Аристократ на отдыхе. Том 1

Но я не был уверен, что это его точно убьет.
Если демон Смерти останется без моего контроля и выживет – он натворит кучу бед. Похождения князя Барятинского на их фоне покажутся детской шалостью.
Кроме того, у меня были вопросы к демону. Много вопросов!
*****
– Доброго дня, господин!
Седой пастух почтительно поклонился мне, комкая в кулаке мятую кепку. Кожа на его морщинистом лице потемнела от солнца и грязи. Пастух был одет в грязный пиджак с оторванным карманом и закатанными до локтей рукавами, а широкие штаны с оттянутыми коленями заправил в растоптанные сапоги.
Я давно привык к тому трепету, который ликторы вызывают среди простых людей. Каждый из нас обладал властью, которая казалась этим людям немыслимой.
Я мог не только закрывать аномалии. Но и вытащить за шкирку из дома дворянина или даже князя, который на свою беду решил связаться с демонами.
И вытаскивал, и казнил прямо у порога. Суда не требовалось, и приговор приводился в исполнение немедленно.
Я кивнул пастуху.
– Здорово, дядя! Подскажи – что это за деревня?
– Пчелиная Дача, господин! – ничуть не удивившись, ответил пастух.
Я бы на его месте удивился.
Судите сами – выходит из леса человек и спрашивает, куда он попал. Нечасто такое бывает.
Пчелиная Дача – забавное название.
– Разводите пчел?
– Господин барон Тимирязев держит несколько больших пасек. А нам запретил. Не хочет, чтобы мы свой мед на ярмарки возили. Да и дирижабли над деревней летают, пугают пчел.
Пастух мотнул головой в сторону леса, над которым темной точкой виднелась летающая штуковина.
Я догадался, что пастух говорит о ней.
Дирижабль, надо же!
– Часто они тут летают?
– Когда три раза в день, когда четыре. То в Столицу, то из Столицы.
– Есть в деревне трактир? Как он называется?
– “Пчелка”, господин! Дойдите до церкви, а трактир будет напротив, на площади. Двухэтажное такое здание.
Из уцелевшего кармана на пиджаке пастуха донесся еле слышный человеческий голос, похожий на комариный писк.
– Что там у тебя?
– Радио, господин!
Пастух достал из кармана маленькую темную коробочку. Коробка была расколота и стянута медными проволочками, чтобы не развалилась.
Голос доносился из нее.
Я понял, что это какое-то устройство для связи. И сразу распознал магию Природы, на которой оно работало.
Магическое устройство в кармане пастуха? Невероятно!
Что же произошло с миром?
Когда это успело произойти?
И как?
Вряд ли пастух мне что-то объяснит. Ответы надо искать дальше.
Кивком поблагодарив пастуха, я направился к деревне. Но тут же остановился.
– Скажи, почему ты называешь меня господином?
Пастух удивленно приоткрыл рот.
– Но ведь вы идете оттуда!
Он кивнул в сторону леса.
– И что?
– Там эти… номалии. Только господа могут входить в них. Простые люди в этот лес не ходят.
– А лесом тоже владеет барон Тимирязев? – спросил я.
– Лес казенный, – удивленно ответил пастух. – А господин барон его охраняет.
Ага. Еще крупица информации.
– Ясно.
Я снова кивнул пастуху и широким шагом направился к деревне с забавным названием Пчелиная Дача. Отойдя немного, оглянулся.
Пастух смотрел мне вслед, по-прежнему комкая кепку в мозолистом кулаке.
*****
Дорога пересекла поле и превратилась в деревенскую улочку, зажатую между симпатичными заборчиками из деревянного штакетника. За заборами виднелись крепкие дома в три окна. Друг от друга они отличались только цветом, в который были окрашены стены.
Огороды красовались ровными грядками, на которых зеленел лук и морковная ботва. Узловатые яблони прятали в густых листьях крепкие зеленые яблоки. Белели наличники вокруг окон.
Домики напоминали уютные пчелиные ульи. Только вместо пчел в них жили люди. Простые и работящие, словно пчелы.
