Космос. Меридиан (СИ)

— Не сказать, что рад тебя лицезреть… но я удивлен… — низкий баритон прокатился по помещению.
— А зря. — Губы Августа растянулись в лживо-радушной улыбке. — Мне есть чем тебя порадовать.
— Даже так? — Густые брови мужчины насмешливо приподнялись, при этом на квадратной челюсти заходили желваки. — И чем же?
— Не «чем», а «кем», — поправил его Август, прежде чем за его спиной появилось изображение лежащего на столе Гедеона.
С лица мужчины стекала самоуверенность вместе с самообладанием. Карие глаза буквально впились в изображение за спиной Августа, пытаясь, кажется, запомнить каждую деталь из того, что видят. Мужчине потребовалось несколько минут, прежде чем он смог оторваться от изображения и перевести взгляд на серьезного, без тени иронии и насмешки лицо Августа.
— Он жив?
— Жив.
— Где он был?
Август цинично ухмыльнулся.
— А был он под охраной своего папочки.
— Что, прости? — Потрясенный мужчина смотрел на Августа с надеждой, что это ошибка.
— Я вывез его с Вельзувия, который ты сейчас защищаешь от моих кораблей.
— Этого… — начал мужчина, теряясь от немыслимости правды.
— Не может быть? — подсказал Август. — Боюсь, что может… — Август внимательно следил за потрясенным собеседником, переводившим взгляд с него на мелькающие за его спиной кадры. — Ты действительно надеялся, что тебе вернут сына?
— Чего ты хочешь?
Август понимающе улыбнулся, но ничего не говорил, затягивая паузу.
— А чего хочешь ты, Саул? — Август наклонил голову к плечу, будто пытаясь что-то разглядеть в собеседнике. Его голос был тихим, будто то, что он предполагал, не могло быть озвучено вслух.
Пауза подтягивала колки на напряженных струнах непростого выбора. Мужчина сжал кулаки и прикрыл глаза, на висках от напряжения билась жила.
— Чтобы помочь тебе с выбором, покажу еще парочку фоток.
Мужчина вскинул полный ненависти взгляд на Августа, ожидая увидеть за его спиной какие-нибудь особо ужасающие изображения его сына, но вместо этого увидел еще несколько изображений пропавших без вести аристократов. Пропавших настолько давно, что он даже не сразу узнал их.
— Помнишь Мелхиседека? Это его сын. — За спиной Августа стоял полуслепой старец.
Саул потрясенно смотрел на разумного, не веря своим глазам.
— Мелхиседек погиб больше тридцати лет назад.
— Верно, как только подписал основной пакет акций своей промышленной группы лицензенту КС. — Август снова скупо и понимающе улыбнулся. — А ты… — Август выдержал небольшую паузу. — Уже подписал… свой приговор?
Саул передернул плечами и перевел взгляд на изображение старика, который был в несколько раз моложе их обоих, так ничего и не ответив.
— Понимаю… — Август ухмыльнулся. — Сделка отложилась из-за меня. Срочно потребовался твой ANUBIS 3000 на подавление угрозы у Вельзувия. Удивительно, как бывает причудлива жизнь… правда? Враг спасает сына… — Август резко перестал улыбаться и, сложив руки на груди, вперил два желтых кинжала в Саула.
— Мы никогда не были врагами. — Саул отвел взгляд.
— Я рад, что ты это помнишь.
 — Что происходит?! Что творится?! — кричал тощий шут, звеня бубенцами на нелепой шляпе. — Вы видите это?! Видите?!
Шут завизжал и упал на пол в судорогах, сотрясаясь на полу, потом, резко замерев, он хлопнул в ладоши, и словно сменив кадр, перед миллиардами юзеров появилась та же личность, но в совсем другой личине, на этот раз это был скупой экскурсовод в строгом костюме с бейджиком и «макияжем» шута. Экскурсовод, сложив размалеванные губы бантиком, причмокнул и, шваркнув линейкой по ладони, принялся карикатурно сухим и назидательным голосом озвучивать диктора одного из официальных выпусков «новостей» на платформе КС, на заднем фоне, как издевательство над происходящим, шел как раз этот самый выпуск новостей.
