MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)
— Ну, он честный, дотошный и очень… гибко мыслящий, — я припомнил наш разговор, подбирая слова, которые звучали бы лестно, но не раскрывали бы сути. — Он не просто знает закон, он его чувствует. Подстраивается под клиента, находит нестандартные решения.
— Отлично, это именно то, что мне нужно, — протянула Наташа, и весь ее вид был немым приглашением к дальнейшим расспросам. Я, разумеется, «клюнул».
— А для чего он тебе, если не секрет?
— Уже не секрет… Если вкратце — черные риэлторы. Отжали квартиру у моей бабушки. Она подала на них в суд, но дело активно заминают, потому что ее интересы защищает какой-то чертовски некомпетентный ублюдок. Нужно срочно менять адвоката. Я поискала информацию, и Мёрдок показался идеальным вариантом. И плевать, что он слепой. Мне кажется, в этом даже есть свой плюс.
— Плюс?
— Ну да. Когда у тебя в жизни есть такая серьезная проблема, тебе, наверное, легче проникнуться проблемами других людей. Возможно, отсюда и его обостренное чувство справедливости и высокие моральные принципы.
— Хм, никогда не думал об этом в таком ключе, — честно признался я, оценив изящность ее слога.
— А надо бы. Ты же у нас типа Гений, — обаятельно хихикнула она.
— Знаешь, я только сейчас понял, что до сих пор не знаю твоего имени…
— Натали. Но для друзей просто Нат.
— Джон Томпсон, — я улыбнулся. — Жаль, конечно, что не Уик, но тоже вполне себе фамилия. А что касается моей гениальности, то, как я и сказал, она носит скорее технико-прикладной характер. Если упростить — я инженер.
— О, инженер? Я слышала, что они много зарабатывают! — в ее голосе прозвучали игривые нотки. — Сразу представляются такие серьезные мужчины в очках, с брутальной щетиной и мешками под глазами, пропахшие кофе и канифолью. А ты, знаешь ли, не очень-то вписываешься в этот образ.
— Ну так я работаю на себя, — я усмехнулся. — ИП «Гаражный Кооператив», можно сказать. Но не обманывайся, с моими талантами я бы не просто стал ведущим инженером в условном «Старк Индастриз», я бы заставил самого Старка нервно грызть ногти. Зачем быть винтиком в чужой машине, пусть и самой лучшей, если можешь построить свой собственный космолет?
— «Старк Индастриз», ни больше ни меньше… Сразу из грязи в князи, да? — она произнесла это нарочито недоверчивым тоном, аккуратно прощупывая мою реакцию. — Как-то это уж слишком… э-э-э… — она сделала неопределенный жест рукой, словно подбирая слово.
— Слишком высокомерно? — я с готовностью подтолкнул ее.
— Наверное. Просто ты говоришь так, будто уже изобрел что-то великое, но… твоего имени нет в одном ряду со Старком, которого ты, по твоим же словам, готов затмить.
— Хех, ты же сама сказала, что я не вписываюсь в образ, — я заговорщицки подался вперед, понизив голос. — Я еще слишком молод, все впереди. Но… у меня уже подан патент на революционную технологию. Настоящий «гейм-ченджер» для целого ряда отраслей. Собственно, ради уточнения деталей по этому патенту я и нанимал Мёрдока.
— Революционная технология? — в ее глазах вспыхнул неподдельный профессиональный интерес, искусно замаскированный под женское любопытство. — Что-то вроде искусственного интеллекта, который рассказывает самые черные анекдоты? — она тихо хихикнула, разряжая атмосферу и подталкивая меня к откровенности. Профи, что тут скажешь.
— Хах, про ИИ я пока только размышляю. А это… так, мелочь. Всего лишь легкая, дешевая в производстве бронеткань, способная играючи выдерживать пистолетные выстрелы.
— «Всего лишь»?! — ее изумление, хоть и было частью спектакля, выглядело абсолютно искренним. — Я, конечно, не специалист, но…
— Именно. Аналогов на рынке просто нет. Все, что существует, либо непрактичное, либо баснословно дорогое, либо жутко переусложненное.
— Я слышала что-то про кевлар…
— Кевлар — это надежный каменный топор. А «Протей», — я с гордостью произнес название, — это лазерный скальпель. Это концептуально новый взгляд на саму философию легкой защиты. И знаешь, что самое интересное?
