По ту сторону закона (СИ)

С этими словами мужчина круто развернулся и жестом фокусника достал из-за комода новую, непочатую бутылку алкоголя… И у меня невольно защемило сердце. До боли.
— А если я хочу остаться? — удивляясь своей наглости, смело шагнула вперёд.
— Зачем? — в меня упёрся пронзительный, немного расфокусированный взгляд.
— Ну… Вдруг вам понадобится помощь?
— Да чем ты можешь помочь… — с нескрываемой печалью в голосе, явно имея в виду не ранение, а что-то своё, вздохнул хозяин.
В ту минуту он, как никогда, напоминал обычного, замученного жизнью человека, а не всесильного владельца незаконного бизнеса — и мне стало жалко его ещё сильнее. Тем более что в проблемах собеседника наверняка была и моя вина.
— Это из-за комиссии, да?.. — почувствовав укол совести, робко поинтересовалась я.
Лучшего объяснения было не придумать, однако меня грела надежда, что причина в чём-то другом… Судя по всему — напрасно.
— Я не хочу это обсуждать! — с внезапной яростью отрезал мужчина, вынудив меня рефлекторно отшатнуться.
Отшатнуться — но не сдаться!
— Тогда давайте поговорим о чём-нибудь ещё, — предложила, с трудом подавив праведное возмущение.
В конце концов, хозяин имел полное право никого не пускать в свою личную жизнь. И меня в том числе… Хотя грубость всё же была лишней. Ну да ладно.
— О чём? — снова сникнув, без особого энтузиазма откликнулся мужчина.
— Например, что будет с Куклой. Вы её уволите?
Не то чтобы мне очень хотелось ей отомстить, но это было бы справедливо. А справедливость всегда стояла для меня превыше всего.
— Сначала я выслушаю её версию событий, — уклончиво выдал хозяин.
— Не доверяете? — уточнила, рассчитывая обратить всё в шутку.
— Стараюсь быть объективным.
На фоне выпитого алкоголя звучало нелепо — и меня опять кольнула обида, в этот раз всё же вырвавшись на свободу:
— Можете проверить по камерам — я никого не подзывала и отлучаться не планировала!
— Знаю, — хмыкнул собеседник, наконец-то отыскав вторую рюмку и наполнив её до краёв. — Для этого ты слишком робкая. А Кукла, в отличие от тебя, подобным недостатком не страдает. Зато обладает большим опытом и потому очень востребована. Кто её заменит? Ты? Учти, сфера её умений гораздо шире, чем у тебя. И текилой обойтись уже не удастся.
Тут мужчина протянул мне одну из рюмок — и я, не задумываясь, опрокинула её в рот, попутно пытаясь успокоиться. Потому что он был, как это ни прискорбно, прав.
В мире денег нет места сантиментам. А с точки зрения бизнеса меня вообще следовало гнать из казино поганой метлой… Однако хозяин почему-то этого не сделал. За что я была ему безмерно благодарна. Ведь без него мне бы никогда не удалось так близко подобраться к разоблачению своего кровного врага… И отделаться при этом лишь лёгким испугом.
— К тому же ни камер, ни других следящих устройств в моём заведении нет и никогда не было, — забрав опустевшую ёмкость, как бы между прочим добавил мужчина.
— Как это «нет»?! — не удержавшись, шокировано воскликнула я.
Похоже, текила не прошла даром. В считаные секунды прокатившись по пищеводу, она всосалась в кровь и ударила в мозг, лишив меня последних крох самоконтроля…
— Но как же вы тогда узнали, что в одном из кабинетов требуется ваше участие? — спросила, кое-как собрав мысли в кучу.
Признаться, я была уверена, что дело в камерах! А оно вон как оказалось… Забавно. Зато стало ясно, почему моим коллегам не удалось подключиться снаружи. Да и изнутри, по всей видимости, тоже.
Умно, нечего сказать. Очень умно.
— Мне сообщили, — сухо, как само собой разумеющееся обронил мужчина.
Что могло значить только одно — среди насильников затесался предатель. И я даже догадывалась, кто именно… Однако на всякий случай решила уточнить:
— Тот мужчина, который бросился на вашу защиту?..
— Нет, — скривился хозяин, залпом опустошив свою рюмку. — Недотрога.
Видимо, ему не понравилась выбранная мной формулировка… Впрочем, ничего большего он себе не позволил.
— Недотрога?.. — растерянно повторила я. И сообразила: — Моя соседка?
 
— Да, — выпив очередную порцию, подтвердил мужчина. — Она заметила, что ты ушла из зала — и, когда твоё отсутствие стало затягиваться, написала мне, упомянув, что за тобой направился один из клиентов.
