По ту сторону закона (СИ)

— Пожалуйста, дайте мне работу! — отбросив вступления, сразу кинулась ему в ноги.
— Благотворительностью не занимаемся, — скривился мужчина. — Пошла вон отсюда.
И попробовал меня отогнать, не без причины полагая, что я попытаюсь прошмыгнуть мимо него в дом — но меня интересовала только обстановка. Я искала какую-нибудь зацепку, способная намекнуть мне на то, чем занимаются в этом клубе — и помочь правильно выстроить дальнейший разговор. Скажем, сломанную мебель, пустые бутылки, разбитый телевизор или подобную мелочь, которую ставят поближе к выходу, чтобы без помех вынести на помойку или отправить в ремонт, когда выкроится подходящее время… И я её нашла! Прислонённый к стене высокий рулон с очень знакомой шершавой текстурой. К сожалению, полумрак не позволял разглядеть цвет, но что-то подсказывало мне, что он зелёный… И в голове созрел новый план.
Я вспомнила, что несколько недель назад в соседнем городе из-за неисправной проводки случился пожар в старинной многоэтажке, вскрывший наличие небольшого карточного казино в одной из квартир второго этажа… Домашнего, только для своих. Хотя и с реальными, живыми ставками. Притом большими, судя по тому, что удалось изъять… Благодаря донесению пожарных, работников, которые вернулись разгребать уцелевшее после тушения имущество, повязали. Однако некоторые оказались значительно умнее своих товарищей и под прикрытием эвакуации благополучно скрылись. Вместе с деньгами и клиентами, способными раскрыть мой обман. Поэтому никто из сотрудников отдела и не предложил выдать меня за погорелицу… А ещё потому, что громкие дела — плохое прикрытие. Они вызывают резонные подозрения в искренности… Вот только в данных обстоятельствах цель оправдывала средства. И по мне было лучше провалиться, чем уйти ни с чем.
— Пожалуйста, не прогоняйте меня! — отступив или, вернее, отползя буквально на полшага, я выпрямилась и молитвенно сложила руки на груди. — Я столько дней сюда добиралась… Мне больше некуда идти! Все мои документы сгорели, я едва унесла ноги!
— Сгорели, говоришь?.. — задумчиво повторил мужчина. — Любопытно. И где же ты работала?
— На Котельной, — я неопределённо махнула рукой. — Разносчицей бара… Но готова работать кем угодно, хоть уборщицей. Только не гоните… Прошу вас!
— А откуда узнала о нас?
— От клиентов. Они иногда такие болтливые, когда выпьют. Особенно если карта идёт… Вот один и сказал, что бывал в месте попросторнее да получше, только там ему меньше везло…
— Ясно, — недослушав, обронил мужчина. — Жди здесь.
И скрылся в коридоре, не забыв запереть за собой дверь. А я осталась сидеть на грязном асфальте, молясь, чтобы сказанного оказалось достаточно. И чтобы люди, которым предстояло решить мою судьбу, знали о существовании названного игорного дома… Благо, пока удача мне благоволила.
Прошло не более десяти минут, как дверь снова распахнулась и мужчина молча поманил меня пальцем, вынудив встать и направиться на заклание, собственноручно захлопнув единственный лаз в логово опасных хищников…
— Значит так, — шагая впереди по узкому, едва освещённому проходу, лекторским тоном начал мой спутник. — Поломойки нам не нужны, уход за помещениями происходит методом дежурства после каждой смены. Зато официантки лишними не бывают — посетители часто останавливают их поболтать. И отказывать не принято…
Тут мне почудился лёгкий намёк на неуставные отношения — но я не стала на нём зацикливаться.
Всему свой черёд. Нечего паниковать раньше времени. Да ещё и без причины.
— Отдыхать будешь здесь, — не дойдя до поворота чуть больше метра, мужчина остановился возле крошечной каморки с двумя скрипучими даже на вид кроватями и шатким столиком посередине. — Туалет и душ в конце коридора — советую воспользоваться ими сейчас, пока остальные девушки заняты. Свежую одежду выдам утром — у нас обязательный дресс-код. За чистотой своих комнат и прилегающей территории каждый следит сам, но грязи я не потерплю. Кушать хочешь?
— Очень! — прекратив разглядывать явно обитаемую спаленку, повернулась к собеседнику.
