Лед и Гром (СИ)

— Трам-пам-пам, к вам можно? — раздался стук в дверь, причём с моей стороны.
Обернувшись, я увидел мелкого божка Хотея в своём костюмчике офисного клерка из девяностых годов, стоящего в компании невысокой эльфийки. Её кожа была бледна, словно покрытая лёгким слоем инея, а светло-синяя одежда украшена мотивами снежинок и ледяных узоров. Девушка напоминала молодую версию леди Айсхёрт, с более мягкими чертами лица и ярко-голубыми глазами, в которых светилась тщательно сдерживаемая игривая искорка. Пожалуй, по нашим, человеческим меркам, эльфийке было максимум лет пятнадцать, но аура от неё исходила такая, будто передо мной предстала сама королева.
  
— Здравствуйте, — не удержавшись, я слегка поклонился девушке, получив в ответ едва заметный кивок, и поспешно перевёл взгляд на Хотея. — Как вы сюда вошли? Я думал комнаты в гостиницах хорошо защищены.
— Не от меня, — лукаво улыбнулся божок. — Я услышал, что тебе предстоит дуэль с Мёртвой Бессмертной, в которой ты можешь потерять двадцать уровней. Как ты понимаешь, меня такой исход совершенно не устраивает.
— Меня тоже, — не удержался я от иронии.
— Поэтому со мной пришла эта чудесная леди — снежная принцесса Алара Сноу, она готова подарить тебе свой поцелуй, чтобы увеличить твои шансы в предстоящем поединке.
— Вот так просто? — подозрительно спросил я, отлично зная, что в Арктании нельзя ничего получить просто так. Посмотрев на девушку, я уточнил: — Зачем вам это?
— По некоторым причинам она не может говорить, — ответил за неё Хотей. — Разумеется, это всё не просто так. Поцелуй станет заменой твоей награды за убийство Ложного Эмиссара, и ещё мне потребуется от тебя одно ма-аленькое обещание:
Так и знал, что будет какой-то подвох.
— И о чём же речь? — нахмурившись, спросил я.
— Я знаю, что ты собираешься воскресить своего дружка гнома с помощью своей эссенции крови, и это совершенно недопустимо. Принцесса поцелует тебя только при условии, что ты откажешься от этой глупой затеи.
  
