Мачеха для Золушки (СИ)
Она украдкой взглянула на тарелку, но аппетита так и не появилось. Напротив, от запаха специй сводило скулы, приходилось ровно дышать, чтобы сдержать приступ тошноты. Сказывалась, видимо, многодневная усталость.
Придавала сил лишь мысль о том, что основные хлопоты подошли к концу. Еще пару дней можно пожить здесь, в качестве гостей, а затем - домой. И уже дома придется окунуться в новые заботы, идея о сдаче комнат требовала воплощения, а значит, тихая, спокойная жизнь, наступит не скоро.
Праздник продолжался, Раяна заняла музыкальный инструмент, и Марк тут же воспользовался случаем, чтобы пригласить молодую жену на танец. Селина держалась уже намного бодрее, и танцевала заметно лучше жениха. Один из молодых людей пригласил на танец Эйрику, и та, с видимой неохотой согласилась.
Катрин сменила за роялем Раяну, чтобы девушка могла тоже принять участие в танцах. Несмотря на то, что последний раз женщине доводилось играть очень давно, стоило сесть за инструмент, как пальцы сами вспомнили движения. В атмосфере общего веселья никто не замечал невольных ошибок в нотах, но Катрин чувствовала, что игра идет не так гладко, как раньше. Мелькнула даже мысль, что нужно возобновить занятия музыкой, но внутренний голос напомнил, что вряд ли она сумеет выделить для этого свободное время.
После танцев, завязался оживленный разговор, и Катрин незаметно покинула общий зал, она и так сделала больше, чем должна была.
***
Несмотря на бесконечную усталость, сон никак не хотел приходить. Женщина лежала, укрывшись одеялом, и прислушиваясь к собственному сердцебиению. Внутреннее беспокойство не отступало, хотя для него и не было внешних причин. Дверь тихо скрипнула.
- Еще не спишь?
- Не сплю, - шепотом отозвалась Катрин, узнавая голос Эйрики. - А вот тебе давно пора. Кажется, уже глубокая ночь.
- Не такая уж глубокая, - ответила девочка, присаживаясь на кровать матери, - Все совсем недавно разошлись по комнатам. Можно, я посижу тут, с тобой?
Катрин приподнялась, и внимательно посмотрела на Эйрику. Та выглядела задумчивой, и немного огорченной.
- Тебя что-то тревожит?
- Все в порядке. Просто захотелось побыть рядом.
- Скоро все будет, как прежде, - пообещала Катрин, - Мы вернемся домой, и снова будем жить втроем. Ходить на прогулки, читать книги. Как тогда, до моего брака с Теодорием. Эйрика тихо вздохнула, и погладила мать по руке.
- Засыпай, ты наверное очень устала.
Катрин, в ответ, сжала руку дочери. Наступившая тишина не тяготила, напротив, к чему были слова, если и так все понятно. Одни мысли, в голове, сменяли другие, и незаметно для себя, женщина погрузилась в сон.
Девочка еще какое-то время сидела, прислушиваясь к мерному дыханию матери, чувствуя, как сжимается горло от сдерживаемых слез. Она тихо наклонилась, и коснулась руки Катрин губами.
- Я люблю тебя, мама. Надеюсь, ты когда-нибудь сумеешь меня простить...
Глава 39. "Такая жизнь не для меня"
По выработавшейся привычке, Катрин проснулась на рассвете. Но в этот раз, ее разбудило острое чувство голода. Вспомнив, что за вчерашний день, она ограничилась лишь чашкой утреннего чая, женщина решила спуститься на кухню. Все равно, гости проснутся поздно, и завтрак будут подавать ближе к обеду.
Во всем доме стояла сонная тишина. Проходя, Катрин поправила подвявший букет в вазе, надо не забыть, сменить для него воду. Но позже, после завтрака.
На кухне день тоже только начинался. Уже пахла дымом затопленная печь. Молодая кухарка перебирала яблоки, а Марта что-то негромко рассказывала ей, утирая глаза уголком фартука. Завидев леди Катрин, обе вскочили на ноги. Женщина не успела произнести и слова, как к ней на шею бросилась Марта.
- Леди Катрин, голубушка! Я и не чаяла, что доживу до такого счастливого события! - бормотала она, всхлипывая. - Вы всегда так пеклись о Селинушке, и жениха ей хорошего нашли, доброго, порядочного, богатого!
