MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)

Какой интересный экземпляр. Девятнадцать лет — юн, а значит, дерзок и самоуверен. Альфа-уровень — достойный вызов. Но главное — пространственная манипуляция. Добыча, способная менять саму ткань реальности. Это будет не просто охота, это очередная шахматная партия. А приказ «схватить живым»… Убить — это ремесло. Загнать, измотать и захватить живым нечто подобное — вот истинное искусство. Десять миллионов были лишь приятным бонусом к главному призу — самому процессу.
  
От него пахнуло концентрированной жаждой… азарта. Он встал, и его мускулы, свитые, как стальные канаты, перекатились под кожей.
Нью-Йорк…
Этот город был новым заповедником. Каменные каньоны, полные самой опасной и интересной дичи на планете. Пауки, живые воплощения стихий, мета всех мастей и калибров. И теперь — его новая цель, юный мутант.
Давно пора было навестить эти охотничьи угодья.
----------
Ксавьер, Магнето и Крэйвен:
  
Глава 54
 
— Помнишь, я говорил, что мета-человек вроде тебя — идеальный кандидат для ЦРУ?
— Это было пять минут назад, — фыркнула Гвен, скрестив руки на груди. — Я, может, и блондинка, но склерозом не страдаю.
— Так вот, — я проигнорировал ее сарказм. — Сейчас мне нужна ты именно в этой роли. В роли идеального шпиона. Нужно пару дней очень плотно понаблюдать за одним человеком.
Я открыл в телефоне профиль Морриса Бенча и протянул его Гвен. Она взяла смартфон и принялась внимательно изучать.
— М-м-м, — она задумчиво прикусила губу. — Выглядит как типичный мелкий бандит, которому внезапно улыбнулась удача. Посмотри на эти часы, на одежду… он не умеет носить дорогие вещи, он буквально ими кичится. Кричит о своем богатстве на весь мир.
— Он и есть бандит. Мета-бандит, — я сделал паузу. — Слышала о Гидромене?
— Да, краем уха. Пару дней назад в нескольких ювелирных магазинах города украшения буквально смыло водой. Полиция списала на прорыв труб, но потом новости как-то резко затихли. Неужели?..
— Он самый. Моррис Бенч — это Гидромен. И что самое неприятное, он, как и Песочник, внезапно залег на дно.
— Почему неприятное? Потратит награбленное и снова вылезет.
— Или, — я многозначительно посмотрел на нее, — Ему сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Одиночки, не связанные с крупными бандами, с уникальными навыками и внезапной нуждой в легализации больших денег…
Гвен, сложив два и два, широко распахнула глаза.
— Точно! Кингпин! Ему же нужно восстанавливать свою империю. Новые мета-одиночки, не чурающиеся грязной работы…
— Идеальные кандидаты, — щелкнул я пальцами.
— Но тогда и Песочник тоже, скорее всего, с ним…
— Я это допускаю, — кивнул я. На Марко у меня были свои, отдельные планы. — Но для начала сосредоточься на Бенче. Мне нужно все: его контакты, места встреч, распорядок дня. Фото, видео — неважно. Собери на него максимально полное досье.
— Хорошо, я займусь этим, — серьезно кивнула Гвен.
Я с облегчением выдохнул. Слежка за Моррисом Бенчем убивала двух зайцев одним выстрелом. Первый, очевидный, — установление его связи с Кингпином или иным криминальным авторитетом. Второй, куда более важный для меня, — это сбор доказательств для Питера. Если Гвен заснимет эту парочку вместе, в идеале — в компрометирующей ситуации, то каким бы Питер ни был терпилой, игнорировать это он не сможет. Я не дам. Это будет болезненное, но необходимое хирургическое вмешательство.
— Будь осторожна. Бенч — не просто вор, он мета. И если за ним стоит Фиск, то его охрана может быть профессиональной. И… постарайся не светить свой основной образ. Позже я сделаю тебе специальный маскировочный костюм.
Ее глаза тут же загорелись неподдельным интересом.
— Ого! Такой же крутой, как твой?
— Возможно, даже круче, — усмехнулся я.
— Принято, кэп! — она с улыбкой отдала мне честь. — Ради такого приза я выложусь на все сто десять процентов!
