Академия Правителей. Дилогия (СИ)
Задав последний вопрос, смотрю на конюха.
— Ещё как! — Степан довольно улыбнулся, но тут же стушевался под гневным взглядом Дроздова. — В смысле, шеф говорит о них… Иногда. То есть крайне редко. Раз… В год.
— На Фабрике Звёзд уже есть две матроны, — кивком указываю на притихший зоопарк Дроздова. — Во-он та крокодилиха А-ранга и кабаниха B-ранга. Их устраивает нынешнее положение. Они разделили власть в свите и не дают другим талантам развиваться.
Гневный взгляд Дроздова остановился на двух подмеченных мной монстрах. Почуяв гнев Повелителя Зверей, те взревели и начали подбивать остальных.
— Матриархат во всей красе! — киваю своим мыслям.
Продолжая давить гневным взглядом на приручённых зверей, Анаболик вскоре сам во всём убедился. Стая раскололась на две группы, ревущие отнюдь не в унисон.
— Сложный выбор, — Дроздов морщась провёл ладонью по лицу. — Придётся убрать двух сильнейших зверей из моей свиты.
— Типичный Коллекционер! — фыркаю, не скрывая недовольства. — Поступишь так, пройдёт время, и Фабрика Звёзд снова повторится. Дроздов, проблема в самом подходе к управлению. Води ты своих питомцев по грани во Вратах А-ранга или S-ранга, они бы себя так не вели.
— Почему? — глава «Зверинца» выглядел удивлённым. — Что изменится? Тебе любой полководец скажет, что такие подчинённые хуже известного врага.
От этих слов у меня начало подгорать.
— Что изменится? Отношение друг к другу! — полыхая праведным гневом, смотрю на главу «Зверинца». — Ты! Повелитель Зверей, создавший свою стаю. СТАЮ, чёрт возьми, Дроздов! Твои питомцы должны понимать НА ДЕЛЕ, зачем им нужны сильные союзники. ОТВЕТЬ! Зачем вожаку волков держать в стае других самцов и самок? Сейчас твоё зверьё видит друг в друге конкурентов. Они не стая, а разрозненный коллектив. Так понятно? Проблема в тебе, а не в твоих питомцах.
На этих словах Анаболик выпал из разговора…
Пу-у-у!
Из тела Дроздова вырвалась волна сжатой маны. Лицо главы «Зверинца» вытянулось, глаза широко открыты, взгляд расфокусирован. Этот феномен в кругах адептов по-разному называют — божественное откровение, момент прозрения. Слова про стаю и стали последним кусочком пазла, необходимым для инсайта.
Мы со Степаном благоразумно не трогали главу «Зверинца». Даже попросили пару командиров Авангарда пока не беспокоить босса, с головой ушедшего в инсайт.
…
Дабы скоротать ожидание, конюх налил нам чаю из термоса. Потом мы, не вылезая из сёдел, поиграли в покер. Руки уже потянулись к глянцевым журналам, но тут Дроздов прокашлялся.
— Кхе! Надолго я отключился?
Конюх глянул на часы. Механические, само собой.
— Примерно часа на полтора, шеф.
— Стая, значит? — прояснившимся взглядом Дроздов посмотрел на свой зоопарк. — Стая, а не свита… Затык во мне. Это я, Повелитель Зверей, должен был их вести за собой и своим примером показать, зачем нужны звери-компаньоны.
Молча смотрю на Дроздова. Может, в Тейлуре в такие моменты надо хлопать?
[Надо же! Да он не безнадёжен. Быстро сообразил, откуда растут корни нынешней проблемы. Ещё парочка таких инсайтов, и поймёт, как SS-рангом стать [7].]
Затылок аж зачесался от пристального взгляда Степана. Конюх — мужик смекалистый! Уже понял, кто его шефа вывел на инсайт.
Анаболик повернулся ко мне.
— С меня услуга. Проси чего хочешь. Если это будет в моей власти, я помогу. Деньги, звери, артефактная экипировка? Только сообщи об этом до того, как мы выйдем из Врат.
В голове мгновенно созрел коварный план! Захотелось кое в чём убедиться.
— Уже придумал, — улыбка на моём лице становится ещё шире. — Сущая мелочь, которая для тебя, Повелитель Зверей, вообще ничего не будет стоить.
Подъехав на лошади к главе «Зверинца», я стал говорить так, чтобы нас никто не слышал. Даже конюх!