Глава 4
 
— Нет, — коротко сказал я.
Хотелось ответить более жёстко, но я каким-то чудом сдержался, всё-таки рядом находилась молодая девушка, да и откровенно грубить виртуальному божку всё-таки рискованно. Как минимум потому, что он прикрывает меня в реале.
— Ты пойми, для меня главное, чтобы ты как можно быстрее выполнил задание нашей Великой Богини, — принялся терпеливо, словно ребёнку, объяснять Хотей. — Поэтому, потеря уровней в данный момент совершенно неприемлема. Вот найдёшь все мечи, и потом создавай Большие Эссенции Крови сколько угодно хоть до полного обнуления уровней.
Всё-таки я был прав, и Хотей каким-то образом подслушал наш разговор с целителем и иллюзионистом, иначе откуда бы ещё ему знать о методе воскрешения, предложенном Эйделоном?
— Я и сам не хочу просто так терять уровни! — согласился я, невольно поглядывая на эльфийку, слушавшую нас с искренним интересом. — А ты вместо того, чтобы помочь мне в поединке, выдвигаешь странные условия. Как-то это не логично.
И почему Хотей так спокойно говорит о моём задании при снежной принцессе? Я думал это всё-таки тайна, о которой не следует знать никому кроме исполнителя. На меня и проклятие «одиночки» наложили, и запрет на упоминание божественного квеста, лишь бы я не трепался об этом на каждом углу, а тут божок открыто обсуждает поручение Элении.
— Не логично верить на слово демону, — всплеснул руками Хотей. — С чего ты взял, что это сработает⁈ Даже я не могу точно сказать, возможно ли это вообще!
— Ну, если уж на то пошло, Эйделон меня до сих пор ни разу не обманывал, — заметил я. — И помощи оказал побольше, чем некоторые. С чего бы мне ему не верить?
К тому же Эйделон уже доказал, что его границы возможного значительно шире, чем у богов Арктании, ведь он даже смог переселиться в наш мир.
— С того, что он демон! — тем временем продолжал гнуть свою линию Хотей. — Обман у них в крови!
— Уже нет, — напомнил я. — Он теперь Бог Мёртвых. Кому, как не ему иметь возможность возродить моего друга?
— И ты думаешь, бывший демон станет это делать даже после того, как ты участвовал в убийстве его эмиссара? — решил зайти с другой стороны Хотей.
Издевательская ухмылка едва успела появиться на его лице, как тут же померкла.
— Хм… Или я чего-то не знаю? — нахмурился он.
Ещё одно подтверждение моих подозрений — божок явно обладал только той информацией, которой я поделился с друзьями. Как же хорошо, что я не стал ничего говорить об убежище Бога Мёртвых в нашем мире.
— Насколько я понял, Эйделону было плевать на убийство его эмиссара, — ответил я чистую правду. — Это никак не повлияло на его планы. А возродив моего друга, он получит благодарного последователя в Арктании.
— Послушную марионетку, — поправил меня божок.
— Ну да, что-то вроде того, кем является каждый эмиссар для своего бога покровителя, — не остался я в долгу. — И, кстати, о марионетках, ты же должен мне информацию о том, кто убил Артёма! Один раз ты меня уже обманул, не рассказав, кто сжёг мою квартиру. Надеюсь, эта же ситуация не повторится сейчас?
— Задание по поиску гремлинов не было выполнено в полном объёме, поэтому и информацию ты не получил, — с неприятной канцелярской улыбочкой ответил божок. — Ко мне-то какие претензии?
— Претензий никаких, и помощи от тебя никакой, — раздражённо ответил я. — Если на этом всё, то верни эту бесподобную, — я уважительно кивнул молчаливой эльфике, — девушку туда, где взял, и не мешай мне готовиться к дуэли.
Я демонстративно достал планшет и принялся читать входящие сообщения. Конечно, на эмоциях я никак не мог толком сосредоточиться на их содержимом, но имена Бориса и Пинки в отправителях и большие объемы текста видел отчётливо.
Хотей же некоторое время сверлил меня взглядом, но в итоге откашлялся и с явной неохотой произнёс:
— Ладно. Ты же должен понимать, что я не могу ничего давать просто так, это противоречит основным законам нашего мира. Если ты хочешь получить поцелуй, то должен чем-то пожертвовать.
— Не мои проблемы, придумай что-нибудь другое, от воскрешения Артёма я не откажусь. Ты же бог веселья и благополучия, — напомнил я. — Что-то мне не весело и благополучным я себя совершенно не ощущаю.
По комнате пронёсся смех эльфийки, прозвучавший словно звон колокольчика.
— Чудесно, — мягко сказала она.
Я впервые услышал её голос и тут же почувствовал, как моё тело покрывается инеем, а воздух становится невероятно холодным и тяжёлым для дыхания, сковывая лёгкие и обжигая кожу даже сквозь одежду. На мгновение мне показалось, будто я нырнул в прорубь, настолько шоковым было общее состояние.
Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.
Что⁈ Откуда урон? Я думал, в моей комнате меня вообще никто не может атаковать, это же безопасная зона! Да ещё сразу двести единиц несмотря на то, что у меня на пальце красуется Кольцо Зимы с 30% защитой от холода.
— Леди Сноу, я же просил вас ограничиться наблюдением, — укоризненно посмотрел на неё Хотей.
— Извините, — вновь прозвучал мягкий голос эльфийки, и она бросила на меня лукавый взгляд. — Но я и подумать не могла, что человек будет настолько активно отказываться от моего поцелуя. Признаюсь, я слегка оскорблена.
Вы получили 220 ед. урона холодом от Алары Сноу.
Она сказала всего пару фраз, и я потерял больше половины здоровья. Не дай бог она решит почитать стихи или спеть!
— Простите, леди, — поспешно сказал я, с испугу перейдя на высокий слог. — О поцелуе столь бесподобной девушки можно только мечтать. Но я не могу отказаться от попытки воскрешения своего друга.
— Ваше желание достойно уважения, — кивнула девушка.
Вы получили 200 ед. урона холодом от Алары Сноу.