— А дальше?.. — поторопила собеседника.
Который нацелился налить себе ещё и, казалось, напрочь забыл о разговоре… Или не считал нужным его продолжать.
— А дальше я принялся врываться во все двери подряд, пока не обнаружил тебя.
«…и наверняка потревожил не одного клиента», — додумала за хозяина, деликатно опустившего этот щекотливый момент.
Достаточно было посмотреть, с каким остервенением он напивается, чтобы понять — мужчина крайне недоволен своим поведением. Для столь сильных людей иной причины искать забвения в алкоголе просто не существовало… И не было ничего удивительного, что в итоге текила его одолела.
Опрокинув в себя пятую по счёту рюмку, хозяин внезапно пошатнулся и буквально плюхнулся на кровать, по чистой случайности очутившуюся в пределах досягаемости.
— Пожалуй, хватит с меня разговоров на сегодня, — осоловело мотнув головой, выдал мужчина.
«И алкоголя тоже!» — чуть было не ляпнула я.
Но вовремя прикусила язык и молча забрала протянутую в никуда бутылку. Затем проследила, как мужчина неуклюже — не иначе как из-за вернувшейся боли, временно отступившей под натиском лекарств — избавляется от окровавленной рубашки, тяжело укладывается на здоровый бок и моментально проваливается в сон, не оставив мне никаких дальнейших распоряжений — как словесных, так и безмолвных… Кроме синей татуировки на предплечье левой руки. Той самой. Со змеёй, обвивающей и кусающей пронзающий её меч.
15
Увиденное настолько выбило меня из колеи, что первые несколько минут я могла лишь стоять и растерянно хлопать ресницами, не в состоянии оторвать взгляд от жуткого рисунка. Не в силах поверить, что человек, сумевший растопить моё сердце, и человек, убивший моих родителей — одно лицо. Слишком уж глубоко он запал мне в душу… Но увы. Глаза меня не обманывали. Змея, пронзённая мечом, была. И исчезать никуда не собиралась. Словно живая, она хищно покачивалась в такт глубокому дыханию мужчины и, казалось, издевательски подмигивала мне, своей старой знакомой, то и дело пропадая под свисающей сверху наволочкой. Совсем как в моих воспоминаниях — только там был край рубашки… И меня наконец-то накрыло.
Гневно стиснув зубы, я круто развернулась и твёрдым шагом направилась к аптечке, рассчитывая воспользоваться для своей благородной цели чем-нибудь из поистине огромного арсенала тайной операционной. Хозяин очень вовремя открыл мне её секрет. Ведь теперь, благодаря его беспечности, возможностей покончить со всем здесь и сейчас у меня имелась целая куча! Например, я могла взять какое-нибудь лекарство и устроить заклятому врагу сердечный приступ. Или передозировку — наркотических веществ там тоже лежало в избытке. Да хоть текилу в вену залить — для этого подошёл бы любой шприц, необязательно чистый! Чтобы гарантированно вызвать смерть, к уже употреблённому хозяином требовалось добавить всего пару рюмок — и даже руки особо пачкать не придётся… Впрочем, перспектива замараться в крови меня как раз таки не смущала. Изначально я вообще планировала либо застрелить своего кровного врага, либо зарезать. На худой конец — шею ему свернуть, предварительно переломав этой твари все кости до единой… Да что там, я и глотку бы ему с радостью перегрызла — настолько сильным было моё желание отомстить! Раньше. Но теперь, когда подошло время действовать, выбрать метод оказалось невероятно сложно. Стоило мне за чем-нибудь потянуться, как внутри вдруг вспыхивал непреодолимый протест — и рука безвольно опускалась, так и не коснувшись искомого… Меня словно что-то останавливало, не позволяя совершить непоправимое. Защищало от роковой ошибки… И чем больше я пыталась преодолеть эту непонятную преграду, тем сильнее меня одолевали сомнения в правильности собственных действий. Правда, сначала я упрямо списывала всё на трусость, не понимая истинной причины проблемы, и корила себя за слабость. Ругалась последними словами… Однако потом осознала — дело в другом. В действительности меня изводил не страх. И не тёплые чувства к хозяину, которые я не смогла подавить. Нет. Меня снедало ощущение какой-то нестыковки. Заблуждения. Обмана. Иллюзии… И в итоге, поколебавшись, я всё-таки отступила от изначального плана, предпочтя немного подумать. Благо, объект моей ненависти был не в том состоянии, чтобы куда-то сбежать.