Сущность

– Нет.
– Простите. Прошу, располагайтесь.
Джерри прошептал Карлотте на ухо:
– Кто это, черт возьми?
Карлотта начала бледнеть, словно вот-вот упадет в обморок. Она почувствовала, что просыпается от долгого приступа истерии, который длился почти месяц. И начала впадать в депрессию. Она пыталась поймать себя, повиснуть над пустотой, что разверзлась под ней. Но Джерри все увидел. Врачей, студентов, приборы, фотографические сетки. Теперь из-под нее выбили последнюю опору. А сама Карлотта могла лишь наблюдать, как рушится мир.
– Я доктор Кули, – представилась высокая женщина в формальной одежде, – заведующая кафедрой парапсихологии Университета Западного побережья. Надеюсь, мы не слишком вам помешали. Мы здесь по приглашению миссис Моран.
Джерри пожал ее протянутую руку.
– Конечно. Делайте то, что должны, доктор Кули.
Сохраняя какое-то подобие улыбки, он повернулся к Карлотте и прошептал:
– Надень свитер, Карлотта. Уберемся из этого зверинца.
– Джерри, я не могу…
– Иди!
Карлотта подошла к шкафу, поговорила пару минут с Крафтом, который о чем-то спорил и выглядел очень расстроенным. Но она заметила, как Джерри в дверях кипит от злости, схватила свитер, и пара вышла на улицу к машине.
Рев недавно отремонтированной машины Карлотты, уносящейся подальше, заглушил гул голосов внутри дома.
«Бьюик» направился к океану. Джерри молчал. Он не знал, что сказать, как выразить чувства. И не понимал, сердился он или боялся. Время от времени он поглядывал на Карлотту. Иногда она выглядела нормально. Иногда у нее был болезненный, бледный вид, от которого Джерри становилось не по себе.
Карлотта старалась избегать его взгляда. Она отворачивалась, глядя на удаляющиеся дома.
Джерри пристроил «бьюик» к скалам, возвышающимся над пирсом, и вышел. Они зашли в рыбный ресторан. Никто так ничего и не сказал.
Внутри на стенах были развешаны морские сети, свечи отбрасывали мягкий оранжевый свет на столы, а у стойки в стеклянных витринах были разложены морские звезды. Джерри заказал им поесть, закурил сигарету, огляделся по сторонам, будто боялся, что та ужасная толпа из дома проследила за ними, а затем осторожно наклонился вперед.
– Что все это было? – тихо спросил он.
Глаза Карлотты наполнились слезами.
– Ну будет тебе, тише, – успокаивал он.
– Они пытаются помочь, – хрипло выговорила женщина.
– Помочь? Кому помочь?
– Мне.
Он оглянулся, едва веря своим ушам.
– Я не понимаю, – сказал Джерри.
Карлотта посмотрела на него. И увидела, как он отдаляется. Она будто чувствовала, что все закончится так. Не знала, конечно, что это произойдет в рыбном ресторане, но все же. Она все ему расскажет, он психанет, и на этом конец.
– Я болела, Джерри.
– Болела? В каком смысле?
– Я не спала. И ходила к врачу.
– Продолжай.
– Я видела всякое. По ночам.
Джерри побледнел. Такие разговоры его напрягали.
– В смысле кошмары.
– Вроде кошмаров.
– И ты ходила к мозгоправу?
Карлотта понимала, что увиливать уже не смысла.
– Да. К психиатру.
– И?
– И я больше к нему не хожу.
Джерри вскинул бровь. Кажется, эта фраза вызвала у него облегчение.
– Хорошо. Но как это связано с теми людьми у тебя дома?
Подошел официант с омарами и салатами, поставил их на стол и ушел. Сумерки отбрасывали бирюзовый отблеск сквозь огромное окно, выходившее на Тихий океан.
– Ответь, Карлотта.
– С психиатром мне не становилось лучше. Так что теперь мне помогают эти люди.
Казалось, Джерри обдумывал сказанное. Будто им овладели разные мысли. Внезапно он схватил вилку и со зверским аппетитом принялся есть салат.
– Хммм, – промычал он, прожевывая. – Помню, та женщина сказала, что психолог или типа того.
– Ты не злишься?
Джерри ответил не сразу.
– Какого черта я должен злиться? Ты не спала по ночам, не отдыхала.
Карлотта была поражена. Ей казалось, что он уйдет. И все же она не знала, что Джерри думал на самом деле.
– Это все появилось недавно. С тех пор, как ты уехал.
Джерри рассмеялся.
– Я знаю, почему ты не могла уснуть, – сказал он и подмигнул.
  
