Тайная уступчивость (ЛП)

Я нажимаю на ресторан, сверяюсь с картой и вижу, что он находится всего в паре кварталов от меня. Выбираю несколько блюд, завершаю заказ и оплачиваю его в приложении. Подойдя к шкафу в прихожей, я надеваю кроссовки, а затем беру ключи у двери и выскальзываю на улицу.
Ветер усиливается — я люблю это время года. Не только потому, что начинается новый учебный год и студенты с нетерпением ждут начала своих программ в моих бакалаврских классах, но и потому, что это время приносит чувство обновления.
Время для новых начинаний и возможности вырасти как новый человек. Я могу быть тем, кем хочу быть, и переход погоды от лета к осени очень этому способствует.
Мы с Лорой поженились летом. Возможно, это еще одна причина, по которой я так люблю этот предстоящий сезон. Он напоминает мне о том, какой хорошей может быть моя жизнь, если я просто буду делать то, что хочу, и не останусь с тем, кто никогда не захочет меня так, как я хочу его.
Я пытаюсь отвлечься от мыслей о бывшей жене, пока иду несколько кварталов к ресторану. Солнце уже село, и на улицах зажглись огни магазинов и ресторанов.
Этот университетский городок очень красив, если найти время, чтобы прогуляться и полюбоваться им. Многие туристы приезжают сюда, чтобы насладиться осенним и зимним сезонами, но это совсем другое дело, когда ты живешь здесь.
Как только я добираюсь до ресторана, я открываю двери, и раздается звонок. Я сообщаю хозяйке, что забираю заказ на вынос. Она убегает в подсобку, а я достаю телефон, чтобы скоротать время.
Лора
Тебя нет дома? Я пыталась зайти к тебе с тайской едой.
Я сжимаю челюсть и быстро набираю ответ, чтобы сказать ей, что я вышел и не вернусь домой в течение нескольких часов. Это заставляет ее послать ряд грустных эмодзи, прежде чем я оставляю ее в режиме чтения и отключаю телефон.
— Держите, сэр! — кричит хозяйка, протягивая пакет с едой на вынос. Я благодарю ее, прежде чем выйти на улицу. Мой телефон пикает, и я снова достаю его в раздражении.
Лора
Может, мы поужинаем завтра вечером в честь нового учебного года?
Я сжимаю телефон в кулаке, и, честно говоря, мне все равно, если я его разобью.
Я иду быстрее, уставившись на экран, не заботясь о том, куда я направляюсь. Куда угодно, лишь бы подальше от ее смс. От ее назойливости и постоянного желания помириться, а потом поцеловаться. Она просто хочет прийти, чтобы раззадорить меня и использовать.
Такое случалось слишком часто, и я не хотел бы этого признавать. Она хорошо трахалась, но это все, чем она для меня теперь является. К тому же я очень хочу прекратить этот цикл; он вредит нам обоим больше, чем мы думаем.
Продолжая бодро шагать к своей квартире, я поднимаю глаза и вижу, как кто-то бежит ко мне, пытаясь обойти, но спотыкаясь и приземляясь на колени и ладони.
— Вот черт, — кричит она, тряся брюнетистой головой и медленно вставая.
— Вот, это была моя ошибка. Я не смотрел, — говорю я, перекладывая пакет с едой в другую руку и убирая телефон в карман кофты, а затем наклоняюсь и протягиваю руку.
— Спасибо. Это чертовски больно.
Она резко хватает меня за руку, но я чувствую только ее мягкую кожу.
Она выпрямляется и наконец поднимает взгляд, на ее лице появляется румянец, когда она смотрит на меня. Я мгновенно отпускаю ее руку и делаю полшага назад, пока не натыкаюсь на кого-то позади себя и не отступаю назад, к тому месту, где я был, перед ней.
Девушка, которую я трогал в историческом музее.
Черт меня побери.
Четыре
ЭЛИАНА
Я буквально стою на четвереньках.
Я все еще пытаюсь осознать, что чуть не столкнулся с кем-то во время своей вечерней пробежки. У меня была громкая музыка, и я была в конце второй мили, стараясь побить время первой.