— Что же? — я буквально физически почувствовал, как ее дыхание участилось. Клюнула.
— Это лишь верхушка айсберга. Малая часть моих истинных возможностей!
— Пфф, да ладно тебе! Хвастунишка! — она игриво отмахнулась, но я видел, что наживка проглочена.
— Нет, я серьезно! — я вскочил с места с наигранным энтузиазмом. — Подожди пару минут. Я сейчас сгоняюсь в гараж и принесу кое-что, от чего у тебя просто снесет крышу. Это будет самая крутая вещь, которую ты видела в своей жизни!
Она лишь ошеломленно кивнула, и я вышел.
В гараже я несколько минут демонстративно гремел инструментами, симулируя бурную деятельность. В какой-то момент я почувствовал это — короткий, сухой треск в воздухе, и все волоски у меня на теле резко встали дыбом от статического заряда. Свет на мгновение мигнул и восстановился. Слабый ЭМИ-импульс. Наташа зачищала эфир, выжигая всю прослушку ЦРУ, чтобы то, что я ей покажу, досталось только ей и ее ведомству. Ну-ну. Щ.И.Т. в любом случае мой приоритет, так что пусть играется. Да и я вроде как свободный гражданин, а если на меня решат посягнуть, то теперь я уж точно могу за себя постоять.
Отряхнув наваждение, я мысленно открыл инвентарь. «Химера» послушно облекла мое тело, и я вернулся в дом, представ перед Наташей во всем своем пафосном, футуристичном величии.
Я видел это. Несмотря на весь ее профессионализм, на железную выдержку, ее веко едва заметно дернулось. Микроэкспрессия чистого шока, которую она погасила в ту же секунду, вернув на лицо маску легкой насмешки.
— И что это? Один из тех костюмов, что задроты мастерят на свои косплей-сходки? — поинтересовалась она, лениво окинув меня взглядом.
— Во-первых, предпочитаю термин «гик», а во-вторых, — мой голос из шлема прозвучал чуть глухо и искаженно, — Это не косплей. Это полноценная боевая платформа, способная заменить на поле боя сотню профессиональных солдат. Грубо говоря, в этом костюме я — полноценный супергерой. И не сильно уступаю той же Паучихе, к примеру.
И это я еще лукавил. Вспоминая, как легко ее отделал Шокер, я подозреваю, что справлюсь с ней даже без стимуляторов. Моя «сборка», особенно с учетом Железной Крови, была куда более сбалансированной и смертоносной.
Я сделал шаг к кухонному столу, возвышаясь над сидящей Наташей во всем своем боевом великолепии. Мой усиленный NZT мозг зафиксировал все. Я видел, как под тонкой тканью ее свитера напряглись дельтовидные мышцы, как ее центр тяжести неуловимо сместился в более устойчивую позицию, готовую к рывку или уклонению. Я заметил крошечную каплю пота, сверкнувшую на ее шее под светом лампы. Она была готова к бою, к предательству с моей стороны, к любому развитию событий. И все равно продолжала играть роль очаровательной простушки.
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — ее голос оставался легким, но я уловил в нем стальные нотки. — Я, может, и не гений, но ни за что не поверю, что такое можно собрать в обычном гараже. Сила сотен солдат, хах. Получается ты этакий Гаражный Гиперион?
Вместо ответа я молча поднял руку в бронированной перчатке. Низкий, едва слышный гул сорвался с моих пальцев. Я приложил один палец к столешнице. Обычный стол из ДСП. Я отдал простую мысленную команду. Вибрация, начавшаяся на инфразвуковой частоте, за доли секунды достигла пика. Не было ни грохота, ни удара. Столешница просто… перестала существовать. Она беззвучно обратилась в труху, в облако мелкой древесной пыли, которое медленно осело на пол. Моя кружка и кружка Наташи с глухим стуком упали на пол.
— И это самый примитивный атакующий режим, — пожал я плечами. — Есть еще защитный, тактический и режим, стимулирующий тело. Но демонстрировать их в квартире я не хочу. Мне, знаешь ли, здесь еще жить.
Ее взгляд метнулся с моей фигуры на облако пыли у наших ног, затем на сиротливо стоящие четыре ножки от стола, и снова на меня. Маска скепсиса треснула, и она перешла к следующей стадии протокола. Восхищение.