Попрощавшись, Гвен покинула Базу. Пока еще не ночь на дворе, у нее был шанс застать Морриса за его новой, роскошной жизнью. А я, вновь оставшись один, проглотил таблетку, снимающую усталость, и понял, что пришло время. Пора заняться крафтом. Мистическим крафтом.
Я зашел в лабораторию, запер дверь и погасил основной свет, оставив лишь одну небольшую лампу, залившую пространство густым красным светом. Комната мгновенно преобразилась, превратившись из научной мастерской в алхимическое святилище. Я достал из инвентаря три оставшихся цветка Призрачной Орхидеи. С кровью вампиров я пока работать не решусь, а это — идеальный мистический ингредиент для первого опыта.
Аккуратно извлекая из каждого цветка кусочки поллиния, содержащие необходимый мне фантазмин, я прислушался к своим ощущениям. Они были… странными. От пыльцы исходил тихий, ментальный шепот, эхо чуждой, нечеловеческой логики. Я не просто чувствовал, я воспринимал саму суть этого вещества.
Задача на первый взгляд была проста: на основе «сущности» пыльцы Призрачной Орхидеи создать артефакт, дающий мне перманентный бафф к интеллекту. Фантазмин, по своей природе, — это мистический алкалоид, универсальный нейронный проводник. Но его природа была квантовой, энергетической. Стандартная наука по словам Питера здесь бессильна.
Поэтому в дело вступала магия. Магия Кузнеца Сущностей. Я закрыл глаза, сосредоточившись на этом ментальном шепоте, готовясь не просто смешать ингредиенты, а вплести саму концепцию «сверхэффективности мышления» в материальный объект.
Для начала нужна была основа. Я сконцентрировался, и капля крови, выступившая на кончике пальца, послушно потекла на стол, на глазах меняя свою природу. Жидкий металл собрался в небольшой, идеально круглый кулончик-блюдце из темной Железной Крови. Кстати, даже в этом простом действии я ощутил странный резонанс, стоило лишь прислушаться к новой сути своей крови. Поместив на получившееся блюдце три восковых кусочка поллиния, я уставился на них… и принялся ждать. Не зная, чего именно.
Минута. Две. Пять. Ничего.
— Мда, воистину альтернативно одаренный, — пробормотал я, почесав затылок.
Знания о «Ковке Сущностей» были до безобразия расплывчатыми. Что неудивительно, учитывая, что система оценила этот навык как «обычный». До всего нужно было доходить самому. Естественно, я решил считерить. Зачем биться головой о стену, если можно просто найти дверь? Проглотив таблетку НЗТ, я почувствовал, как мир обретает бритвенную четкость. Надо было сразу не напрягаться… Как бы это не стало моим девизом по жизни, хах.
Под действием стимулятора расплывчатые знания мгновенно кристаллизовались в четкую инструкцию. Я сосредоточился на амплуа «Кузнеца Сущностей» и понял свою ошибку. Я пытался подойти к магии с отверткой и паяльником.
Первый этап — извлечение. Самый тонкий и важный. Я сфокусировал все свое внимание на пыльце. Благодаря синергии навыков, я начал интуитивно понимать структуру Фантазмина. Для этого нужно было отказаться от науки, от химии, от физики. Нужно было сосредоточиться на самой концепции интеллектуального усиления: ясность мысли, скорость нейронных связей, безупречная проводимость идей…
  
Даже под НЗТ настроиться на эту «концептуальную» волну оказалось непросто. Но я сумел. Моя воля, действуя как камертон, заставила пыльцу вибрировать на метафизическом уровне. Я почувствовал, как ее физическая оболочка истончается, распадается, превращаясь в чистый свет, высвобождая свою Сущность.
На блюдце-амулете появилось не просто свечение. Это было нечто живое, пульсирующее. Мерцающее, золотисто-серебряное облако, похожее на голографическую нейронную сеть или рой микроскопических светлячков. Вот оно! Чистая эссенция интеллекта, освобожденная от бренной физической формы. Удерживать это облачко одной лишь силой воли, не давая ему рассеяться, оказалось той еще задачкой.