнать меня, если я покажу, что пытаюсь обустроить кухню. У нас также нет никаких шансов продать церковь без нее.
- Я позвоню Финли, - сказала Шаррон. - Она дорогая, но она того стоит. Последние несколько лет она была на Западном побережье, занимаясь ремонтом на телевидении, но вернулась и ищет что-то реальное, во что можно вонзить зубы. Я скину тебе ее номер, если она заинтересуется.
«Что-то реальное? С нашим ничтожным бюджетом?» подумала я, морщась при виде отсутствующего заднего конца церкви. Все, чего я хотела, это облегчить продажу.
- Э, Шаррон?
- Это неправильно, - говорила она, не слушая. - У нас есть законы, запрещающие это.
- Это зависит от того, кого ты спрашиваешь, - сказала я с горечью. Затем я просияла от злой мысли. - Эй, не могла бы ты кое-что для меня сделать?
 
- Если смогу.
Я взглянула на Дженкса, разрывающегося между мной и этими пикси, уперев руки в бедра.
- Ты знаешь старые биолаборатории в западной части Цинциннати?
- У заброшенной больницы? Конечно, - сказала она. - Но тебе там ничего не нужно. Затраты на очистку для удаления загрязнений от Поворота делают его недоступным для тебя. Покупатель несет ответственность за оплату.
Следовательно, никто ничего с ним не делал в течение сорока с лишним лет.
- Это оно. Не могла бы ты все равно проверить? Размеры участков, доступные коммунальные услуги. Не поднимай из-за этого много шума.
- Могу, - сказала она неуверенно. - Но почему? То, что она делает, незаконно. Если ты сможешь это доказать, это прекратится.
- Просто рассматриваю все свои варианты, - сказала я, затем сунула мизинец в кофе и согрела его простой мыслью.
- Хорошо, но даже небольшой участок на краю стоит непомерно дорого.
- Я могла бы попросить Трента помочь с финансами, - солгала я. - Разве там нет ручья, который протекает через место? Это было бы здорово. - И очень, очень дорого убирать...
- Я посмотрю, что могу сделать, - сказала она отстраненно, а затем экран погас.
Я не собиралась жить или работать на окраине мертвой зоны, созданной чумой, но если Констанс собиралась купить недвижимость, которая меня интересовала, я могла бы также заставить ее сделать несколько улучшений в городе. Дорогостоящих улучшений.
- Если ты связываешься с ведьмой, то получаешь метлу, - сказала я, мой взгляд поднялся на Дженкса и восемь оборванных пикси, стоящих перед ним.
Видя, что он все еще там, я задумалась, не рассматривает ли он возможность позволить им остаться в обмен на содержание. Это было бы одновременно удивительно и неслыханно в культуре пикси, но Дженкс привык нарушать традиции, пережив смерть Маталины. Не говоря уже о том, что сад действительно нуждался в этом.
Я действительно в огромном долгу перед Дженксом. Айви разбила сад много лет назад в надежде заманить меня сюда жить, что и произошло, но Дженкс и его семья были теми, кто поддерживал его. Тот, с кем Айви заключила контракт на его посадку, сделала все правильно, и в городском саду было все, от основных видов ивы и папоротника, тысячелистника и тиса до более экзотических и эзотерических растений, таких как лунный цветок и аконит. На кладбище росли беспорядочные дикие растения, такие как кружева королевы Анны, цикорий, подорожник и даже ядовитый плющ. На самом деле у меня была маргаритка на берегу озера, растущая на известняковой могильной плите, где ее никто не мог видеть, и рута за воротами, чтобы ее было легко украсть… потому что, чтобы быть эффективной, руту нужно было украсть. Я получила свою из Ботанического сада Цинциннати. Они держали ее у обочины. В противном случае у ведьм может возникнуть соблазн взять больше, чем просто руту.
Мой взгляд поднялся к задней двери, когда Стеф вышла, моргая от яркого света.
- У меня есть неделя отпуска, чтобы найти место, - сказала она, опустив голову, и прямые каштановые волосы развевались, когда она делала рискованные шаги. - Возможно, было бы легче справиться с этим, если бы у меня была работа, чтобы отвлечься. Иначе это будет раздражать меня до чертиков.
Дженкс присоединился ко мне, когда Стеф уселась поперек и вниз, не сводя глаз с кладбища.
- Рейч, ты не возражаешь? - сказал пикси, указывая на кофе, и я открыла для него крышку.
- Так что там с кланом пикси? - сказала я, когда он зачерпнул немного в свою чашку размером с пикси.
Дженкс покраснел. Стеф заколебалась, заметив, как затрещала бумага, когда она открывала свой сэндвич.
- Я позволю им остаться, если они будут продолжать работать на кладбище, - пробормотал он, теперь сидя на краю моей чашки, чтобы насладиться теплым паром. - Примерно через час я проведу их патриарха Барибаса на экскурсию, чтобы рассказать ему, какие растения тебе нужны в хорошем состоянии. Сад на заднем дворе и дуб - мои, - сказал он, и я улыбнулась его территориальному тону. Понятно, когда твоя жизнь зависела от того, что может дать маленький клочок земли, и его редко хватало на всех. Эволюция сделала его тем, кем он был: диким поэтом-воином, которому я доверила свою жизнь.