Заколдованная страна 2: на страже восточных рубежей (СИ)
Эх, не зря я бежал мокрый и голый из душа. Враги явно пришли в храм по чьей-то наводке, но меня на месте не застали и затем спустились в подвал в поисках наживы, но к моей огромной удаче произошло это с небольшим опозданием. Сначала я хотел напасть на них сразу, как вернусь в тело, прямо тут, в подвале, но вовремя передумал. Хватит действовать на скорую руку. Нужно собрать больше информации, раз у меня появилась такая возможность, я должен взять за правило больше думать и всесторонне оценивать ситуацию перед каждым своим действием.
Я проделал эту непростую работу и все недостатки внезапной атаки сразу всплыли наружу. Во-первых, если нападу на них прямо тут, то не узнаю, где они сейчас прячутся. Во-вторых, мой инвентарь всё ещё при мне, а что, если опять всё пойдет не по плану и меня убьют? Нельзя противнику давать и шанса дотянуться до моих сокровищ. Нет-нет, больше никаких трах-бах, теперь-то я буду действовать умнее, прослежу за врагом и узнаю, где они расположились, покинув замок наместника. Если найду, где их новая база, то смогу без риска разобраться с ними во «сне», а возможно, заодно выясню, где прячется сбежавший предатель-наместник.
* * *После инцидента во время ужина в честь героев граф Сальдо чувствовал себя очень скверно. Хоть от самого взрыва «Огненного шара» он почти не пострадал, отделался лишь болезненной шишкой и парой неглубоких царапин, но после удара головой об стену, та чудовищно болела не только в месте ушиба, постоянно накатывала тошнота и периодически стреляло в ушах. Дополнительных мучений добавила и затянувшаяся истерика супруги.
Обычно она вела себя очень сдержанно и тихо, но после двух нападений дракона и взрыва во время ужина, она заявила, что ноги её и дочери в замке больше не будет. Как минимум до тех пор, пока он не избавится от всех чужаков. Женщина указала на тот факт, что пока граф не стал водиться с героями, они жили тихо и мирно, но стоило тем занять комнаты в цитадели, как тревоживший лишь пригороды дракон стал крушить замок и жечь его слуг по два раза на дню.
Также графиня поставила мужу в вину вседозволенность гостей. Они разгуливали по замку где хотели и творили всё, что им вздумается. Именно из-за их распущенности и небрежности в вопросах безопасности в гостиную во время ужина так легко проник опасный убийца. Такое положение дел женщина считала недопустимым.
Граф пообещал супруге наказать виновных, но сделать что-то в действительности, даже просто выставить героев за ворота замка уже не мог. Он пообещал главе клана «Полубогов» предоставить его людям надежное ночное укрытие от любых врагов, в особенности от героев из клана «Стальных крыс» и уже не мог отказаться от своих слов. Это было одним из главных условий их союзной сделки, поэтому не добившись своего, графиня забрала дочь и отправилась в отцовское поместье, также находившееся в верхнем городе.
Хотя выгнать героев совсем граф не мог, но смог добиться того, чтобы они почти всем кланом отправились на поиски злодея, совершившего это дерзкое нападение. Плант большой, но скрыться в нем бесследно невозможно. Где-то должны были остаться свидетели, найтись зацепки. Граф изобразил, что очень оскорблен допущенной героями ошибкой и не желал их видеть, пока они не схватят врага.
Зря он понадеялся на многочисленность клана «Полубогов». Толку с них оказалось немного. Едва покинув верхний город они тут же оккупировали все питейные заведения в самом злачном районе нижнего города, где предались неудержимому пьянству и разврату с дешевыми шлюхами. Слуга, следивший за действиями героев в городе, доложил всё без прикрас. Герои из клана «Полубогов» оказались совершенно бесполезными дармоедами, что и вынудило графа прибегнуть к некоторым дополнительным мерам.
