Сущность

– Так, – сказал Крафт. – Выкладывай, что у тебя.
– Три владельца, пять жильцов до Моранов, – сказал Механ. – Построен в 1923 году корпорацией недвижимости Оуэнса. Первый владелец – рабочий на железной дороге. Итальянец. Работал на линии Голливуд – Санта-Моника. Умер в 1930-м. Следующий – владелец магазина красок и скобяных изделий. Продал дом в 1935-м. Дальше – фермер-инвалид из Оклахомы. У него очень большая семья. Переехали в 1944-м. Потом идет пустой год.
Крафт вздернул бровь.
– Там мог жить кто угодно, – пробормотал он.
– Я тоже так подумал – бездомные, временные жильцы. Но не знаю, что нам это дает.
– Продолжай.
– Затем въехала вдова-японка. Жила там до 1957-го. Умерла в доме. Следующий жилец – продавец на пенсии. Из Огайо. Уехал в 1973-м.
– Остается несколько лет до заезда миссис Моран.
Механ кивнул и вернул блокнот в свой карман.
Крафт устало потер глаза.
– Много стариков, – протянул он. – Различные психические модели. Несколько смертей. Что из этого выходит, Джо?
Механ пожал плечами.
– Понятия не имею. Что-то было на тех фотографиях.
Последовало долгое молчание, пока Крафт доставал пластинку Вивальди из коробки и ставил ее в проигрыватель. Вскоре квартиру заполнили приятные, одухотворенные ноты эпохи Возрождения.
– Так, – снова начал Крафт. – Что у нас есть из литературы?
– Какая-то электростатическая активность кажется наиболее разумным ответом, – сказал Механ. – Возможно, стоит проконсультироваться с отделом метеорологии. Слои ионизации смещаются в зависимости от времени года. И это оказывает влияние на людей.
– Ладно. А я поработаю над детальными моделями электромагнитных волн в доме.
Механ кивнул. Его настроение резко испортилось.
– Боже. Это все будет дорого стоить.
Крафт сел и вздохнул.
– Может, задуматься о подаче заявок на гранты, – предложил Крафт.
– С чем? У нас есть только…
– У нас есть фотографии, этого достаточно, чтобы показать, над чем мы работаем.
Механ пожал плечами.
– Хорошо. Может быть. Давай заполним несколько заявок.
Они слушали Вивальди. Крафт, казалось, теперь был настроен оптимистично, раз речь зашла о грантах. Фотографии были не идеальными, но все же интригующими. Крафт понимал, что нужно составить подробный бюджет на все дополнительное оборудование.
– Ну, не будем унывать, – сказал Крафт. – Что насчет паранормального аспекта?
– Может быть что угодно. Например, прямо психокинез. Неосознанно вызванный любым жильцом дома.
– Даже видимые события?
– Думаю, да.
– Ладно. Что еще?
– Это может быть проекцией, – продолжил Механ.
– Да, – согласился Крафт.
– В таком случае она может исходить от живого человека в доме или…
Крафт поднял взгляд.
– От мертвого.
Крафт откинулся на спинку стула. Приятные, утонченные звуки виолончели Вивальди всегда расслабляли его, облегчали ход мыслей.
– Третий вариант, – пробормотал Крафт, – своего рода хранящаяся в окружающей среде информация, которая реконструируется присутствием особых личностей.
– Ты про нас? Мы стали головками в видеомагнитофоне или иглой в проигрывателе и позволили информации воспроизводиться?
– Но тогда все устроило наше сознание.
– Но какая энергия может стать причиной подобного аудиовизуального эффекта?
– Это, друг мой, нам и надо выяснить.
Какое-то время они молчали.
– Черт, приятель, – сказал Механ, воспряв духом, – нам остается лишь не сдаваться. Рано или поздно мы выясним, что за фигня там творится.
Крафт снова склонился, задумавшись.
– Что бы это ни было, – добавил он, – будем надеться, что оно вернется.
Их мысли парили вместе с музыкой, мягко оседая в крошечном домике на Кентнер-стрит.