 
Хотя на деле ела прямо перед выходом в свет и особой необходимости в перекусе не чувствовала. Но легенду требовалось поддерживать — и когда мужчина принёс мне миску какой-то похлёбки с небрежно отломанной горбушкой хлеба, накинулась на неё с жадностью дикого волка, ловко имитируя состояние, будто действительно голодала несколько дней. Рот, по крайней мере, набивала доверху, жевала быстро и дважды чуть не подавилась в процессе…
— Всё, хватит, — не выдержав столь мерзкого зрелища, мужчина решительно отобрал у меня тарелку с ложкой, а затем и корочку недоеденного хлеба.
И сделал это очень вовремя. Иначе я бы наверняка лопнула… Что, впрочем, ничуть не помешало мне проводить ускользающую пищу заворожённым взглядом. Исключительно согласно легенде.
— Достаточно, — завладев моим вниманием, чуть строже повторил мужчина. — Не то живот болеть будет. А тебе нужно быть в форме, если хочешь здесь задержаться. Так что сегодня отдохнёшь — а завтра приступишь к новым обязанностям… И не вздумай увиливать от работы! В противном случае мигом отправишься по известному адресу. Лоботрясам у нас не место.
— Не волнуйтесь, я не подведу! — отчаянно замотала головой, всеми силами изображая страх.
А в глубине души лишь горько усмехнулась, не испытав ни малейшего удивления.
Было и без того очевидно, что живой меня не отпустят. Особенно если узнают об истинных причинах моего появления.
Теневой бизнес на то и теневой, что не прощает слабости.
— Тогда спокойной ночи, — удовлетворённый представлением, кивнул мужчина.
И вышел, словно напрочь забыв о своём недавнем указании привести себя в порядок… Но я была уверена — это неспроста. Меня наверняка проверяли. И провалить проверку я не имела права, как бы сильно ни устала… Пришлось брать себя в руки и колобком катиться в душ, рассчитывая попутно облегчить желудок. Пускай бы и под взглядом многочисленных камер.
А что? Рвота после переедания — естественная реакция здорового организма. Тем более на фоне длительного голодания… Главное, обставить всё натурально и не переборщить. Всё-таки похлёбка была не так уж и плоха на вкус.
3
Как бы сильно мне ни хотелось добраться до убийцы моих родителей, торопить события я благоразумно не стала, сразу после гигиенических процедур направившись в постель. Благо, жизнь научила меня извлекать пользу из любых, зачастую откровенно безвыходных ситуаций. А дрыхнуть я умела. Да и отоспаться впрок никогда не считала зазорным… Поэтому утро у меня началось значительно ближе к следующему вечеру, притом со странного шепотка над ухом.
— Это она, да? — с непосредственно-детским любопытством спросила какая-то девушка.
— А ты видишь здесь ещё незнакомых? — презрительно откликнулась другая.
— Фу, какая она страшненькая! — пробился сквозь стремительно отступающую дремоту третий голосок — с лёгким оттенком ревности, неумело спрятанным под брезгливостью.
— А по-моему, обычная женщина, — парировала четвёртая. — Не первой свежести, конечно — но нас тут всех жизнь потрепала. Впишется.
— Вот именно! — не уступала завистница. — И что такого особенного в ней нашёл распорядитель?
— Может, с ней случилось нечто ужасное — вот он её и пожалел? — со смесью страха и восторга протянула первая девушка.
— Или они родственники, — сухо вставила вторая.
— Или она пришла по рекомендации, — вторила ей четвёртая.
— Или он влюбился… — мечтательно предположила первая.
Но ответом ей стал сдавленный хохот, при звуках которого я невольно вздрогнула.
— Тише! — заметив мою реакцию, зашипела всё та же девушка. — Разбудите!
— Ничего, — хмыкнула вторая. — Она нам спать не давала? Теперь наша очередь.
— Вообще-то распорядитель велел её не беспокоить… — стоя где-то в дверях, робко обронила очередная посетительница.
Кажется, пятая по счёту. Или шестая…
— Он только форму разрешил занести, — продолжила она. — Если узнает, что мы её потревожили — убьёт… Пойдёмте лучше в зал, а? Через пятнадцать минут открытие, а у нас ничего не готово…