 
Я на секунду подняла глаза, попыталась обойти, но споткнулась об этого незнакомца. Я упала прямо на колени, и мои ладони понеслись вперед как раз вовремя, чтобы удариться о тротуар. От удара ладони мгновенно обожгло, но в остальном я была в порядке.
Когда я встала на ноги, я подняла голову, чтобы посмотреть, кто этот незнакомец. И тут я почувствовала, как румянец подбирается к моей шее, а затем и к лицу, когда я понимаю, кто это.
Чувак из исторического музея, с которым я тайком занималась разными вещами. Вещи, которые были так чертовски хороши, что я не могла перестать думать о них.
Как его глубокий голос заводил меня, приказывал делать что-то и просто…
Мой взгляд скользит по его телу, где он одет в мягкий темно-синий свитшот с длинными рукавами. Я опускаю глаза на свитер, на котором отчетливо виден отпечаток его лица, с которым я хотела бы встретиться той ночью. Я прочищаю горло и снова смотрю на мужчину.
— Прости, я должна была смотреть, куда иду, — шепчу я, проводя руками по своему торсу и затягивая хвост, который, я уверена, уже распустился.
— Все в порядке, — отвечает он, медленно наблюдая за мной.
Мой взгляд останавливается на пакете с едой на вынос в его руке, и я улыбаюсь.
— Ужинаешь? — спрашиваю я, наблюдая, как его глаза переходят с моего лица на его руку, сжимающую пластиковый пакет.
Он кивает.
— Забыл купить продукты.
Его ответ отрывист, и он возвращает меня в то время, когда мы были в музее. Когда мы продолжили экскурсию и перешли к разговору, его ответы были прямыми и не такими замысловатыми, как мои. Остаток вечера говорила в основном я, а потом мы разошлись. Я не заметила, как он вышел из музея, и не застала его в холле, когда снова встретилась с родителями и Леной. Мне стало интересно, кто он такой, и я немного растерялась после того, что мы только что сделали.
Он был словно призрак, но я не могла выбросить его из головы. Он запечатлелся в моем сознании, и я даже видела несколько… снов о нем. Я ничего не могла с собой поделать.
И в этот момент я понимаю, что до сих пор не знаю имени этого человека. Мы никогда не обменивались этой важной информацией, и я действительно думала, что больше никогда его не увижу.
— Что ж, приятного ужина, — говорю я ему, достаю из кармана телефон и открываю приложение «Музыка», чтобы выбрать песню, под которую мне хотелось бы продолжить бег.
Я бежала в основном для того, чтобы забыть о ссоре с самим дьяволом. Отец все еще не вернулся из университета, и она уже начала нервничать из-за того, что он пропускает ужин.
Хотя в течение учебного года у них с отцом было свое расписание, она хотела, чтобы он присоединился к ней на вечер перед началом семестра.
Она, конечно, набросилась на меня и начала поднимать прошлые проблемы, которые, как мне казалось, мы решили. Одна из них заключалась в том, что я так и не нашла работу и согласилась вернуться в школу.
Мне предстояло начать обучение по программе творческого письма для выпускников, но в расширенном варианте, чтобы получить базовые курсы, которые я не могла получить с помощью общеобразовательных кредитов, полученных в бакалавриате.
— Это было бы долго и изнурительно в течение трех лет.
По ее словам, творческое писательство — это неосуществимая карьера, и я застряну дома, живя с ними, потому что у меня не будет хорошей, стабильной работы. Я пыталась объяснить ей, что есть масса профессий, на которые меня возьмут с этой степенью. Журналист, романист или даже преподаватель.
Я выскочила из кухни, оставив полную тарелку ужина, и переоделась в беговую одежду. Она даже не попыталась подняться наверх, чтобы поговорить со мной. Она осталась на кухне и ела в одиночестве к тому времени, когда я спустилась вниз и сняла ключи с крючка.
Она молчала, пока я открывала входную дверь и оглядывалась, надеясь, что она позовет меня обратно на кухню, чтобы извиниться. Но она так и не сделала этого, и я постаралась громко захлопнуть за собой дверь.