Крафт и Механ вернулись вечером. Первым делом Крафт проверил, нет ли под домом утечки тока. Там был невысокий показатель электромагнитного излучения. Он взял несколько витков провода из своей машины и заземлил дом в ключевых точках. Затем опросил Билли и девочек, пока Механ расспрашивал Карлотту на кухне. Крафт был убежден, что у Джули интеллект выше среднего. Но в Билли было что-то загадочное. Билли пристально смотрел на Крафта.
  
– Когда вы это чувствовали, – спрашивал Крафт, – это было похоже на порыв ветра?
– Нет, – ответил Билли. – В смысле да. Как ветер.
– Оно было осязаемым?
– Он побил Билли, – сказала Джули.
Билли посмотрел на Джули, затыкая ее одним взглядом, но Крафт увидел. Он был уверен, что Билли что-то скрывает. Тот говорил слишком обдуманно, подбирал слова.
– Ну, знаете, – сказал Билли, – просто так показалось.
– Вы что-то видели? Кроме летающих объектов?
– Нет.
– Но мама видела, – заметила Ким.
– Заткнись, Ким, – попросил Билли.
– Ваша мама что-то видела? – спросил Крафт. – В смысле искры?
– Да, – сказал Билли. – И все.
– Сколько раз она это видела?
Билли пожал плечами.
– У нее спросите.
– Я спрашиваю у вас.
– Пять-шесть раз. Может, больше.
– Каждый раз одно и то же?
– Вроде того.
– Но когда это почувствовали вы, то ничего не видели.
– Да. Я ничего не видел.
– А ваша мама в тот раз что-то видела?
– Я ее не спрашивал.
Крафт спросил, видели ли что-то девочки. Джули с Ким покачали головами. Крафт гадал, почему Билли был настроен так враждебно. «Наверное, стандартная защитная реакция», – подумал он.
– Ты слышала звуки? – спросил Крафт у Джули.
– Иногда.
– На что это похоже?
– На сломанный вертолет.
– Это просто трубы под домом, – пояснил Билли.
– Он назвал маму…
– Заткнись, Джули, – предупредил Билли. – Он пытается помочь маме, а ты просто рассказываешь сказки.
Крафт почесал голову. Он надеялся, что у Механа с Карлоттой дела идут лучше. У него было ощущение, что явления гораздо более разнообразны, но Билли, как и большинство несведущих, боялся об этом распространяться.
– Ладно, – закончил Крафт с улыбкой. – Может, мы поговорим еще в другой раз.
– Конечно, – ответил Билли. – Когда захотите.
На кухне Карлотта отвечала на вопросы, которые Механ методично зачитывал из длинного списка на распечатке. Крафт зашел к ним. Дети в доме изменили атмосферу. Стало спокойно, почти тяжело, совсем не то что заряженный воздух прошлым вечером.
В десять вечера Билли с девочками ушли из дома, чтобы переночевать у Гринспанов. Карлотте было стыдно, что Крафт и Механ узрели такой распад их быта. Но она не хотела рисковать.
Механ установил ряд измерителей по всему коридору и спальне. Он отметил высокую концентрацию ионов, но не аномальную. Когда Механ открыл дверь спальни, на него повеяло слабым запахом. Было чуть позже 22:00. Их ждала еще одна долгая ночь.
Крафт и Механ сидели на жестких кухонных стульях, чтобы не расслабляться. Камеры были закреплены на штативах и готовы к работе. Окна, электрические светильники и зеркало были заклеены черной бумагой и изолентой для обеспечения длительной экспозиции.
Около 3:00 Крафт резко проснулся. Механ откинулся на спинку стула, уперевшись в плечо Крафта. Крафт встряхнул его, чтобы разбудить.
– Становится холоднее, – прошептал Крафт.
– Это просто ночной ветер.
Карлотта спала в своей комнате. Крафт и Механ прождали еще два часа, а затем тяжело встали, когда на спальню опустился рассвет.
Карлотта разлепила глаза и смотрела, как они уходят. Пока они собирали камеры и выносили на улицу, она надела халат и босиком вышла их проводить.
– Мне жаль, что ничего не было, – сказала она.
– Ничего, – ответил Крафт.
Они уложили оборудование в машину. Крафт понял, что ему придется как-то автоматизировать приборы. Они не смогут устанавливать все каждую ночь.
– Мое здоровье этого не вынесет, – полушутливо пробормотал Крафт.