Академия Правителей. Дилогия (СИ)
К машине Винни я вернулся не сразу, а специально поплутал по лесу. Наблюдатель так и не появился, а его взгляд всё время ощущался, как размытый.
Своим поведением я дал понять, что чую слежку… Однако неизвестный всё равно не решился напасть или выйти на контакт.
[Странно. Будь это связанно с ДигГаном, наёмник с Чёрного Рынка уже бросился бы в атаку. Может, его Заповедник Мечей чем‑то напугал? Мало ли. Вдруг у этого места есть покровитель S‑ранга [6], а я ничего не знаю?]
Решив больше не ходить кругами, я вернулся к машине Винни.
– Всё в порядке? – спросил аэромант, осматривая меня с ног до головы. – В бою вы вроде не бывали. Да и времени немного. Чуть больше часа.
– С делом закончил, – взяв в руки телефон, я стал набирать сообщение. – Никто подозрительный не появлялся? Может, проезжал фургон, похожий на машину для скрытого наблюдения? Или какая‑нибудь фура необычная?
Аэромант напрягся.
– Мы сейчас у чёрта на куличках, мастер. Проехало максимум два десятка машин. Ничего крупнее легковушки я не припомню.
К этому моменту я как раз успел дописать сообщение и отправить его Винни.
[За мной кто‑то наблюдал всё это время. Возможно, слежка идёт от самого Петрограда. Сейчас ОН, ОНА или ОНИ знают о том, что я их засёк. Когда сядем в машину, сразу включай «доспех духа». По дороге в Петроград на нас могут напасть.]
Прочитав сообщение, Винни молча кивнул и сел в автомобиль. Мы поехали по тому же самому пути, внимательно следя за дорогой и теми, кто проезжает мимо.
До въезда в Петроградскую область ничего необычного не случилось. Вокруг нас стали мелькать старые здания с коммуналками и кварталы новостроек. Чувство взгляда стало ощущаться отчётливее.
– Сбавь скорость, – я оглянулся, пытаясь увидеть машину преследователей. – Наблюдатель стал терять терпение и уже не пытается маскировать свой взгляд… Странно то, что я его всё ещё не вижу.
В теории он может находиться в небе, но это уже минимум S‑ранг [6], прорва маны и особая артефактная экипировка. C чего бы ТАКОМУ адепту втихую за мной гоняться? Бред какой‑то! Из серьёзных противников у меня сейчас только Естественный Отбор. Может, есть и другие, но я о них ничего не знаю.
Нельзя рисковать ни в чём не повинными жителями Петрограда. Если начнётся бой, малыми разрушениями не отделаться. Сейчас речь об адепте, имеющем высокий ранг.
[Домой тоже нельзя,] – прикидываю в уме варианты. – [Надо заставить преследователя выйти из режима наблюдения. Должен быть способ форсировать события.]
На ум сразу пришло сообщение от святого отца Эцио Кадонны.
– Вроде подходит, – поворачиваюсь к Винни. – Едем прямо сейчас к Пятну под Ногинском. Я пока напишу знакомому из «Звероловов», чтобы нас пропустили на закрытую территорию.
Кивнув, Винни свернул на Петроградскую Кольцевую Автодорогу, направляя машину в сторону Ногинска.
Пока мы ехали, чувство взгляда стало сфокусированным. Я всё больше сомневался в том, что нас преследует адепт А‑ранга под маскировкой. Слишком уж большой расход маны для такой слежки.
На последнем блокпосте перед Ногинском нашу машину тормознул гаишник. Тучный, еле переваливающийся с ноги на ногу, он кое‑как дошёл до остановившегося автомобиля Винни.
– Мужики, вы поворот пропустили. Здесь проезд закрыт, – сипло дыша, он указал на шлагбаум и бетонные блоки, перекрывающие дорогу. – Дальше начинается запретная территория около Пятна в Ногинске.
– Мы знаем, – смотрю на борова. – У нас есть разрешение от «Звероловов». Пропуск на две персоны. Меня зовут Антон Цепелин, а его Иван Пух. Вас должны были предупредить.
– А‑а. Так это вы⁈ – сипло дыша, гаишник махнул рукой своему коллеге. – Открывай шлагбаум. У них пропуск… Одни поедут. В сторожке «Следопытов» всё равно нет никого. Ага. Только номер их запиши.
Проехав последний блокпост, я ощутил навалившееся чувство тревоги.
