MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)
Пока она говорила, в моей голове рисовалась картина. Эта версия Шокера на голову выше карикатурного комиксного грабителя банков. Это солдат, оснащенный по последнему слову техники, предназначенный для охоты на таких, как она. А такие солдаты служат генералам. А генерал в этом городе мог быть только один и Гвен не повезло на него нарваться…
Уилсон Фиск.
Имя пронеслось в сознании, как тень левиафана. Основатель и владелец «Фиск Капитал», хедж-фонда с капитализацией в 58 миллиардов долларов. Спикер городского совета, метящий в кресло мэра, а может, и выше. Филантроп на публике, хищник в тени. Это не просто криминальный босс. Это целая экосистема. Гребаный мегалодон, вокруг которого кружат свои акулы-прилипалы. И Шокер, судя по всему, был одной из самых зубастых. Но далеко не единственной. Бросить Гвен сейчас на Фиска — все равно что толкнуть котенка в вольер с тиграми. Она даже не поймет, что ее сожрало. Нет. Имя Уилсона Фиска — табу. Для нее. Для всех.
— М-да… — протянул я, искренне впечатленный. — Тебе попался серьезный противник. Неудивительно, что ты…
— Я не проиграла! — яростно перебила она, сверкнув белыми линзами маски. — Я просто… недооценила его. Этого больше не повторится.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Питер обеспокоенно переводил взгляд с меня на нее. Гвен пыталась унять дрожь ярости и боли. А я… я решал уравнение.
Вербовать или не вербовать?
С одной стороны, такой союзник — это джекпот. Сила, скорость, уникальные способности. Но с другой… она — актив нестабильный. Свежая рана от потери отца делала ее предсказуемой в своей непредсказуемости. Она ведома местью, а это — плохой советчик. Питер — это скальпель. Гений, способный решить нерешаемое, уникальный и точный инструмент. Гвен же сейчас — это кувалда. Мощная, разрушительная, но способная в любой момент вырваться из рук и разнести все вокруг, включая нас.
Сказать ей прямо: «Присоединяйся к нам» — значит спугнуть ее и выставить себя идиотом. Слишком быстро, слишком подозрительно, слишком не вовремя. Нет. Нужна мягкая вербовка. Медленная, пошаговая. Стать для нее полезным ресурсом. Оружейником. Информатором. Показать, что мы с Питером можем дать ей то, чего у нее нет — поддержку и информацию. А когда зависимость от ресурса сформируется, разговор пойдет совсем по-другому.
— Герман Шульц, — мой голос разорвал тишину.
Она вздрогнула, ее голова резко дернулась в мою сторону.
— Что?
— Человека, которого ты ищешь. Скорее всего, его зовут Герман Шульц. Немецкий акцент, познания в инженерии, криминальное прошлое… все в теории должно сходиться.
— Шокер?.. — она мгновенно уловила суть.
Я кивнул.
— Послушай меня внимательно, — я подался вперед, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально убедительно. — Если эта информация подтвердится, ты найдешь его. Уверен, у тебя есть свои каналы. Но я тебя прошу, умоляю — не лезь дальше. Та тварь, что держит его на поводке, проглотит тебя и не подавится. Сначала — свяжись со мной. Обещай.
Она смотрела на меня долгим, изучающим взглядом. В нем смешались благодарность, удивление и неисчезающее подозрение.
— Я… я поняла. Спасибо! — наконец кивнула она и начала аккуратно сползать со стола. — Эту информацию… ты тоже узнал, изучая «ключевых игроков»?
Взгляд из-под маски пытался просверлить во мне дыру, вытащить наружу все секреты.
— Мы в твои тайны не лезем, — мой тон стал холодным и твердым. — Мы не спрашиваем, кто ты под этой маской. Так что будь добра, прояви ответную тактичность.
Я выдержал паузу и добавил, чуть смягчившись:
— Или будь готова к ответным услугам. Потому что сегодня я и так сделал для тебя гораздо больше, чем был должен.
— Да, прости… и… спасибо. За все, — в ее голосе не осталось и следа агрессии. Только усталость и искренняя благодарность. — Как… как с тобой связаться?
Я продиктовал ей номер телефона. Она кивнула, запоминая. Не говоря больше ни слова, Гвен подошла к другому окну, легко открыла его и, бросив на нас последний взгляд, тенью скользнула в ночную темень Нью-Йорка.