Он существенно ослабил охрану ворот замка, разослал везде по городу своих шпионов и стал ждать, когда опасный враг явится вновь. Граф также не желал рисковать собой, поэтому предусмотрительно покинул замок, направившись туда, где мог чувствовать себя в максимальной безопасности. Таким местом в городе являлась цитадель рыцарского ордена «Белый щит». Он мог просто переждать тревожное время в этом укрытии, но желая использовать все возможности, граф решил заодно убедить главу ордена присоединиться к поиску и задержанию героев-злодеев, на что получил неожиданный и довольно грубый отказ.
В главном зале цитадели рыцарского ордена «Белый щит» возникла напряженная атмосфера. Перед креслом главы ордена в свите графа собрались главы нескольких знатных семей из верхнего города со старшими сыновьями и личными телохранителями. Наместника же сопровождал капитан его замковой стражи с десятком сильнейших воинов и несколько слуг. Для придания графу большего веса с ним в орден явилось более тридцати человек. Размер свиты в данном случае имел немалое значение, ведь принимал гостей лично глава отделения «Белого щита» в Планте, Его Светлость граф Бельфорт. Он был равен графу Сальдо по положению, а в чем-то даже превосходил его. Мужчины давно присматривались друг к другу. Сальдо видел в графе Бельфорте своего главного конкурента на власть в провинции, но пока тот ни разу не превышал вверенных ему королем полномочий.
Главу ордена сопровождало двадцать человек, в числе ближайших приближенных присутствовали два его заместителя и сильнейший воин ордена в восточной провинции, мастер меча Лацио Доло. Разговор сразу не задался, поэтому быстро скатился к обмену колкостями, а последние три минуты и вовсе шел на повышенных тонах. Наместник морщился от боли в голове и с трудом сдерживал кипящий в нем гнев, так как Бельфорт своим отказом унизил его перед всеми, он решил непременно поставить главу ордена на место.
— Глава Бельфорт, похоже вы забыли, с кем разговариваете! Милостью Его Величества, я — правитель этих земель, представитель законной власти короля, которому беспрекословно должны подчиняться все его слуги, включая вас. Вы настолько безрассудны, что готовы ослушаться моего приказа⁈ — раскрасневшись, как рак и шумно выдохнув воздух из растопыренных ноздрей, воскликнул граф Сальдо.
— Отнюдь. Только потому, что передо мной вы, наместник, а не кто-то другой, я не приказываю страже выгнать вас и ваших спутников за ворота. Я очень занят подготовкой к ночному походу, но всё равно нашел время вас принять. Но если это всё, ради чего вы решили меня посетить, прошу меня простить, у меня множество других важных дел.
— Да что вы себе позволяете! Возмутительно! Вы оскорбляете представителя короля, грубо и бесцеремонно пренебрегаете своими обетами. Уничтожать мятежных героев ваша прямая обязанность.
— Моя обязанность — защищать жителей провинции от опасных монстров, а также беззакония и произвола невесть что о себе возомнившей знати, — возразил мужчина.
— Мои погибшие слуги тоже, между прочим, подданные короля и жители провинции. Именем Его Величества Перикла Третьего я приказываю вам немедленно призвать к оружию всех ваших рыцарей и разобраться с преступником! — требовал наместник, ткнув в оппонента указательным пальцем.
Последние слова разъяренного мужчины утонули в грохоте мощного взрыва. Цитадель ордена располагалась в серединном городе, как раз напротив замка наместника, поэтому взрывы огненных шаров доносившиеся из-за стены уже несколько минут были слышны здесь очень хорошо. Именно они являлись истинной причиной, по которой глава Бельфорт упорно отказывался подчиняться приказу наместника и не спешил направлять своих воинов против опасного противника.
Глава вообще старался избегать любых стычек с боевыми магами и особенно элитой магов огня. От их убийственной, взрывной магии одинаково быстро умирали, как зеленые новички, только научившиеся держать в руках оружие, так и великие мастера меча. Бельфорт не желал терять долго и кропотливо обучаемых им лично подчиненных, ведь каждый из них мог убить при защите города десятки и даже сотни зеленокожих, но встреча всего с одним умелым боевым магом способна оборвать жизнь целого отряда рыцарей. Граф Бельфорт знал об этом не из рассказов-страшилок, а имел за плечами собственный неприятный опыт.