Друид. Том 1. Жизнь взаймы

– Да ладно тебе, дед. Не ворчи, – улыбнулся я. – Меня ж просто любопытство раздирает.
– А чего тут любопытничать? У каждого призрака есть свой запах. Я всю жизнь заботился о жизни в этом лесу! У моей ауры мог остаться запах елей или какой-нибудь цветочной пыльцы. Но нет же! Привязалась именно эта вонь… Будто я был не друидом, а каким-нибудь винным колдуном.
– Друидом? – удивился я. – Опять шутишь?
  
– Зря не веришь мне, Сева. Ты и сам такой же друид, как и я. Как все Дубровские, – заявил Валерьян. – Хоть ты и бастард, кровь у тебя сильная. Твой предшественник свой потенциал так и не раскрыл. Но ты вроде парень башковитый. Надеюсь, хотя бы ты меня не подведёшь.
И вправду, чему это я удивляюсь? Со мной рядом призраком с перегаром летает. Почему бы в этом мире не быть магии?
На горизонте уже появились очертания поместья Дубровских. Осталось только пересечь поле и пройти через главные ворота. Оказавшись на открытой местности, я осмотрелся и осознал, что вокруг нет никаких признаков цивилизации.
Хотя… Кажется, за холмом рядом с поместьем виднеется деревня. Возможно, за лесами ещё пара-тройка найдётся. Но городом тут и не пахнет.
Одни леса, поля – сплошная природа.
Я сделал глубокий вдох. Лёгкие заполнил чистый лесной воздух, отдающий запахом трав и древесной смолы. Ветер принёс нотки хвои. Видимо, вдалеке за дубовой рощей ещё и сосны растут.
Странно было это признавать, но я впервые за долгое время почувствовал умиротворение. Только сейчас я понял, как же всё-таки давно я не отдыхал. Последние годы круглыми сутками только и торчал на работе.
Договоры, сделки, встречи – бесконечная вереница дел. Вечная суета, тысячи людей вокруг. Даже на рыбалку ни разу не выбрался!
А теперь вот так просто взял, переродился и почувствовал запах свободы. Может, я хотя бы здесь смогу отдохнуть?
– Короче, вокруг поместья сто пятьдесят гектаров леса. Вот их-то тебе и нужно защищать. Таков наш уговор, – заявил Валерьян.
Да… Умеет же дед разрушить мечты об отдыхе. Погодите-ка…
– Сколько-сколько гектаров?! – переспросил я. – Сто пятьдесят?
– Ага. А тебе мало, что ли?
– Дед, я-то думал, что буду один лесок защищать. Какую-нибудь твою святыню, где твоё тело похоронено или вроде того. Но… Полторы сотни гектаров – не перебор ли?
– А что, считаешь, твоя жизнь стоит дешевле? – улыбнулся во весь рот Валерьян.
И ведь не поспоришь. Человеческая жизнь, как я усвоил на собственном опыте, может очень легко оборваться. И не каждому даётся возможность вернуться назад из забвения.
– Слушай, чисто теоретически, – принялся рассуждать я. – Мне ведь ничто не мешает сбежать, верно? Сразу скажу, обманывать тебя я не собираюсь. Ты вернул меня к жизни, и я тебе благодарен. Но мне всё же интересно, как ты застрахован от предательства с моей стороны? На моём месте ведь мог оказаться человек, который не склонен возвращать долги.
– А на этот счёт я совсем не переживаю, Всеволод, – захихикал старик. – Если хочешь проверить – покинь лес. Найди город, обустройся. Вот только ты всё равно вернёшься. Это я тебе гарантирую. И никто тебя заставлять не будет. Сам прибежишь, как миленький.
– Дай отгадаю: на мне висит какая-нибудь магическая клятва? – предположил я. – Она меня назад притянет?
– Нет на тебе никакой клятвы. Ты ничем не скован. Я тебе больше скажу, Всеволод. Ты – свободный человек! И можешь наслаждаться этим чувством. Однако… Есть одно “но”.
Прямо как мелкий шрифт в договорах.
– Дело в том, Сева, что этот лес напрямую связан с тобой. С твоей кровью. Ты сам всё поймёшь рано или поздно, – уклончиво ответил Валерьян. – Запомни лишь одно. Этот лес – твоё тело.
И что бы это могло значить?
– Вижу, что ты озадачен. Но больше я тебе ничего не скажу. Не спеши, опыт к тебе придёт со временем. Ты ж Дубровский! – старик сжал трясущиеся полупрозрачные кулаки. – Если не будешь заниматься ерундой, как твои предки, возвращать свой долг тебе понравится.