— Шу-шу-шу…
— Уверен? — Анаболик нахмурился. — Цепелин, это ничего не стоит. Польза если и будет, то только для «Зверинца».
— Так в том и смысл, — пожимаю плечами. — За совет денег не берут. Или у вас в гильдии всё иначе? Тогда ну вас нафиг! Само собой, за сегодняшний рейд и консультацию я жду причитающуюся мне отдельную оплату.
Секунд пять Дроздов смотрел на меня, ища подвох. Затем наконец понял, что озвученная просьба отнюдь не шутка.
…
То же время
Квартира Цепелина
Пришедший курьер Жёлтой Лавки оставил у двери три пакета с заказанными продуктами. Чеснок, свёкла, рис басмати, приправы «Всё для плова» и «Утопи Галину Бланку». Парнишка позвонил в дверной звонок, подождал для вида, затем постучал рукой… Сделав фото доставленных продуктов, курьер направился к лифту.
Живущая напротив соседка через дверной глазок внимательно за всем следила. Стоило курьеру уйти, как дверь в квартиру Цепелина приоткрылась.
— Йа-йа, зер гуд! — довольные крики на немецком вырвались на лестничную клетку.
Под страстные стоны из квартиры Цепелина выглянуло щупальце. Дли-и-и-нное такое! Подхватило все три пакета и утащило к себе. Секундой позже дверь закрылась, и послышался щелчок закрываемого замка.
Пребывая в шоке, соседка отпрянула от дверного глазка и перекрестилась. На всякий случай она решила больше никогда не связываться с Цепелином.
Глава 16
Целебный взгляд и намеки от Надежды
20:45, 21 августа
Великая гильдия «Зверинец»
Рейд во Врата B-ранга продлился восемь с половиной часов. После уничтожения старого дуба-паразита — босса-монстра в проклятом лесу — Авангард практически в полном составе отправился на выход. За работу принялся отряд Поддержки, а также их охрана. Мало ли? Вдруг кто-то из монстров спрятался в выжженном лесу?
Штатные специалисты «Зверинца» взяли в ремонт броню и оружие Авангарда. Троицу раненых Охотников командиры групп передали на руки целителям — опять же из числа сотрудников великой гильдии.
Всю дорогу назад конюх светился как начищенный медяк. Степан рассказывал всем о крутости Анаболика в финальной схватке.
— А он такой… Тут его стая набросилась на дуб со всех сторон… Щепки, пламя, огонь повсюду!
— Хррр! — ответом конюху стал дружный храп трёх Охотников, прикорнувших на последнем сидении автобуса.
Народ поддержал коллег слитным смехом. Никто из них в крутости Анаболика не сомневался.
[Хороший коллектив,] — сдерживая улыбку, продолжаю наблюдать за «Зверинцем». — [И тамада хороший, и конкурсы интересные.]
Добравшись до квартала «Зверинца», колонна машин въехала на территорию через знакомую парковку. Автомобилей на ней меньше не стало — скоро пост примет ночная смена Охотников. Им предстоит взяться за оставшиеся Врата в третьем секторе Петрограда.
Соблюдая данное обещание, Дроздов вышел из своего грузовика и направился ко мне.
— Не передумал? — взгляд Анаболика стал суровый. — За помощь с откровением готов дать слиток золота. Килограмм десять в нём точно будет.
— Да ну вас, уважаемый! — с укором смотрю на главу «Зверинца». — У меня есть причины жить согласно законам кармы. Если приму золото, потом столько же потеряю. А оно мне надо? У меня только-только закрылся вопрос со своей берлогой.
Дроздов понимающе улыбнулся.
— Своя нора — это святое. Ладно, Цепелин. Второй шанс я дал. Ты свой выбор сделал. Веди уже.
Отойдя от автобусов, мы остановились у знакомого кафе «Явка Шпионки». За прилавком стояла всё та же фигуристая афроамериканка.
— Вечер добрый, — девушка лучезарно улыбнулась. — Какой кофе желаете? Оу, господин Дроздов!!! Ч-чем вас может порадовать наша скромная кофейня? На моей памяти вы у нас впервые с открытия посетили.
Мы с Анаболиком испытующе смотрим на афроамериканку. Я-то что⁈ Старая футболка, джинсы эпохи мавзолея, кроссовок, порванный во время рейда… А вот Дроздов — глава «Зверинца»! Охотники S-ранга [6] — это всегда другое дело. Ему, наверное, даже бабушки в автобусе место уступают.