От неожиданности Катрин замерла, не сразу находясь, что ответить, однако кухарке и не требовался ответ. Она выпустила опешившую леди, и продолжала.
- Селина же как цветочек росла, я боялась, зачахнет вдали от дома, а ей новое место по сердцу пришлось. И подруга у нее хорошая, а уж муж то! Говорит мне вчера, - "Марта, к чему тебе по королевству мотаться, оставайся жить в нашем доме, и Селина скучать не будет, и тебе спокойнее." Вот он какой человек, и о спокойствии жены заботится, и обо мне, старухе, не забыл. А уж вы, все в заботах крутились, благополучие моей девочки устраивая, а я еще и сердилась на вас, дура старая! Простите меня! Не всякая родная мать столько ради деток сделает, сколько вы ради Селины старались!
От переизбытка эмоций, дальше Марта говорить не смогла, закрыв лицо мокрым от слез фартуком. Катрин, наконец, смогла усадить ее на место.
- Все же хорошо, Марта, - неуверенно произнесла она, не зная, как реагировать на столь бурные эмоции, - И Марк правильно говорит, вам рядом с Селиной спокойнее будет. Оставайтесь, только слезы лить не надо, а то еще хозяева дома решат, что вам здесь плохо.
В ответ на ее слова, Марта ожесточенно принялась тереть глаза фартуком, от чего, и без того красное лицо, стало совсем бордовым.
- Мне здесь не плохо, а слезы от радости. Селина, девочка моя, теперь замужняя дама, а ведь когда-то я ее на руках качала, совсем крошкой!
Забыв о том, что хотела подкрепиться, Катрин поспешила покинуть кухню. Меньше всего ей хотелось утешать Марту, хорошо, что та остается здесь.
Немного подумав, женщина отправилась прогуляться по саду. Не так уж тут и плохо, особенно, когда не надо никуда спешить. А завтра - в дорогу. Несколько томительных дней, и они будут дома! Катрин не знала, радует ли ее, возвращение в тихое "болото". Последние месяцы были наполнены событиями, но стоит вернуться в город, как наступит привычная, размеренная, скучная жизнь.
Женщина вздохнула. Интересно, северяне уже достигли Эрланга? Скорее всего да, и теперь даже случайная встреча невозможна... Стало грустно, но это была уже не тоска, а привычная печаль. Почему Ингвар не родился на ее земле, или почему они не встретились пятнадцать лет назад, когда она была совсем свободна... Какой смысл думать об этом, и тем более жалеть. Жизнь продолжается.
- Леди Катрин, вот вы где! - из-за деревьев показалась раскрасневшаяся Раяна. - Уже все встали, обед собирают. Марта сказала, что вы в саду, вот Марк и отправил меня за вами.
- Я думала, что гости поднимутся гораздо позже, - произнесла Катрин, направляясь к дому, вместе с девушкой.
- Некуда позже, и так обед чуть не проспали, - весело объяснила Раяна, - А ведь еще катания!
Катрин задумчиво кивнула. Катания, на второй день свадьбы, были чисто местной традицией. Новоиспеченные супруги, в сопровождении друзей, должны были проехать под тремя арками, и через три моста, и каждый раз следовало бросать в окно монету. Смысл этой традиции был непонятен, но женщину вполне устраивало, что ее участия не требуется.
На стол еще не накрыли, но почти все обитатели дома уже собрались на первом этаже. Шло веселое обсуждение, где искать третий мост, так как прошлый смыло половодьем. При виде Катрин, молодые люди дружно кивнули, и стали держать себя более сдержано.
Агата что-то негромко пересказывала Селине, и та, улыбаясь кивала. Катрин окинула внимательным взглядом присутствующих.
- Одна Эйрика еще спит?
- Я сейчас ее разбужу, - Раяна весело устремилась к лестнице, но Катрин поспешила ее остановить.
- Время еще есть, я сама схожу за ней.
Старшей дочери, действительно, доставалось меньше всего внимания, и женщина хотела начать это исправлять. Наверное, Эйрика вчера засиделась у нее слишком долго, и поэтому сейчас просто не услышала, как просыпается дом.
Катрин поднялась по лестнице, и постучала, на случай, если девочка уже поднялась. Ответа не было. Тогда женщина неслышно приоткрыла дверь, и вошла в комнату.