Из Валерьяна бы вышел отличный кредитор. Убедить клиента, что возврат долга это сплошное удовольствие – бесценный навык.
– Только попервой по лесу ходи аккуратнее, – посоветовал Валерьян. – Это вокруг поместья он кажется обычным. Ты же понимаешь, что мы находимся рядом с Поволжской аномальной зоной?
– А с чего бы я это понял? – пожал плечами я. – В моём мире подобных аномалий не было.
– Ну… Сам скоро во всём разберёшься. Тут, конечно, нет такого бардака, как в аномалии, но магических зверей и растений – хоть отбавляй. И многие из них опасны. К каждому свой подход нужен.
Так я, выходит, не просто егерь-дворянин. У меня тут под боком ещё и твари опасные бродить могут. Ну, я предполагал, что старик о многом умалчивает. Скорее всего, он и половины правды ещё не рассказал.
Мы подошли к каменному, поросшему мхом ограждению, которое окружало поместье Дубровских. Издали двухэтажный дом показался мне полузаброшенным.
Вблизи же он выглядел ещё хуже. Мне даже не верится, что в этом месте могла жить дворянская семья. А если и жила, то не меньше пятидесяти лет назад.
– Всё, Сева. На этом наши пути расходятся, – заключил старик. – Передаю тебе бразды правления. Дальше сам. В доме найдёшь всё, что тебе нужно. Библиотека, оружейная, алхимическая лаборатория… Пользуйся. Всё теперь твоё. В аномалию пока не суйся. Монстры там тебя в щепки порвут. Так-с, о чём я ещё забыл упомянуть? Ах да! Слуга у тебя есть. Степан. Не обижай его, мужичок он трудолюбивый. Всему обученный.
– А ты куда собрался?
– Назад. В мир иной. Больше мы с тобой не свидимся, Сева… Наверное.
Как-то он неуверенно это заключил. И почему мне постоянно кажется, что этот перегарный дед меня обманывает?
– Стой, а как магией-то родовой пользоваться? – бросил я ему вслед.
Однако на мой вопрос никто ответа не дал. Валерьян растворился, а оставшийся от него едва заметный дымок тут же унесло тёплым летним ветром.
Я не без труда распахнул проржавевшие металлические ворота и направился к зданию.
Ситуация, конечно, из ряда вон выходящая, но нужно как-то адаптироваться. И начать лучше с осмотра дома. Старик сказал, что там я найду всё, что нужно.
Ума, правда, не приложу, как я должен защищать столь огромный лес, если у меня, кроме слуги, больше ни одного помощника нет. Хорошо хоть этот Степан есть. Может, от него смогу что-то узнать?
Стоило мне вспомнить о слуге, как хлипкая дверь дома распахнулась и во двор выскочил худощавый мужчина. Меня он ещё не заметил. Всё его внимание было сконцентрировано на здоровенном чемодане, который Степан никак не мог протолкнуть через дверной проём.
Пыжился, кряхтел, несколько раз уронил свою фуражку. Редкие волосы на его голове растрепались, по лбу градом бежал пот.
Ну приехали! Кажется, от меня последний слуга убегает.
– Утро доброе, Степан, – поприветствовал мужчину я. – А ты куда это собрался?
Он вздрогнул, отшатнулся. Серые глаза Степана забегали из стороны в сторону. Он взволнованно провёл трясущейся ладонью по усам, чтобы утереть скопившийся там пот.
– Д-довольно, Всеволод Сергеевич! – заикаясь то ли от гнева, то ли от волнения воскликнул он. – Всё! Ухожу! Лучше вернусь к брату. Лучше снова буду на полях с ним трудиться. Не могу я больше!
Чем же его мой предшественник так довёл?
– Успокойся, давай поговорим по-людски, – спокойно произнёс я.
Он нервно усмехнулся.
– Да когда же мы с вами в последний раз, барин, по-людски-то разговаривали? – с недоверием ответил он. – Прошу, отпустите меня. Не уговаривайте даже. Не стану я больше вам служить!
– Ты расскажи мне, чем я тебя так раздосадовал? – аккуратно поинтересовался я. – Может, решим вопрос.
  
Провинился перед ним не я, но загладить вину предшественника всё же придётся. Валерьян хорошо отзывался о Степане. Да и мне первое время пригодится знающий человек рядом. Нельзя допустить, чтобы он сбежал.
– А вы уже запамятовали, да? – не столько со злостью, сколько с разочарованием спросил мужчина. – Опять пили с самого утра?