Некоторое время мы с Питером молчали. Я смотрел в пустое окно, а он — на меня. Я чувствовал его взгляд спиной. Тяжелый, полный вопросов.
Ну вот. Сейчас начнется…
— Джон, — его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь, которой я раньше не замечал. — Откуда ты все это знаешь? И не надо мне снова про «ключевых игроков». Ты назвал его имя. Ты описал его снаряжение так, будто сам с ним дрался. Что происходит?
Я медленно обернулся, встречая его прямой, требующий ответов взгляд.
— Я же объяснял, Пит. Знать всё о фигурах на шахматной доске Нью-Йорка — это единственно верная стратегия выживания. Не реагировать на угрозы, а предугадывать их. Ты думаешь, для чего мы создавали «Протей»? Чтобы в Хэллоуин в нем щеголять?
— Ты… ты хочешь быть героем? Как она? — в его голосе прозвучало непонимание, смешанное с тревогой.
Я не сдержал короткого, сухого смешка.
— Героем? Нет. Я просто хочу быть живым. И хочу, чтобы ты был жив. Пойми, я не пройду мимо подворотни, где трое отморозков зажали бедолагу, если у меня будут силы и возможность вмешаться. Но превращать это в цель всей жизни? Посвятить себя тушению локальных пожаров, когда мир охвачен пламенем? Это… неэффективно. У нас с тобой есть возможность помочь человечеству в глобальном, фундаментальном масштабе.
— Что ты имеешь в виду?
— А разве не очевидно? — я развел руками, обводя взглядом нашу лабораторию — наше святилище. — С интеллектом, который мы можем себе дать, любая проблема нам по плечу! Зачем спасать одного человека из горящего здания, если можно изобрести материал, который не горит в принципе? Зачем гоняться за уличными барыгами, если можно создать лекарство от рака и спасти миллионы? Кстати, об этом… Что там с нашим NZT-48? Первая партия готова?
Питер на мгновение замер, сбитый с толку резкой сменой темы. Затем, словно на автопилоте, кивнул.
— Да…
Он подошел к синтезатору, открыл калибровочную камеру и извлек оттуда небольшую титановую пластину с идеально ровными рядами крошечных, невзрачных белых таблеток. Он осторожно вынул несколько штук и протянул их мне на ладони.
— Расчеты показывают, что формула стабильна. Никаких побочных эффектов, в теории… Но, Джон… Ты уверен? Мы не до конца понимаем долгосрочные последствия…
— Абсолютно, — ответил я без малейшего колебания, беря одну таблетку и, не раздумывая, закидывая ее в рот, запивая остатками остывшего кофе.
— Как знаешь… — пробормотал Питер, и в его голосе слышалась смесь восхищения и страха. — Но насчет решения глобальных проблем… Ты же сам говорил, что это привлечет нежелательное внимание. Изобрети ты лекарство от рака, и вся «Большая Фарма» объявит на тебя охоту. Создай новый источник энергии — и нефтяные магнаты, а то и целые страны, захотят тебя устранить. Ты хочешь, чтобы за нами охотились не только бандиты, но и ЦРУ?
— Это проблемы нас из будущего, — спокойно ответил я, уже чувствуя, как внутри разгорается знакомый огонь. — А мы будем действовать умнее. Аккуратно. Постепенно.
Таблетка начала действовать. Мир вокруг словно обрел разрешение 4K. Я видел каждую пылинку, танцующую в луче света, слышал жужжание дросселя в старом мониторе, ощущал, как меняется давление в комнате от наших движений. Мысли не просто неслись — они выстраивались в идеальные, многомерные структуры. Эффект был схож со снадобьем, но процентов на десять слабее. А главное — никаких рисков. Никаких откатов. Благодаря мастеру-гурману, мой организм воспринимал стимулятор как родной. Это… идеально. Особенно с учетом того, что теперь нет зависимости от Орхидей!
Я подошел к большой маркерной доске, занимавшей почти всю стену. Взял черный маркер.
— Итак…
Моя рука полетела.
«ПРОТЕЙ» ВЕРСИЯ II — ЗАДАЧИ:
1. ЭНЕРГООБЕСПЕЧЕНИЕ ДЛЯ ЭЛЕКТРОНИКИ: Текущие источники энергии никуда не годятся. Нужен миниатюрный, самодостаточный реактор.