Мачеха для Золушки (СИ)
***
- Нитта выходит замуж! Нитта будет невестой! - Эйрика буквально скатилась с лестницы, и повисла на шее у девушки.
- А белое платье будет? И карета? Томми давно уже было пора на тебе жениться, а то все ходил, в глаза тебе заглядывал, и молчал. - девочку переполняло от избытка чувств. Последние дни были мрачные и напряженные, а теперь в их дом заглянет настоящий праздник!
- Эйрика, - укорила Катрин дочь, - Веди себя скромнее.
- Скромность к лицу невесте, а я воин! - бодро отозвалась девочка, - Но я так рада!
Агата, без слов, тоже обняла Нитту за пояс. Она тоже любила добрую и приветливую девушку. У Нитты на глаза навернулись слезы, ей даже в голову не приходило, что ее помолвка вызовет столько радостного участия.
Катрин отправилась в кабинет, чтобы написать пару записок в город. А еще, пожалуй, можно сообщить Теодорию. Тот, конечно, вряд ли помнит, кто такая Нитта, но женщине очень хотелось поделиться радостной новостью. Правда... ни на одно из трех писем - не пришел ответ. И супруг тоже не торопился возвращаться. Однако, Катрин надеялась, что его просто задерживают дела, и со дня на день он или появится сам, или передаст весточку.
У дверей своей комнаты, скрестив руки стояла Селина. Катрин, привычно, собиралась пройти мимо, но девушка заговорила с ней. Впервые, с того злополучного дня, когда было уничтожено платье.
- В доме большая радость? Выдаете замуж служанку... - в голосе падчерицы было столько яда, что женщина невольно остановилась.
- Вы, такая благородная, благовоспитанная леди, и столько внимания к какой-то прислуге. Или это всего лишь маска, а затем, вы безжалостно разрушите жизнь и этой девушке?
- Селина, что ты такое говоришь. Может, наконец, перестанешь видеть во мне чудовище? Я никому не желаю, и не желала зла...
- Да вы и есть чудовище! - резко перебила ее девушка, - Вы, с первого дня, наводите здесь свои порядки. Подчинили своему влиянию отца, взялись переделывать меня, на свой лад! А когда у меня появился шанс стать счастливой, - вы сделали все, чтобы не допустить этого! Вы мое будущее сломали! А за служанку радуетесь, словно это очистит вашу совесть! - падчерица перешла на крик. Катрин поморщилась.
- Селина, может, все-таки, спокойно поговорим?
- Не буду я с вами разговаривать! Я вас ненавижу!
И девушка скользнула в комнату, с силой захлопнув дверь.
Катрин потерла виски, желая унять начинающуюся головную боль. Да, глазами падчерицы все выглядит именно так. В чем-то она права, в чем-то нет... Настроение было безнадежно испорчено.
***
Часовая стрелка, не торопясь, перескочила на следующую цифру, и застыла неподвижно, словно утомленная вынужденным движением. Катрин смотрела на пустой лист, пытаясь собраться с мыслями. Буквы совсем не хотели складываться в слова, и женщина, наконец, оставила бесплодные попытки.
На первом этаже царило радостное оживление. Катрин невольно прислушалась. Среди веселых голосов, особенно ясно выделялся звонкий голос Эйрики. Спуститься что ли к ним? Нет. Не сейчас. Женщина вернула перо на место, и отправилась в спальню.
Не зная, чем занять себя, она поправила подушки, смахнула невидимые пылинки с зеркала, и задержала взгляд на своем отражении.
В черных волосах, собранных в низкий пучок, еще не было ни одной серебристой нити. А вот около глаз, можно было разглядеть уже первые морщинки, если очень хорошо приглядеться.
Через несколько лет, а может быть и раньше, когда у нее появятся внуки, придется носить строгие закрытые платья, а выходя на прогулку накидывать на волосы легкий платок. Эта мода появилась не так давно, но уже завоевала популярность у местных матрон.
Катрин еще раз пристально оглядела себя в зеркало. Она и так носит строгие платья, разве что, только вырез не закрывает шею. Но все-равно грустно. Какое счастье, быть молодой девушкой полной надежд, и что бы кто-то смотрел с таким восторгом, как Томми смотрит на Нитту. В ее же случае - первый муж смотрел с жалостью, второй с почтением. Женщина встряхнула головой, отгоняя посторонние мысли. Кажется, она действительно стареет, раз становится сентиментальной.