Улочка привела меня к площади, на которой стоял трактир.
Хорошее здание, основательное! Не кособокая халупа, в которой можно рассчитывать только на кружку разбавленного пива.
 
Первый этаж трактира заботливо обложили красным кирпичом. В широких окнах поблескивали пыльные стекла. Второй этаж остался бревенчатым, над ним нависала плоская шиферная крыша.
К боковой стене трактира тоже примыкал огород. Видно, трактирщик и жил в своем заведении.
Или трактирщица?
Посреди грядок торчал водопроводный кран, а над краном склонилась молодая девушка в белом ситцевом платье.
Она сердито дергала вентиль, но не могла выжать из крана даже каплю воды. Возле босых ног девушки стояли два пустых ведра.
– Привет! – улыбнулся я.
Девчонка была симпатичной.
Быстрый взгляд серых глаз задержался на моей запыленной одежде. Ничего не ответив, девушка гордо вскинула упрямый подбородок, отвернулась и продолжила борьбу с краном.
Ишь, какая!
Я усмехнулся и поднялся на широкое крыльцо.
На крыльце лежала лохматая собака. Под ее брюхом копошились щенки, смешно тыкаясь мордочками в живот матери. Собака подняла голову и внимательно посмотрела на меня. Один ее глаз был голубым, второй – черным.
Демон в нее вселился, что ли?
На всякий случай, я проверил собаку, но магией от нее не пахло. Обычная дворовая псина.
Собака открыла пасть, собираясь грозно гавкнуть. Но передумала и широко зевнула. А потом снова уронила голову на нагретые солнцем доски.
Мое внимание привлекли пожелтевшие бумажные листки, неровно приклеенные к стене между дверью и окном. На листках были напечатаны угрюмые мужские лица. Каждое лицо наискось пересекала одна и та же надпись крупными красными буквами:
“Разыскивается!”
Ниже мелким шрифтом шел перечень совершенных ими преступлений, и предлагалась награда за любую информацию о преступниках.
Сумма была приличной – видно, ребята провинились не только перед местным бароном, но и заинтересовали своими подвигами Имперскую безопасность.
Я потянул на себя тяжелую створку двери.
*****
За дверью обнаружился просторный полутемный зал. В нем было прохладно – дневная жара почти не проникала сквозь пыльные стекла.
Вдоль стен стояли тяжелые деревянные столы, к ним примостились простые деревянные лавки. Такая мебель не сломается в пьяной драке. И противника ей не зашибешь – слишком тяжелая, чтобы размахивать.
Деревянная лестница в дальнем левом углу трактира вела на второй этаж. Напротив лестницы расположилась стойка трактирщика. Приоткрытая дверь за стойкой вела на кухню. Оттуда доносилось звяканье посуды и запахи готовящейся еды.
Я потянул носом.
Домашний хлеб, гороховый суп, жареная капуста, рыба.
Негусто, но сойдет!
Подождав несколько секунд, я стукнул костяшками пальцев по стойке.
– Хозяин!
Посуда звякнула громче, затем послышались тяжелые шаги.
Трактирщик оказался настоящим гигантом. Чтобы пройти в дверь, ему пришлось наклонить голову. Широкие плечи бугрились мускулами, а поварской нож в лапище выглядел игрушечным.
Трактирщик оперся локтями на стойку и вопросительно поглядел на меня сверху вниз. При этом он не произнес ни слова.
Черты его широкого лица, усеянного мелкими каплями пота, напомнили мне лицо девушки, которую я видел возле трактира. Я предположил, что девушка – его дочь. Тем более, что разговорчивостью трактирщик тоже не отличался.
– У тебя есть мясо? – спросил я.
Трактирщик задумчиво пошевелил толстыми губами. Похоже, он всерьез раздумывал, стоит ли мне отвечать.
– Есть курица, – наконец, сказал он.
Его гулкий бас напоминал рокот моря.
– Разрежь ее пополам, – кивнул я, – и зажарь обе половины. Подойдет любой овощной гарнир, кроме картошки. Хлеба тоже не нужно. И дай холодного пива.