Лед и Гром (СИ)

Пространство Арены было совершенно безопасным, как зоны возрождения, поэтому магия иллюзий Марка здесь перестала работать. И стоило нам ступить на землю Арены, как ко мне тут же подбежал какой-то игрок девяностого уровня.
— Эй, дуэль или зассал⁈
Я сперва напрягся, решив, что до меня докопался кто-то из «Духа Охоты» или «Стальных Крыс», но, как мне быстро объяснил Марк, это оказалось обычное дело для Арены.
  
— Иди отсюда, пока я тебя не записал в ЧС, — прикрикнул на него иллюзионист.
Игрок хотел ответить что-то колкое, но посмотрел на его ник, и молча скрылся в толпе.
— Вот почему я не стал отказываться от предложения сестры, — хмыкнул Марк. — Всё-таки преимущества клана неоспоримы.
Кто бы спорил, я бы может и сам куда-нибудь вступил, если бы мог.
— Наконец-то! — вместо приветствия заявила Пинки, выскочив нам навстречу из толпы. — Ты где прохлаждался всё это время⁈ До поединка осталось чуть больше часа! И что за хрень у тебя на щеке?
— Ну, не сказал бы, что прям прохлаждался, — уклончиво ответил я. — Хрень на щеке моё новое украшение, решил, что так буду выглядеть брутальней. — И поспешил сменить тему: — А где Нэ-Тарк? Он на сообщения до сих пор не отвечал, с ним всё в порядке?
— Ты забыл? — удивилась девушка. — Он же в Москву сегодня приехал, ему не до игры. Кстати, вечером мы планируем встретиться в реале, ты же придёшь?
Ах да, со всей суетой я и думать забыл о его приезде.
— Думаю… да, — неуверенно ответил я. — Постараюсь.
— Встреча в реале? — переспросил Марк, окинув девушку оценивающим взглядом. — Эта красотка тоже из наших? Почему я не в курсе? — Он протянул Пинки руку, которую она не стала пожимать, напряжённо поглядывая на его ник. — Меня зовут Марк, будем знакомы.
— Это Марк, мой хороший друг, не смотри на его принадлежность к «Духу Охоты», — пояснил я девушке. — Борис мой бизнес-партнёр. — И уже для Марка: — Пинки работает на Наумова, а Нэ-Тарк гремлин, он со мной много квестов прошёл. Но они не из наших… вроде бы.
— Эй, о чём речь вообще⁈ — возмущённо спросил Борис. — Уже второй раз слышу о каких-то «ваших» и мне никто ничего не объясняет. Что за шовинизм вообще?
Пинки насмешливо посмотрела на паренька.
— Ты вообще знаешь, что такое шовинизм?
— Не уверен, — честно признался Боря. — Но явно что-то обидное.
— О некоторых вещах лучше знать как можно меньше, — заметил Марк. — Иначе можно закончить как… твоего друга же Артём звали? — уточнил он у меня.
Боря удивлённо уставился на иллюзиониста.
— Что значит «звали»⁈
Поняв, что сболтнул лишнего, Марк стушевался.
— Ну, это так, образно…
— Давайте обсудим прочие дела чуть позже, — поспешил вмешаться я. — У меня осталось не так много времени на подготовку к поединку. А после… — Мне в голову пришла довольно логичная мысль: — Может и правда стоит собраться всем вместе в реале?
Марк нахмурился.
— Это может быть опасно, а они даже не в курсе всего, что происходит.
— Ну вот и просветим.
Я не видел никаких причин и дальше скрывать правду от своих немногочисленных друзей, и не рассказал обо всём раньше только потому, что не было подходящей возможности. А вот встреча в реале с демонстрацией всего, о чём мы говорим, сразу закроет все лишние вопросы.
— Ловлю на слове! — обрадовался Борис. — А насчёт безопасности, я могу с этим помочь. У моего отца есть ресторан в центре города, там отличная служба безопасности, а главное, я могу забронировать целый этаж. Делаю так иногда, когда встречаюсь с однокурсниками.
— Ого, — удивилась Пинки. — У нас тут представитель «золотой молодёжи»? Всегда мечтала познакомиться с кем-то подобным. В реале тебе столько же лет или ты нарочно омолодил скин[1]?
Мне кажется, или в её голосе правда слышалась надежда? А как же Нэ-Тарк? Они вроде бы нашли общий язык и даже периодически флиртовали.