У Карлотты не было аппетита, но она нерешительно попивала вино. С Джерри она снова начала чувствовать себя как раньше. Спокойной, даже очаровательной. Ей хотелось куда-нибудь с ним пойти.
– Кстати, – сказал он, – а зачем все это оборудование? Там было столько проводов, что можно компьютер сделать.
– Это для измерения.
Джерри поднял взгляд. Его глаза сверкнули. Карлотта не понимала, что это – смех или злость.
– И что они измеряли?
– Дом.
– Знаешь, Карлотта, я задаю вопрос, а ты ни на что не отвечаешь. С тех пор, как я вернулся. Ты хочешь быть со мной или нет?
– Конечно же хочу, – ответила женщина, наклоняясь ближе и кладя руку на его.
Это прикосновение отрезвило обоих.
– Тогда расскажи, что они меряют, – просто сказал Джерри.
– У них есть теория, – сказала Карлотта, – что-то в доме не дает мне спать.
Джерри выпил еще один бокал вина и налил им снова.
– Пожалуй, звучит логично.
Джерри прожевал и проглотил. Долгое время оба молчали. Карлотта почувствовала, как к ней возвращается аппетит. Она снова стала частью мира, к которому принадлежат другие гости. Всего лишь женщина, которая ужинает со своим возлюбленным, они слушали тихую музыку и смотрели, как далеко за горизонт земли опускается солнце. Она больше не была уродкой. Цирк закончился. Она старалась даже не думать о своем доме.
– Безумное вышло приветствие, да? – улыбнулся Джерри.
– Надо было сказать тебе, Джерри. Пожалуйста, прости.
Джерри доел и жестом попросил сделать Карлотту то же самое. Ее аппетит медленно рос. Не только к еде, но будто к самой жизни. Джерри поглаживал нежную кожу ее руки; браслет тихо позвякивал на белой скатерти.
– Я всегда думал, – сказал он, – что есть лишь одно лекарство от плохого самочувствия. В смысле вот здесь. В сердце. Когда ты любишь кого-то, а этот человек любит тебя. Тогда можно справиться со всем, что тебе уготовано. А без близкого ты можешь быть хоть миллионером, но все равно несчастным, – Джерри покраснел. – Ты понимаешь, о чем я? Я не верю в таких врачей. Не пойми неправильно. Если ты не можешь заснуть и хочешь лечиться, я не против. Но я думаю, то, что происходит между двумя людьми, гораздо важнее.
Карлотта улыбнулась и прижала его руку к своей щеке.
– Поехали домой, – мягко сказал он.
Карлотта замерла.
– В чем дело?
– Там так много людей…
– Наверное, они уже уехали.
– Иногда они оставляют оборудование в доме.
– И какая разница?
– Не очень романтично. Давай поедем в мотель. У океана?
– Я хочу проснуться с тобой в нашей кровати.
Карлотта неуверенно улыбнулась.
– Что-то и правда не так, – пробормотал он.
– Нет. Я позвоню домой и попрошу всех уйти.
Они собрались уходить. Карлотта позвонила домой. Джерри почувствовал, что снова злится. Но он не знал, кого винить. Он подумал о молодых людях, рассевшихся по всему дому. Почему из-за них ему стало тревожно? Почему даже сейчас он чувствовал, что Карлотта что-то скрывает? Зачем ей звонить? Внезапно их отношения стали полны напряжения и загадок. «Вот тебе и возвращение домой», – с горечью подумал Джерри и допил вино одним глотком.
  
19
 
Карлотта держала Джерри за руку. Она боялась этой странной пустоты дома теперь, когда все ушли. Где вся ее армия? Ночь была темной и безлунной. Билли сидел в гараже. Девочки готовились ко сну в соседнем доме. Все это казалось таким знакомым и таким жутким.
– Было бы намного приятнее, – тихо сказала Карлотта, – где-нибудь подальше отсюда.
Джерри провел носом по задней стороне ее шеи и мягко поцеловал в губы.
– Я привез тебе кое-что из поездки, – прошептал он.