– Тормози, – указываю Винни на автобусную остановку со скамейкой. – Сейчас мы оба выйдем. Спрячься под козырьком, а я рвану к Пятну. Не вздумай бежать за мной! Этот противник не из твоей весовой категории.
Аэромант до скрипа сжал руль.
– Понял. Раз даже вас, мастер, это напрягает… Значит, я такому противнику на один зубок. S‑ранговый убийца? Я о таком слышал от Чучела, но не думал, что он и впрямь существует… Легенда, етить.
Едва спорткар остановился, как я выхватил плохенький меч от Петровича и рванул на всех парах к руинам Ногинска. После прохождения второго этапа физической трансформы я на прямой могу разогнаться до шестидесяти километров. Сейчас пришлось выжать максимум, чтобы наблюдатель не стал задерживаться и первым атаковать Ивана.
План удался! Я ощутил, как источник взгляда ускорился и начал по чуть‑чуть сокращать расстояние. Видимо, подумал, что я попытаюсь спрятаться от него в Пятне. Вокруг стали мелькать старые панельные пятиэтажки и покосившиеся дома‑срубы. Частный сектор в пригороде Ногинска оказался весьма… Необычным на самые разные постройки.
Вззз…
Резко проснулось чувство Зверя. Где‑то впереди около стены, возведённой у Пятна, ощущалось живое существо. На фоне всего прочего зверья в Ногинска оно казалось самым сильным.
[Как же не вовремя! Сейчас не до поиска питомцев.]
До стены оставалось метров пятьсот, когда сзади… Прямо в небе вдруг засияло «Чёрное Солнце». Осадно‑стенобитное плетение, доступное только с ранга абсолют [7]. Это рукотворное бедствие частенько упоминают в святых писаниях разных миров. «Его пламя пожрёт солнечный свет, материю и ману. Чёрное Солнце не погаснет, пока есть чему гореть».
Такой атакой можно уничтожить крупный город‑миллионник и пятёрку Охотников S‑ранга [6], не говоря уже обо мне… Призывателе, едва достигшем D‑ранга [2].
Стоило увидеть Чёрное Солнце, как в небе проявилась и фигура, наблюдавшая за мной всё это время. Мана и эссенция огня фонтанировала от неё во все стороны, напитывая смертоносное плетение. Ранг задействованной техники подсказал, кто именно передо мной. Соломенная Ведьма!
[Какого хрена⁈ Я же поговорить хотел. Что ей там Софокл обо мне написал?]
Насытившись маной и эссенцией огня, Чёрное Солнце сорвалось с рук ведьмы и полетело прямо на меня. Ещё чуть‑чуть, и от Ногинска вместе с Пятном останется одно лишь воспоминание.
Эй, Надежда! Боги? Да кто угодно! Как мне выжить?
Глава 11
Hunter x Hunter
Антон Цепелин
Ещё в тот момент, когда Соломенная Ведьма начала создавать «Чёрное Солнце», мои мозги перешли на «Ускорение». Следом подключился «Фокус» – из сознания ушли лишние эмоции. Хотя какие там лишние! Я ощутил, как мир вокруг замер в предчувствии надвигающейся смерти. Висевший в небе чёрный шар стал пожирать солнечный свет, погружая всё вокруг в сумрак.
[Думай, думай, думай!]
Вертя головой, я стал искать варианты для спасения. Рядом нет других Охотников – гаишник сказал, что сторожка «Следопытов» около Пятна пустует. Монстры за стеной максимум A‑ранга [5]. Окажись они рядом с Соломенной Ведьмой, скорее всего, сбегут, поджав хвосты.
Закончив с подготовкой, Ведьма метнула «Чёрное Солнце» прямо в меня. Зарядив своей аурой плохонький меч‑штамповку, я швырнул его навстречу гудящей сфере тьмы. Пока оружие летело, я на всех парах рванул к ближайшему двору дома‑сруба. Рядом с верандой виднелся колодец, прикрытый сверху досками.
Ба‑бах! Весь мир вокруг накрыла тьма от взорвавшегося в небе «Чёрного Солнца». Пламя, похожее на жидкий мрак, жадно вгрызлось в мой «доспех духа». Воздух сгорел за считаные мгновения. Зрение и другие органы чувств отключились. Последние шаги я делал по памяти, не разбирая, где нахожусь.
Тягучесть! Набрав на бегу импульс телом, я снёс плечом верхнюю часть колодца. Пол и потолок поменялись местами… Кажется, я ударился головой о стенку. Падение с высоты около двадцати метров закончилось в воде.