— Anubis 3000, сапфир, венчающий корону власти КС, — шут экзальтированно закатил глаза и и изобразил «корону», — занял свое место в ее оправе не так давно, потому что его строительство с использованием лучших из имеющихся технологий шло несколько долгих десятилетий, и вот совсем недавно он вышел в открытый космос. Его «крещение» было особым событием для всех известных нам планет и колоний. Саул Вайсал может гордиться — его линкор один из лучших. БЛА-БЛА-БЛА!
  
Шут отбросил указку, крутанулся вокруг своей оси, меняя костюм экскурсовода на более подходящий наряд, и вновь развернулся к аудитории, рядом с ним появилась огромная голограмма линкора, больше напоминавшего хищную птицу, расправляющую крылья, чем космический корабль.
— Господин Вайсал, я готов вам дать, — шут потыкал языком за щекой, изображая всем известное действие, — все, что у меня есть, только покатайте меня на своей «тачке»!
Шут потерся ягодицами о висящую голограмму, сопровождая все это задорной и похабной музыкой. Пошло виляя обтянутыми в цветной латекс ягодицами, шут забрался на линкор и уселся на него сверху словно наездник. После двух громких хлопков в ладоши пространство яркой студии втянулось в появившуюся воронку и шут оказался в космическом пространстве.
— Упс… — Шут состроил удивленно-испуганную гримасу. — Где это мы? Я не тут просил тебя покатать, проказник!
Шут принялся оглядываться, и по мере изменения ракурса камеры становилось не так весело, скорее жутковато. Рыжий Вельзувий — особый бабайка всех разумных КС, и без того одним своим недружелюбным видом наводивший ужас на зрителя, был облеплен множеством кораблей, разделенных невидимой чертой. По обе стороны от «границы» расположились две готовые к бою стаи, одна состояла из волков, другая из волкодавов, и несмотря на разношерстность противников КС, был абсолютно не очевиден исход схватки, если она все-таки начнется.
Шут трусливо сполз с хищной птицы и, открыв яркую воронку в студию, исчез, оставив зрителя наедине с равнодушным холодом космоса в окружении медленно плывущих в необъятном пространстве кораблей, лениво перемигивающихся сигнальными огнями. Вокруг линкоров словно стая комаров кружили крошечные истребители, и каждый, кто наблюдал происходящее, был рад, что он сейчас сидит в своем удобном кресле-иллюзионе, и его не заметят светящиеся глаза космических насекомых, а иначе будет достаточно одного выстрела, чтобы любого из них превратить в воспоминание.
Космическая тишина будто выла из глубины черепной коробки, тихим шепотом пробегаясь по коже и теряясь в стоящей дыбом холке, на всех инстинктах крича об опасности. Корабли лениво, но слаженно меняли дислокацию, перестраиваясь, но неожиданно в этой размеренной череде действий произошел сбой.
Словно спящий сокол, линкор проснулся, запустив маршевые двигатели, и вместо того чтобы перестроиться, огромный по массе Anubis медленно выплыл вперед, не спеша продвигаясь к границе меридиана. Видимо, никто не ожидал, никто не был оповещен или предупрежден, поэтому никто не напал, и линкор покинул ряды КС, отвесив ей тем самым унизительную пощечину, и встроился в расступившиеся ряды противника, будто ждавшего его и освободившего почетное место рядом с одним из основных линкоров Августа у самой границы невидимой черты, отделявшей космическое содружество от гражданской войны.
Космос исчез, появился шут, но он не успел ничего прокричать, Август нажал на EXIT, оставляя оппозиционного хохмача наедине со своей многомиллиардной аудиторией, наконец узнавшей о том, что происходит на периферии КС.
====== Часть 15 ======
Котацу. Лу долго вспоминал как это называлось, но в итоге вспомнил, правда, это не помогло ему в поисках, потому что подобным не пользовались, а значит, не производили, но уж что-что, а теплый японский стол Льюис мог себе позволить сделать. Набросав примерные чертежи, он отдал это все Маркусу и получил на следующий день круглый стол с теплым одеялом и обогревателем под столом, правда, что будет под спиной он как-то не обдумал заранее, но позже стол приобрел мягкий квадрат дивана с покатой спинкой, на которой заснувшего Льюиса часто находил Август и тащил соню на своем хвосте обратно в спальню. Хотя частенько они оба там засыпали, причем Август предпочитал находиться рядом с котацу в своей полуформе, так чтобы можно было хвостом обвить теплый столик и Льюиса заодно и хорошенько прогреться.