Под руку попалась резная деревянная шкатулка. Катрин заглядывала в нее крайне редко, в основном, чтобы положить очередное украшение, подаренное мужем. Повинуясь неясному внутреннему желанию, она открыла крышку, и высыпала содержимое на туалетный столик.
Первыми она взяла в руки массивные серьги, подаренные Теодорием еще в первый год брака. Быть может, лет через двадцать они придутся ей по вкусу. Следующим было колье, с мелкими блестящими камушками, Катрин улыбнулась, это украшение было слишком ярким и веселым, следовало давным давно отдать его Селине или Эйрике.
Были еще серьги, браслеты, броши. Некоторые, женщина примеряла, и тут же возвращала в шкатулку. В руки попало еще одно кольцо, Катрин покрутила его в пальцах. Надо же, когда Теодорий привез его? От кусочка янтаря исходило тепло, не удержавшись, женщина надела перстень на палец. Велико...
В памяти яркой вспышкой возникла сцена из далекого прошлого. Непогода, раненый северянин, горящий камин. Катрин покраснела, и тут же сняла кольцо. Когда-то ей казалось, что она никогда не забудет ночного гостя, но прошло несколько лет, и его лицо почти изгладилось из памяти. Вот только глаза, кажется, были синие.
Как он говорил, если понадобится помощь, то прибудет из любой части света? Мужчины вообще горазды говорить. Сейчас, спустя столько времени, то ночное происшествие казалось не более, чем далеким сном. Тем не менее, Катрин бережно отправила кольцо обратно в шкатулку, положив поверх остальных драгоценностей.
За окном начинало темнеть. Наверное, скоро должен подойти Томми. Не зажигая свечи, Катрин подошла к окну. Надо взять себя в руки, и казаться веселой. Зачем портить остальным такой замечательный вечер.
У дома остановилась карета. Приехал Теодорий? Женщина пригляделась, да, карета из Торда. Катрин тут же отодвинулась от окна, и пригладила волосы. Из коридора донесся звук хлопнувшей двери. Селина тоже заметила возвращение отца. Катрин помедлила. Пусть падчерица первая встретит Теодория. В конце-концов, это ее отец. А она пока даст распоряжения слугам.
На лестнице женщина столкнулась с сияющей Эйрикой.
- Мама, Теодорий приехал! Селина уже побежала его встречать.
Катрин кивнула. У Эйрики сложились с отчимом довольно дружеские отношения. Девочка была готова бесконечно расспрашивать того о путешествиях и диковинках, встречающихся в пути. И затем сожалела вслух, что из нее пытаются сделать леди, когда ей интересна совсем другая жизнь. Теодорий в свою очередь шутил, что из Эйрики получился бы отличный сын, не будь она девчонкой.
- А знаешь, он обещал, что в этот раз точно привезет...
Но что пообещали привезти девочку, Катрин так и не узнала, потому что а этот момент с улицы донесся пронзительный, истошный крик...
Глава 22. Старый знакомый
Катрин понадобилось меньше минуты, чтобы оказаться возле кареты. Падчерица уже не кричала, она всех сил зажимала себе рот, а лицо ее было мертвенно бледным, словно она увидела привидение.
Невысокий человек, одетый по моде Торда, заметив женщину, тут же поклонился ей.
- Леди Браст... Я старший помощник по торговым делам, служил у вашего мужа.
Катрин пристальнее посмотрела на мужчину. Да, вроде она видела его, мельком. Иногда он приезжал с Теодорием, но никогда не останавливался в их доме, снимая комнаты, где-то в городе.
- Мой супруг прислал вас с поручением? - поинтересовалась Катрин, стараясь быть вежливой.
Селина как-то странно всхлипнула, и женщине показалось, что падчерица сейчас лишиться чувств.
- Прошу прощения, минуту. Нитта! - громко окликнула она, стоящую на крыльце девушку. - Проводи леди Селину в ее комнату, - и добавила негромко, - Посиди с ней, пока я беседую с этим господином.