— Не, выгляжу так же, как и в жизни, — смущённо ответил Борис. — Мне восемнадцать.
Я решил заполнить неловкую паузу:
— Ладно, о встрече договорились, а теперь займёмся делом. — Я посмотрел на Пинки. — Ну что, мой главный тренер. Так какую способность мне взять в итоге? Что ты накопала по магии хаоса?
— Слушай, я особо не изучала другие способности, поскольку выбор слишком очевиден. Нужно в любом случае выбирать Хаос, даже несмотря на все его недостатки. У тебя же сейчас все атаки связаны лишь с одной стихией, это очень неудобно. Любой противник при должной подготовке нивелирует практически все твои атаки, кроме тех, что могут игнорировать сопротивление…
Дальнейшее обсуждение показало, что, как я и думал, любую способность можно прокачать на игнорирование сопротивления. Большая часть игроков выбирала эту цепочку развития для одной, максимум двух способностей, остальные же усиливали иными способами. Я и сам так поступил, прокачав Удар Молнии до Концентрированного, чтобы он игнорировал сопротивление электрическому урону, а остальные способности улучшал уже в другом направлении. Наверняка и у Айсхёрт Бладштейн есть только одна-две способности, которых мне теперь стоит всерьёз опасаться, остальные же практически не нанесут никакого урона холодом.
— Скорее всего, у твоей противницы сможет полностью пробить твою защиту только одна, максимум две атакующих способности, — в точности подтвердил мои мысли Марк. — Нужно лишь как можно быстрее определить, какие именно и не подставляться.
Тут я неожиданно понял, что при подготовке не учёл один очень важный момент:
— А что, если Айсхёрт тоже владеет не одной стихией? К тому же, она знает, что я электромаг и тоже может подготовиться. Тогда я тоже смогу наносить её урон только Концентрированной Молнией и Молнией Хаоса.
Пинки отмахнулась.
— Ты видел, насколько эта Айсхёрт высокомерна? Чтобы такая как она стала запариваться ради боя с тобой? Не верю. А касательно второй стихии, да, это весьма вероятно. У твоей противницы всё-таки двухсотый уровень, мало ли, чего она успела изучить. Но ко всему подготовиться нельзя, поэтому достаточно и того, что ты собрал шмотки на защиту от холода и нивелировал её основную стихию.
— Логично, — согласился я. — А что там было про недостатки магии Хаоса? О чём вообще речь?
— Ну, говорят, что гремлины такие, какие они есть, именно из-за связи с Хаосом, — пояснила Пинки. — Но мы ж игроки, на голову-то она вряд ли как-то повлияет, разве что наложит какие-то ограничения на другие способности. Возможно, станет как-то конфликтовать со скилами[2] электромага.
Хмм… в свете такой информации выбор Молнии Хаоса уже не казался мне хорошей идеей, ведь в таком случае я стану связан с этой стихией и в реальном мире, а там это может вылиться во что угодно.
— Так что выбирай Молнию Хаоса, — резюмировала Пинки, — и вперёд, посмотрим, что получится.
— Согласен, — подтвердил Борис. — От себя могу добавить, что магия Хаоса идеальна для пробивания чужой защиты, она одинаково пагубно влияет на любые щиты.
Я достал свиток и вновь посмотрел на предложенные варианты: улучшение «Шаровой Молнии», «Плазменная» или «Двойная» цепь, «Развитый магнетизм», третье улучшение «Сдвига» и, наконец, «Молния Хаоса». Как говорится, и хочется, и колется: с одной стороны новая стихия, а с другой — непредсказуемые побочные эффекты.
Но просто улучшить способности можно было и позже, а изучение новой стихии выглядело слишком заманчиво, чтобы от него отказаться, поэтому выбор был очевиден. После активации свитка и выбора способности, я с замиранием сердца прочитал системное сообщение:
Вы изучили «Молнию Хаоса» — электрическая молния с примесью Хаоса, наносит урон электричеством и Хаосом, но никогда неизвестно в какой пропорции. Также способность пагубно воздействует на механизмы и артефакты. С каждым применением способности вокруг распространяются эманации хаоса, вступающие в диссонанс с любыми способностями и заклинаниями (в том числе и с вашими). Или не вступающие, тут как повезёт.